тем козырем, который обеспечил Строгановым чистую победу. Многие ли рода могут похвастаться такой результативностью?

— Какие будут предложения по улучшению? — спросил я, смахивая виртуальное окно со статистикой работы приборов.

— Руслан Александрович уже предупредил меня, что Уралу нужно оборудовать невидимками воздушный флот, Дмитрий Алексеевич, — произнес Волков. — И я предлагаю именно с этого и начать. В первую очередь я подготовил несколько вариантов по уменьшению энергопотребления.

Я кивнул, внимательно слушая Святослава Святославовича.

Это для работы с малым полем вроде человеческого силуэта достаточно собственной батареи доспеха. Для крупной техники уже совсем другая картина.

И интерес Демидова к такому новшеству вполне понятен. Сейчас пока еще не существует реально работающей системы перехвата таких невидимок. «Оракул» не в счет, он на нашей стороне. А значит, и самолеты Уральского производства усилят государство на порядок. Невидимая смерть с небес, которую у противника нет шансов перехватить — это очень серьезный козырь.

Тем более в преддверии столкновения между Михаилом II и Вильгельмом.

— Но тут без вашего одобрения, Дмитрий Алексеевич, я пока ничего делать не могу, — напомнил мне боярич, пересылая файлы. — Но вариант наших британских друзей я отверг, слишком большой расход ресурса. Они не смогли найти другой выход, но у них и искусственного интеллекта под рукой не имелось.

— Хорошо, изучу и выберу подходящий вариант, — ответил я, как только «Оракул» раскрыл передо мной проекты Волкова. — Что с нашими роботами?

— Первый пилотный экземпляр танка готов, — доложил Святослав Святославович. — Через два дня приступаем к тестам. На него невидимость пока не ставили.

— А успеете за два дня? — уточнил я.

— Постараюсь ускорить механиков. Будете присутствовать на полигоне?

Я взглянул на свое расписание. Времени свободного было не так много, но оно все же имелось.

— Буду, Святослав Святославович, — подтвердил я. — Заодно за это время посмотрю, что вы предлагаете по авиации, и на месте все сразу обсудим.

— Тогда до встречи, князь.

Он кивнул, и мы разорвали связь.

Я тут же приступил к работе. Оба варианта улучшения невидимок были сложны технически, их действительно без помощи «Оракула» так просто не соберешь. Да даже не просчитаешь.

Технология стелс поступила на вооружение ключников совсем недавно. Ее еще даже до ума не довели, если по-хорошему. Но там, где для человеческих инженеров потребуются годы эксплуатации, сбор статистики, поиски решения и долгие расчеты, «Оракул» справляется за считаные часы.

Разумеется, мы тоже моментально весь воздушный флот не перевооружим, это нереально в масштабах такой страны, как Русское царство. Однако поставить на крыло пару сотен самолетов с невидимостью вполне возможно.

Конечно, выгоднее было бы работать с бомбардировщиками, да к тому же и сами снаряды наделять невидимостью. Однако это уже за гранью фантастики — даже тысяча невидимых бомб не внесет столько пользы на поле боя, чтобы эта идея окупилась. А ведь каждый снаряд — это минус один снаряженный невидимостью боец.

Да и мы не клонируем оружие, а именно что производим его — от каждой детали до конечного продукта. Так что, возможно, лет через двадцать и будут у Русского царства невидимые бомбы, но уж точно не сейчас. А потому наш выбор — истребители.

* * *

Полигон для испытаний нового танка, не имеющего человеческого экипажа, за ночь вымок от нагрянувшего ливня. Размокшая почва обратилась в глубокую грязь, где можно было погрузиться по колено.

— Может быть, отложим, Дмитрий Алексеевич? — спросил боярин Волков, оглядывая получившееся болото. — Завязнет техника, люди замучаются ее откапывать.

Я улыбнулся в ответ, глядя на все еще хмурое небо.

— Танки грязи не боятся, Святослав Андреевич, — ответил я и тут же ткнул пальцем в наушник. — Святослав Святославович, начинайте.

Стоящий на вершине холма, единственном сухом участке на полигоне, танк зарычал двигателем, но с места пока не тронулся.

— Мишени подняты, цели обозначены, — доложил мне голос Святослава Святославовича. — Пуск через три... Две...

Я посмотрел в сторону нашего изделия.

За счет уменьшения внутреннего объема удалось серьезно переработать тяжелую технику. Расфасованные под броней системы огня занимали не так много места. Бортовой компьютер тоже не требовал большого пространства. Единственное, что осталось без изменений — так это ходовая часть.

Танк качнулся вперед, зашевелились гусеницы, и машина решительно поползла в грязь, мгновенно поднимая черные брызги размякшей почвы. Зарывшись до середины гусениц, танк прибавил хода, бороздя жижу.

Основное орудие, доставшееся машине в наследство от оригинальной модели, резко повернулось в сторону первой мишени.

— Предельное расстояние поражения, — прокомментировал Святослав Святославович в моем наушнике. — Огонь.

Тут же из пушки вылетел первый снаряд. Он еще не достиг цели, а над корпусом танка началось новое движение — наводилась пулеметная турель. Танк ходко преодолевал грязевое болото, не замедляясь ни на секунду.

Несколько подпрыгнувших над черным полем подвижных мишеней, изображающих солдат, оказались изрешечены в тот миг, когда только выпрямились. Начать менять свое положение они не успели.

Тем временем танк резко ускорился, и последовал новый выстрел из главного орудия. Бетонная стена, за которой укрывалась очередная мишень, взорвалась осколками и облаком пыли.

— Цели уничтожены, — сообщил боярич Волков. — Маневрирование.

Танк заплясал в грязи, то сдавая назад, то поворачиваясь из стороны в сторону. На дальнем конце полигона заработали минометы. Били они всерьез, никакого снисхождения для новинки мы не делали.

Над корпусом вновь дернулся пулемет, застучали по броне израсходованные гильзы. В воздухе длинной цепочкой подорвались выстрелы минометов. Мелькнувшая на несколько секунд ракетная установка отработала и тут же убралась обратно под бронированный кожух.

Позиция оказалась накрыта четко. Столб черного дыма поднялся на месте уничтоженных расчетов. Людей там, разумеется, не имелось, только манекены с гелем внутри, их изображающие.

— Время, — объявил боярич Волков, — две и шестнадцать сотых секунды.

Ровно столько потребовалось обновленному «Рою» в танке на то, чтобы защититься от вражеского огня и подавить точку противника. Неплохо, но можно было бы и лучше.

— Глазам не верится, — вздохнул рядом со мной Святослав Андреевич. — Люди точно бы так не смогли.

Я кивнул, никак не комментируя слова боярина. Он был прав, для человеческой армии такая реакция и точность стрельбы — практически высший пилотаж. Но от «Роя», обученного на реальной войне, я лично ожидал большего.

В отличие от боярина Волкова я пребывал в состоянии транса, и видел, что задержка получается слишком большая. Да, два десятка минометов — это серьезно.