- Вы ставите меня в двусмысленное положение, - попеняла ему, хватаясь за соломинку. - Как я объясню вашей сестре и прислуге, почему ночую в вашей спальне?..

- Ты не должна никому ничего объяснять, - оборвал меня Дарел и повел дальше.

Несколько неуверенных шагов - и вот я стою перед покоями темного мага. Дверь перед моими глазами ничем не отличалась от других, только округлая золотистая ручка с вензелями была копией той, что красовалась на входе в мою спальню. На остальных дверях все ручки были отделаны серебром.

Я медлила, не желая открывать дверь.

Я кожей чувствовала пристальный взгляд Дарела. Отпустив мой локоть, он с превосходством протянул:

- Дорогая, избавь меня от слезливых просьб.

- Не обольщайтесь. Я скорее спущусь в Бездну, чем стану вас о чем-то просить.

Я не собиралась ему позволять издеваться над собой. Расправив плечи, протянула руку и мои пальцы заскользили по гладкому, холодному металлу. Толкнув дверь, переступила порог спальни.

Под потолком загорелись световые пульсары. Тяжелые темные шторы на окнах были задернуты, в комнате царил полумрак.

Дарел остался в коридоре. Я недоуменно повернулась к нему.

- Моя девочка, - в его голосе звучала гордость. В воздухе разлилось сияние, и дверь передо мной захлопнулась.

Я бросилась к выходу. Подергала за ручку - она не проворачивалась. Тогда я бросилась к смежной двери. Обшарив глазами глухую, без намека на выход стену, разделяющую наши с Дарелом спальни, я, наконец, поняла, что маг провел меня. Ночь мне придется провести с ним.

Нет, сдаваться я не собиралась.

Я подошла к окну и отдернула шторы. Свесившись вниз, увидела под собой темнеющий провал, на дне которого находился цветник, разбитый под моим окном.

Иллюзия? Или иллюзией было то, что дом лорда-директора вмещает в себя всего один этаж?

Проверять, какая из иллюзий достоверна, не стала. Свернуть шею - не великое достижение. Побег того не стоил.

Оставив окно открытым, я подошла к широким створкам платяного шкафа. Порылась в нем и, обзаведясь футболкой Дарела, потопала в ванную.

Проигнорировав глубокую, утопленную в пол ванну, я прошла к душевой кабинке. Сбросив одежду, встала под теплые струи воды. Вот это другое дело! Мышци расслабились, вся усталость, напряжение суетного дня начали медленно отступать. Тут явно не обошлось без магии. Выходит даже ванная была завязана на ней.

Я невольно прислушалась к льющейся воде. Ударяясь о гладкую поверхность пола, струи мириадами капель разлетались в разные стороны. Постояв немного под душем, я взялась за мыло.

Я натягивала футболку, когда из спальни до меня донесся приглушенный стук. Одернув доходящую мне до середины бедра футболку, выбежала из ванной.

Влетев в спальню, я недоуменно остановилась возле изголовья кровати.

Никого, кроме меня, в комнате не было. Зато на прикроватной тумбочке появился поднос с едой. Магистр оказался предусмотрительным.

Взяв поднос, я устроилась за столом темного мага.

В ожидании прихода Дарела я сильно нервничала. Не сводя глаз с кровати, я задумалась и не заметила, как все съела, даже не ощутив вкуса.

Взяв стакан с соком, отпила и вернула обратно на поднос.

Время было позднее, Дарел мог заявиться в любую секунду. С каждым мгновением ожидание становилось все невыносимее.

Я четко знала, что не стану делить одну постель с Дарелом и план действий пришел сам собой.

Достав из шкафа мягкое одеяло и пару простыней, бросила настороженный взгляд на дверь. Стоило поторопиться. Зажав под мышкой простыни, я направилась к узкому закутку между стеной и кроватью. Соорудив из простыни с одеялом постель, взяла с кровати подушку и, довольная собой устроилась на импровизированном ложе. Оставшейся простынкой укрылась, как одеялом.

Настороженно прислушиваясь к шагам в коридоре, потянув за нити, приглушила свет пульсаров. Устав вздрагивать на каждый шорох, я прикрыла глаза и, кажется, уснула.

Неудивительно, что мне приснился Стикарий.

Он стоял на песчаном берегу, волны Бескрайнего моря лизали подошвы, оставляли пенные барашки у его ног. Его длинные светлые волосы, перетянутые на затылке лентой, теребил ветер. Одетый в белоснежную тунику, бриджи и черные сапоги, он совершенно не походил на всех темных, что мне доводилось когда-либо видеть.

В нескольких десятках метров за его спиной темнел лес. Косые лучи заходящего солнца спугнули птицу, щебечущую в кроне могучего дерева. Неестественно темные листья на деревьях натолкнули меня на мысль, что мы находимся в Нироне, неподалеку от защитного барьера, где сосредоточена магия.

Стикарий выглядел взволнованным и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Я проследила за его взглядом и границы, размытые сном, приобрели очертания. У кромки леса на расстеленном пледе стояли тарелки с явствами, кувшин и три бокала.

Ветер до меня донес звонкий лай и заливистый девичий смех, а после из клубов сероватого дыма показалась и сама девушка. Ее темные, как эльфийский шоколад волосы разметались по плечам. Длинная расписная юбка развевалась при ходьбе, а кремовая просторная блузка была перехвачена широким поясом. Возле ее ног, подпрыгивая и виляя хвостом, крутилась крупная собака, преданно заглядывая девушке в лицо. Девушка махнула рукой в сторону моря и собака устремилась к воде, хозяйка же припустила вдоль берега, оставляя за собой следы. Забежав наполовину в воду, псина повернула морду и приоткрыла пасть, вывалив язык набок.

Увидев, что девушка убегает, собака бросилась за ней.

Обогнав хозяйку, псина резво забегала вокруг нее, обдавая брызгами, слетающими с длинной рыжей шерсти. Навострив уши, собака повернула голову. Следом за псиной в сторону Стикарию посмотрела девушка. Ее глаза вспыхнули радостью, а на губах появилась счастливая улыбка. Девушка понеслась к Стикарию.

Маг напрягся, на его лице промелькнуло недоверие, а потом он улыбнулся и шагнул ей навстречу. Девушка же пробежала мимо. Я повернулась одновременно со Стикарием. По берегу с другой стороны шел Дарел. Стикарий с досадой посмотрел на брата и перевел полный восхищения взгляд на девушку. Она подбежала к Дарелу, обняла за шею и прижалась к нему. Магистр нахмурился и за плечи отстранил ее от себя.

Девушка надув губки отвернулась, но пошла рядом. Рассеяно перебирая пальцами тесемки пояса, она не обращала внимания на бегающую возле нее собаку. Поравнявшись с братом, Дарел остановился, девушка же прошла к пледу. Плюхнувшись на край мягкой подстилки, она подтянула к себе колени и положила на них подбородок. Псина покружилась на месте и легла у ее ног.

- Она прекрасна, - тихо, словно опасаясь быть услышанным девушкой, произнес Стикарий.

- Она корыстна, - сухо поправил его Дарел.

- Софи увлечена тобой и совсем не замечает меня, а ты ее не ценишь, - повернувшись к брату, с плохо скрываемой злостью произнес Стикарий. - Почему с самого рождения Дарел, ты, получаешь самое лучшее, даже то, что тебе ненужно?