боишься, Стеф? — еще пару укусов, она доест сандвич, а я даже не притронулась.

— Пятого предательства…

— Погоди, — она призадумалась, — пятого? Джеймс и Энжи я помню, а кто еще?

Черт, я забыла про отца. Точнее про то, что я это мало кому рассказываю. Даже Стиву не осмелилась. Но я устала нести это в себе, устала от этой боли. И, если я расскажу Норе, то, может, станет легче. Хотя вдруг это нечестно по отношению к Стиву? Но я же обещала, что расскажу, но позже. И, значит, не будет проблемой, если это «позже» будет после Норы.

— Тэдд, — начну с него, — это мой друг. Он знал о том, что Энжи спала с Джеймсом, и ничего не сказал мне.

Девушка положила свою руку поверх моей и мило улыбнулась, будто говоря «я рядом».

— Но, — про отца стало говорить тяжелее, — самая больше потеря — это не все они, а мой отец.

Я не понимала, почему спустя столько времени до сих пор больно говорить о нем. Почему его уход так сильно ранил и травмировал меня? Почему!?

Девушка поставила свой стул напротив, чтобы ко мне быть ближе. Красные волосы были аккуратно и прямо уложены и еле касались плеч. А веснушки так и добавляли радости и детскости её милому личику. Тонкая шея переходила в острые ключицы. Широкая кофта скрывала прелести тонкой фигуры. Маленькая и здравомыслящая Нора казалась подарком судьбы за всё.

— Он ушел семь лет назад. После этого в голове и сердце поселилась мысль, что любви больше нет. Я стала искать и ждать. Да, есть мама, но думаю, ты и сама понимаешь, что это две разные любви. Мне же хотелось найти крепкое плечо рядом, найти опору и защиту. Отец забрал все теплые чувства. И потом я узнала, что он воспитывает чужого ребенка, — вовсе не смотрела на Нору, в моей голове, словно кассета, крутились моменты с папой. — Он подарил любовь и игрушки ей, а не мне, родной дочери. В тринадцать лет меня оставили.

И Нора обняла меня, пока я вдыхала карамельный аромат её волос снова.

— Ты думала, что Джеймс тот самый?

— Хотелось в это верить, — согласилась с ней. — Я так рассчитывала на это, я искала, я ждала, что была готова терпеть, думая, что любовь же есть. А сейчас, когда было время на подумать, я поняла, что не надо было терпеть побои и унижения ради псевдолюбви. Теперь кроме страха к нему не осталось ничего.

— Я скажу одну вещь. В самостоятельном забеге за счастьем мы находим лишь боль, но стоит только дать любви шанс, и она сама найдет нас, — Нора так и продолжала обнимать меня, шепча эти слова.

И она смогла подобрать самые правильные слова для меня. Но Стив — это та самая любовь, нашедшая меня сама? Хотя до поцелуя я вообще не думала о Стиве в таком ключе.

— Спасибо тебе, Нора.

— Ты можешь рассчитывать на меня. И, может, ты сходишь к психологу? Стоит проработать травму от отца и Джеймса.

— Нора, я сама не психолога учусь, — усмехнулась я.

— Да, но и стоматолог сам себе зубы не лечит, — та тоже улыбнулась. — Тебе самой станет лучше.

— Я подумаю. Возможно, ты и права.

— А насчет Стива, — замялась она, — думаю, нужно просто дать время ему и тебе. Пусть идет, как есть!

Я кивнула, соглашаясь.

— А теперь налей, пожалуйста, еще чая и покушай.

Я посмеялась с неё, но налила ей новую кружку и села завтракать, слушая увлекательные истории от своей новой подруги.

Глава 23

Нора ушла час назад, а от Стива до сих пор нет ни одного сообщения. Надеюсь, поцелуй не смог убить всё, что выстроилось между нами. Иначе почему он мне не отвечает? Так, почитаю книгу, чтобы занять мысли. Достав из рюкзака очередной роман, я легла на диван и углубилась в чтение.

Строчка за строчкой я погружалась в чужой мир. Ощущение другого мира играли на нервных струнах души. В каждой книге я ищу своего персонажа, будь он главным или же второстепенным. Воображение у меня было развито будь здоров, от чего я спокойно могла себя представить на месте выбранного героя. И от этого читать было еще приятнее, новая жизнь в новом мире.

В этот раз моей героиней была — обычная кухарка при строгом хозяине. Она была так же улыбчива, но и так же боязлива. Не умела отказывать остальной прислуге, которая взваливала на неё порой свои же обязанности. Ей было тоскливо, но единственный из живших там человек был для неё, как яркая радуга среди хмурого неба. Сын хозяина учил её читать и писать, потому что в то время подобными навыками владели лишь высшие чаны общества. Смешил её и был рядом. И он был единственной отрадой для этой ранимой, одинокой души.

К середине книги я глянула на время. Четыре часа уже. А Стив всё не пишет! Дурацкий поцелуй, это он всему виной, я уверена. Вся радость чтения пропала, появились удручающие мысли. Не отрываясь ни на минуту, я смотрела на экран мобильно. Минута, пять и десять… ничего! Стефани, гипноз телефона тебе не поможет. И тогда я отошла на кухню, чтобы взять из холодильника перекус.

Мучительные мысли сжирали меня. Не могла еще о чем-то думать кроме Стива, точнее кроме поцелуя со Стивом. Может, стоит еще написать? Хотя нет, я же сделала первый шаг. А вдруг он думает, что я не помню про поцелуй? Вдруг это на самом деле лишь мои сонные бредни, а я тут стою и мучаюсь!?

Достав из холодильника фрукты, решила собрать себе фруктовую тарелку и просто отвлечься, смотря тупые шоу по телевизору. Пока резала, думала всё о парне. Но пора было это заканчивать, так что быстро нарезала фрукты и пошла в комнату. Плюхнулась на диван и включила телевизор, хрустя яблоком. Даже смотреть нечего, но я остановила выбор на каком-то комедийном фильме и продолжала поедать фрукты. Резко раздался звонок на мобильном телефоне. Я от этого подпрыгнула на диване, чуть не выронив из рук тарелку. Но я сразу потянулось к телефону. И на экране горело «Стив». Улыбка до ушей появилась на моем лице.

— Привет! — начала я.

— Привет, Стефани, прости! Тут спросонья забыл телефон дома. После была репетиция, я, вот, только домой вернулся.

— Уф, — выдохнула я, — ты меня напугал. Боялась, что у тебя что-то случилось.

— Прости, что заставил волноваться, — серьезно и твердо сказал он.

— Это ты прости, что из-за меня ты мало