есть идея… Господа, мне нужно понять, какие максимальные силы может выделить Ярр скажем так, в экспедиционный корпус. Не оголяя систему.

Офицеры переглянулись. Полковник Смолетт довольно улыбался, Крюгер закатил глаза, Соуп развел руками.

— Это что за пантомима? — удивился Гай.

Полковник Смоллетт, продолжая довольно улыбаться, проговорил:

— Они должны мне выпивку. Я говорил, что вы захотите напасть на Бааса, а они не верили. В общем, так…

Вооруженные силы Ярра включали в себя флот, гвардию, орбитальную и планетарную оборону. Без ложной скромности полковник Крюгер заверял — оборона системы — хороша. Если противник не станет использовать ядерное оружие — на Ярр он сможет высадиться только ценой больших потерь. Если станет — у него есть шансы пробить купол из боевых спутников, орбитальных станций и автоматических ракетных платформ, но тогда он столкнется с серьезными проблемами от реакции астероидных полей. И в любом случае — у гронингенцев будет возможность расковырять индустриальный комплекс на Младшей Дочке и Буфера Горячей Штучки. Оборона этих объектов пока была весьма фрагментарной и несовершенной.

На поверхности Ярра баасистам придется столкнуться с планетарной обороной — всеми мужчинами Ярра. Каждый из них умеет стрелять, прошел курс военной подготовки и знает, в какое убежище стоит эвакуировать семью. Но регулярная армия — это регулярная армия, и насколько успешно смогут ополченцы противостоять солдатам Гронингена — вопрос достаточно спорный.

Что касается флота — сейчас это две эскадры разведки боем, которые укомплектованы десятком канонерских лодок типа «Одиссей» — комфорт и удобство здесь были принесены в жертву прочности щитов и мощи главного калибра. Плюс — семь рейнджерских корветов бывшей конфедерации и несколько модернизированных рейдеров, которых взяли у пиратов в качестве трофеев. В общем — неплохо, и устроить бойню. в космосе они могли — учитывая более опытных пилотов по сравнению с гронингенскими недоучками.

Гвардия — закованные в усовершенствованную академиками конфедератскую броню головорезы, вооруженные «Бурами» и атомарными клинками, набранные из «кабанов», рейнджеров и эстоков — пока составляли одну сводную бригаду — восемь сотен человек. На этих людей можно было рассчитывать в любом деле, и каждый из них стоил десятка врагов.

— Что ж, — сказал Гай. — Это может получиться… На ваших канонерских лодках движки и реакторы — как у «Одиссея»? Характеристики те же?

— Так точно! — кивнул Соуп. — Летные характеристики не пострадали.

— Тогда — мы принимаем бой. Готовьте флот и гвардию, последнюю информацию по системе Монпасье — мне на стол через два, нет… Четыре часа, — и зевнул во всё горло.

Спать хотелось неимоверно.

— Мистер Вестингауз, останьтесь пожалуйста! — пересиливая себя, сказал Кормак.

Глава 17, в которой рашены не сдаются

— Мистер Вестингауз, вы давно общались с Рудольфом? — Гай указал негоцианту на кресло напротив. — С Дезерета доходят странные слухи, и мне бы не хотелось начинать действовать опрометчиво, не поговорив с вами. Все-таки он ваш сын…

Вестингауз как-то сразу поник. Он облокотился на стол, плечи его опустились, под глазами пролегли круги. Торговец взял бутылку питьевой воды, открутил крышку, сделал несколько больших глотков и потом взволнованно заговорил:

— Ваше вел… Гай, я не знаю что и думать по этому поводу! С тех пор как он женился на этой женщине, мы стали видеться всё реже и реже, потом — общались по гала-сети, а года полтора назад он перестал выходить на связь совсем… Он изменился! Стал резким, грубым… В разговорах вспоминал те вещи, которые мы давно уже обсудили и забыли. Неприятные вещи, из моей молодости и его детства. Рудольф вышел из семейного бизнеса, занялся этими своими виртуальными капсулами. Связался с контрабандистами, которые гнали товары из сектора Чайниш, и Бог знает откуда еще… Я не знаю — что с ним сейчас, в каком он состоянии. Эти новости с Дезерета — говорят, он теперь хозяин всей станции! Ума не приложу, как он сумел вынудить конфедератов оставить ему Дезерет!

Вестингаузу явно не хватало возможности выговориться:

— Возможно, я сейчас похороню себя, но… Гай, ты знаешь, какая девичья фамилия у этой Джессики? Нет, это же подумать только… Она Мёбиус! Представляешь? Мой сын женился на девушке из Мёбиусов!

