“Разве названия, которые они дают таким подразделениям, как наше, не смешат вас? Мы начинали свою жизнь как межведомственное исследовательское бюро.”

-Ну, скоро у нас будет другое имя, совершенно новая организация. Это одна из причин, почему я здесь. Мой босс, Билл Донован, действительно впечатлен вами, ребята. Он приезжал сюда в прошлом году, просто чтобы посмотреть. Теперь, когда мы по-настоящему в этом замешаны, он хочет узнать все, что может, о том, как ты все делаешь.”

- Значит, ты вернешься в Вашингтон и доложишь обо всем. Тогда вы с Мэг сможете пожениться.”

“Возможно. Или, может быть, они скажут мне: "просто пришлите письменный отчет и оставайтесь там, в Англии.’ Или, может быть, я получу приказ тащить свою задницу в Лонг-Бич, штат Калифорния, потому что меня отправили на линкор, который плывет в Тихий океан. Послушайте, правда в том, что никто из нас не знает, что, черт возьми, случится с каждым из нас. В Лондоне меня может взорвать бомба. Мэг может влюбиться в другого парня. Держу пари, что сейчас вокруг Капитолийского холма выстроилась очередь, ребята ждут, чтобы попытать счастья.”

“Она будет ждать тебя, - сказала Шафран, не задумываясь, удивляясь быстроте и убедительности своего ответа.

- Неужели? А ты как думаешь?”

“Да.”

Дэнни хотел спросить, почему она так думает, но вовремя остановился. В этом не было необходимости; Шафран уже ответила на вопрос так, как говорила.

“Почему ты рассказал мне о Мэг?- спросила она.

- Черт возьми, я не знаю. Дэнни отвернулся, стараясь не встречаться с ней взглядом, пока пытался сформулировать свои мысли. “Наверное, я надеялась узнать о тебе побольше и подумала, что, может быть, если я буду честна с самой собой, то смогу это сделать . . .”

- Подбодрить меня?”

- Наверное.- Теперь он снова посмотрел на нее. “Я был не слишком умен, да? Ты та самая девушка, которая три дня сопротивлялась гестапо. Зачем тебе ломаться из-за меня?”

- Она взглянула на него. “Ты всегда можешь спросить.”

“Хм . . . с чего же мне начать? Хорошо, ты не носишь кольцо на своем обручальном пальце. Это что, на Бейкер-стрит такое творится? Я имею в виду, если бы Вы были обычным гражданским лицом . . .”

“Если, если, если ... . . Только не это!- сказала она, улыбаясь, чтобы дать ему понять, что она дразнится.

“Да, да . . . но ты знаешь, что я имею в виду.”

- Нет, я не замужем. Я не помолвлена.”

- Ух ты! Она говорит!”

- О, да ладно, это звучит ужасно.”

“Я не хотел этого делать.”

Они почти достигли линии дюн, достаточно близко, чтобы скрыться в отбрасываемых ими тенях. Теперь настала очередь Шафран остановиться. Она хотела полностью завладеть вниманием Дэнни и подождала, пока он не остановился, повернувшись к ней лицом, прежде чем сказать: Забудь всю эту чушь про секретных агентов. Подумайте обо мне, как о девушке, идущей на прогулку по пляжу с мужчиной, которого она любит . . . человек, который является моим близким другом. Меня учили делать такие вещи, о которых большинство девушек и за миллион лет не подумают. Но я ничем не отличаюсь от них. Я люблю носить красивую одежду и танцевать всю ночь напролет. А любовь для меня важнее всего остального.”

“Ты когда-нибудь была влюблена? . . Я имею в виду, действительно влюблена?- Спросил Дэнни.

Ее ответ был мгновенным. “Да.”

“Я не знаю, так ли это.”

“Даже с Мэг?”

“Ну, не знаю. Я имею в виду, что она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. И я точно знаю, что она будет лучшей женой, о которой только может мечтать мужчина. И она мне действительно нравится, поймите меня правильно. Но разве я влюблен? Как ты можешь быть в этом уверена?”

- Потому что тебе не нужно об этом думать. Любовь наполняет ваше сердце, вашу душу и каждый атом вашего тела. Ты же знаешь, что готова на все, на все ради еще одной минуты, проведенной вместе.”

Дэнни вздохнул. “Вау . . . Я завидую парню, который заставляет тебя так себя чувствовать. Когда вы говорили об этом, вы загорелись. Ты была другим человеком. Кто он такой?”

Что я ему скажу? Простой. Придерживайтесь правил Бейкер-стрит. Держите свою легенду как можно ближе к правде.

“Он летчик-истребитель, - сказала Шафран.

“Впечатляюще. Один из немногих, да?”

“Не совсем. Он ... - она подыскала подходящее, ни к чему не обязывающее слово, - за границей. Мы не были вместе с тех пор, как началась война . . .- Шафран печально улыбнулась. “Ну, он пролетел надо мной однажды, около года назад, и мы помахали друг другу, но ... . . Я. . . ну, мне легче сказать себе, что мы не будем вместе, пока не закончится вся эта ужасная война. Нет смысла надеяться на лучшее.”

“А как его зовут?”

“Джерри . . . с буквой " Дж " - это достаточно близко к Герхарду.

“Что ж, это большое облегчение. Джерри с Джеем - это совсем другое дело. Скажи, у тебя есть фотография этого парня? С тех пор как я показал тебе свою девушку и все такое . . .”

Шафран на мгновение задумалась, а потом решила, что было бы странно отказаться. Она сунула руку в парусиновую сумку, которая была ее спутницей на протяжении всей войны, нашла сумочку и извлекла оттуда единственное воспоминание о Герхарде фон Меербахе - фотографию их двоих у Эйфелевой башни.

“А вот и ты. Это был Париж, апрель тридцать девятого.”

- Красивый дьявол, правда?”

- Не волнуйся, все подружки Мэг так говорят, когда она показывает им твои фотографии” - сказала Шафран, и хотя она говорила это беззаботно, она не могла скрыть тот факт, что она имела в виду то, что сказала. Она видела, что Дэнни тоже это слышал.

- Держу пари, что другие парни из эскадрильи Джерри постоянно спрашивают у него фотографии его подружки-кинозвезды, - ответил он, и хотя его улыбка говорила, что он шутит, его глаза смотрели в ее глаза.

- Только не эту чушь опять . . .”