на руку, в голове моей зрела идея. Интересно, трудно ли вывести её на эмоции?!

— Лорабэль, как Вы поживаете?

— Превосходно, благодарю, — её фиолетовые глаза холодно прошлись по Марии. Увы, моя подруга не разделяет моих чувств к этой девушке, но её причины мне понятны. А вот то, что управляющая отвечает ей взаимностью, меня удивило.

— Мне очень жаль, что Вы стали свидетелями столь неприятного инцидента. Примите наши извинения.

— Не думала, что в Драконьей Империи принято называть убийство простым инцидентом. Говоря об извинениях, напрашивается вопрос: от Вас как-то зависело, найду я труп или нет?

— Нет, конечно! Как Вам могло прийти такое в голову?!

— Вам что-то нужно от меня?

— Нет, конечно.

— Вы сожалеете о смерти Рины?

— Нет, конечно, то есть да. Что за вопросы такие?!

— Тогда к чему извинения?!

— Обычная вежливость. Что на Вас нашло, Эль?

— Просто решила сразу уточнить, чтобы ничего себе не напридумывать. Ведь «Авалон» — первоклассный отель, его репутация дорого стоит, — уже совсем другим, более мягким и приветливым тоном, продолжила рассуждать.

— Конечно! «Авалон» — лучший в своём роде! Мы отличаемся превосходным сервисом и первоклассными специалистами! Наши клиенты всегда довольны услугами, мы сделаем всё ради их комфорта и удовольствия, — Мария поймала любимую волну и начала восхвалять своё детище, но это меня не трогало. Я уже не вслушивалась в её слова, они были только фоном, ведь я добилась, чего хотела.

Передо мной оживала совсем другая картина.

Мария была в бешенстве, её волосы струились по спине и в свете магических огоньков казалось, что по ним бежит огонь, а в глазах отчётливо плясало пламя. Она стояла в своём кабинете перед любимым столом, одетая в белую рубашку и чёрные брюки, подчеркивающие её длинные стройные ноги. Сегодня, как никогда, она соответствует своей репутации — холодной и безжалостной леди. Мне ещё не доводилось видеть её в таком настроении.

— Поздно, — вскинув взор, я наблюдала, как она обходит свой стол и садится за него, начиная искать какие-то бумаги, — я подписала документы на твоё увольнение, зайди за расчётом сегодня. Чтобы завтра утром твоего духу не было на острове. Я не позволю марать нашу репутацию ради того, чтобы ты с кем-то покувыркалась в кровати.

— Вы не понимаете, — возражения готовы были сорваться с губ, но я была грубо перебита.

— Да ну?! А кто, по-твоему мнению, второй жалующийся клиент? — безжалостно добила Мария.

Девушка вдохновенно продолжила рассуждать о достоинствах своего любимого детища. Лорабэль перестала следить за ходом её мысли, она откровенно скучала. А я? А я по-иному взглянула на эту женщину. Стали заметны ювелирно скрытые морщинки на её лице, усталость в глазах, а то, что ещё недавно казалось мне интересным, на повторе оказалось занудным. Есть ли у неё кто-нибудь? Вряд ли, отель для неё — семья, любовник и дитя.

— Говорят, Вы вносите неоценимый вклад в расследование? — её глаза пылали любопытством.

— Не мне оценивать свои слабые попытки быть полезной. Тем более, когда над этим делом работают профессионалы, так что Вас ввели в заблуждение.

— Не скромничайте, у Вас масса талантов.

Нашу беседу прервало эпичное появление безумных летяг. Налетавшись вдоволь, шумной гурьбой драконы ввалились в ресторан. Они ещё были под воздействием пережитых эмоций, разгорячённые и шумные, уверенно шли к соседнему столику. Сплошной тестостерон. Они неосознанно приковывали к себе внимание всех присутствующих. Пробежав по ним взглядом, не удивилась, найдя среди них Лекса, который, заметив присутствие Лоры, стал посылать ей явные сигналы. А вот Лорабэль эти сигналы не обрадовали, ситуация изменилась. И ей больше не лестно его внимание, а скорее даже не желательно. Пожалуй, только она не кидала восхищенные взгляды на эту пятерку парней.

Что стало для меня сюрпризом, так это присутствие дракона, что пару дней наблюдал за мной во время завтрака. Сегодня он выглядел значительно лучше. Впившись в него взглядом, я бездумно обратила на себя его внимание. Он посмотрел на меня и тут же искра узнавания пробежала в его взоре, а губы растянулись в хищной улыбке.

Рядом с ним шёл красноволосый дракон. На секунду мне показалось, что начальник службы безопасности сошёл с ума, раз позволяет себе такие выкрутасы в рабочее время. Но это был не он, хотя родство проскальзывало. Что-то знакомое в движениях этого мужчины показалось и исчезло. К нему прильнула темноволосая драконица с янтарными чешуйками на скуле. В раздумьях я не заметила, как неосознанно свела брови.

— Что Вас беспокоит, Эль? — Мария вернулась к своему выдержанному образу и теперь внимательно наблюдала за мной.

— Чешуйки.

— Что? — Лорабэль недоуменно перевела на меня взгляд, чем вызвала мой обреченный вздох. Не хотелось бы мне нажить врагов.

— Чешуйки. Насколько я знаю, сильные особи полностью контролируют свой оборот, а у этой девушки чешуйки на скулах, при этом я отчётливо ощущаю их силу. Не понимаю.

— Это сейчас мода такая. Частичный оборот требует огромных сил и концентрации. Не каждая драконица может удержать его больше пары минут, они или обернутся, или же вернутся к человеческому образу. А эти девушки используют частичный оборот в течение всего дня. Для них это будто надеть очередное украшение, только в данном случае они показывают не размер своего кошелька, а силу.

— Хотите, я Вас познакомлю?

Не знаю, какие планы у Лоры, но мы идём знакомиться с безумно отважными драконами! Причём именно слово безумно определяет их суть!

Глава 20.

— Не стоит, мы частично знакомы. Поэтому справимся сами. Если захотим, — Лорабэль проявила несвойственную ей за последнее время серьёзность, — тем более, что у Вас и так много работы, а мы отняли у Вас столько времени, это непростительно, — подруга, улыбаясь, попыталась смягчить свои слова, но осадок остался неприятный. Мария не ожидала такого поворота и посмотрела на меня, ища ответ на незаданный вопрос.

Я же последовала принципу «улыбайся в любой непонятной ситуации». Всё же верю, что у Лорабэль есть разумные причины, да даже если и нет… всё равно буду сейчас на её стороне. Она моя подруга уже много лет, у нас были разные обстоятельства в жизни, мы менялись, порой очень сильно, но каждый раз выбирали друг друга. Ведь дружба, как и любовь — это выбор, который мы делаем каждый день.

Мария понимающе улыбнулась и отстранилась, надев привычную маску.

— Помнится, Вы хотели поехать в подводный город. Ваши документы готовы, думаю, что… — устремив свой взгляд на бушующее море в поисках ответа, девушка продолжила: — послезавтра сможете это сделать. Если ещё осталось такое желание.

— Спасибо, Мария. Мы обязательно воспользуемся случаем и поедем