Теперь настало время Кормака зависать с потерянным видом. Он помнил подругу Рудольфа — Джессику — она была то ли помощницей, то ли референтом какого-то генерала, и здорово помогла в первые дни на Дезерете — решить вопросы с регистрацией планеты и прочими бюрократическими нюансами. Ну и они зависали какое-то время в местных барах вместе — было такое. Припоминая черты лица девушки, Гай находил в них сходство с Мёбиусами из фавелы Галиады.

— Это ж надо! — сказал Кормак. — Придется всё-таки слетать к нему в гости и расставить все точки над i…

— Гай! Ваше вел… К-хм… Ты не убивай его пожалуйста, а? Он ведь сын мой, понимаешь? Сын!

«Ничего себе у меня репутация!» — подумал его величество.

— Мистер Вестингауз, я Рудольфу многим обязан, и точно уж не собираюсь рубить сплеча… Мне очень нужно с ним поговорить — вот чего я хочу на самом деле.

«Даже если это был Рудольф — там, на Дюплесси — он ведь в конце концов не убил меня!»

— Ладно, Гай. Ладно… Там некоторые сталкеры не прочь поучаствовать в рейде против Элдрика Бааса — что мне им ответить?

— Пусть добровольцы присылают заявки Соупу — нам пригодится каждый ствол и каждый боевой корабль…

Некоторые сталкерские рейдеры были неплохо вооружены, а мангруппы порой напоминали настоящие спецподразделения. Так что такая помощь точно будет не лишней. Правда, сталкерская братия захочет долю от добычи — но на то они и сталкеры!

Вестингауз вышел, а Гай снова потянулся к проекту Конституции — нужно было его дочитать, в конце концов.

* * *

Он проснулся от ощущения нежных рук, которые гладили его голову. Тело затекло, ребра болели — он просто уснул сидя за столом!

— Пойдем, я постелила тебе на диване, — сказала Эбигайль. — Никто тут о тебе не заботится, в Долину ты не приезжаешь…

— И ты сама приехала? — он спросонья не совсем врубился в ситуацию, и, отлепив лицо от распечаток с Конституцией, пытался понять, что происходит.

— Нет, это тебе снится. Пошли на диван.

Гай доплелся до кабинета и рухнул на разложенный и застеленный простыней диван. Эбигайль сняла с него ботинки:

— Бедный король, совсем задолбался… — сказала она и погладила ему лоб. — Тебе нужно поспать.

— Эби?

— М?

— Полежишь со мной?

Она вздохнула, но было видно, что ей нравится такое предложение. Диван скрипнул, Гай подвинулся и, дождавшись, когда Эбигайль ляжет, он притянул ее к себе, ощутил тепло тела, гладкость кожи, вдохнул такой родной запах и сказал:

— Очень жаль что король так задолбался, а то бы м-м-м-м…

— Спи уже, м-м-м?

* * *

Экспедиционными силами Ярра руководил коммодор Соуп. Гай не питал иллюзий по поводу своих полководческих способностей — он гораздо полезнее будет на борту «Одиссея», в качестве капитана. И потом — во главе абордажной команды. А вести в бой флотилию из двух десятков боевых кораблей — здесь нужно образование, опыт и талант. И как определить наличие таланта, если до этого ни в одном крупном сражении он не участвовал?

Десять канонерок типа «Одиссей», три корвета — родных брата приснопамятного «Самтера», и семь сталкерских рейдеров — во главе с «Агарико», за штурвалом которого находился неугомонный Чичеруаккьо.

План был прост — без десанта атака Универсальной Академии открытого космоса не имеет смысла. Новые канонерки Ярра на базе технологий старой Терры на данный момент не имели аналогов по скорости. В освоенном космосе в принципе никто не рассчитывал преодолевать расстояния, сравнимые с межпланетными, на обычных двигателях — вся система кораблестроения была заточена под использование гиперприводов и маневровых двигателей. Да — были истребители-перехватчики планетарной обороны, но радиус их действия ограничивался малыми размерами.

Так что цели было две — уничтожить десантные корабли, независимо от того, имеются внутри войска или солдаты Элдрика Бааса гуляют под куполами Монпасье, и нейтрализовать сухогруз, переделанный под базирование истребителей.

— Нам бы пригодились эти атмосферники, — сказал Крюгер. — Предлагаю абордаж. Мы сможем высадить с двух «Одиссеев» полсотни гвардейцев — этого должно хватить.

Гай поднял руку:

— Мы займемся этим. У меня лучшие абордажники, три пилота, Франческа сможет взломать коды доступа… Возражения не принимаются, выделите нам еще один корабль — и планируете дальше.

— Ваше величество стоит ли… — начал коммодор Соуп но был прерван решительным жестом Гая.

Он не собирался отсиживаться за спинами солдат во время