очередь Фрост, Декс и Крейг затеряются в толпе и будут приглядываться к гостям и персоналу. После основной части все проследуют в казино. На Фросте и Дексе – крупье с блекджека, Крейге – с рулетки, а Билли и Рексе – на покере. Финч и Дана будут следить на происходящим по мониторам.

– Как ты собираешься добираться на прием? – Ферн с интересом поглядывала на подругу, пока та красилась перед зеркалом.

– Кинг заберет.

– Оу.

– Что за оу? – резко повернулась к подруге и сузила глаза.

– Да так. Какую я еще могу выдать реакцию на то, что мою прелестную подругу будет сопровождать на вечер сексапильный брутальный мужчина?

– Ферн, это операция, – укоризненно посмотрела на нее Билли. – Мы там не развлекаться будем, а по делу.

– Одно другому не мешает, – подруга подскочила с кровати и, подхватив бутылку с вином, которую предусмотрительно захватила с собой из кухни, налила себе в бокал.

– Мешает, – отрезала девушка перед зеркалом.

– Ты как-то бурно на это реагируешь, – заметила Ферн.

– Я… Черт! Не знаю, – буркнула Билли. – Он просто вызывает во мне эмоции, которых я чувствовать не хочу. Потом будет полное разочарование.

– Вот это да! Холодная Билли Пирс почувствовала что-то к мужчине?

– Не начинай. Ты же все знаешь. То, что мне хочется идет вразрез с моими возможностями, – Билли подкрасила тушью ресницы – ее темно фиолетовые смоки отлично подчеркивали изумрудные глаза. – В нем чувствуется сила и внутренний стержень. В последнее время я стала кое-что замечать. Когда на него смотрю – мне так спокойно, Ферн. Его глаза, как омуты, затягивают и дарят мне умиротворение. Хочется дотронутся до щеки, вдохнуть запах его кожи, впиться в его губы поцелуем. Потому что он дарит мне ощущение, что после этого на меня не навалится шквал чужих эмоций и видений, – Ферн все это время внимательно наблюдала за подругой – та была редко такой откровенной – поэтому она внимала каждому слову Билли. – Но этого не случится, – она грустно улыбнулась. – Я не тешу себя ложными надеждами.

– Моя девочка, – протянула Ферн, – если не попробуешь – не узнаешь.

Билли зашла в гардеробную и вернулась с платьем в руках. Оно было прекрасно. Темно-фиолетовое с открытыми плечами в пол. Рукава из нежного кружева, лиф платья и часть юбки был отделан множеством сверкающих кристаллов, от бедра до пола тянулся соблазнительный разрез, открывающий при ходьбе левую ножку. Билли скинула халат и осталась в черном кружевном белье без бретелей и телесных чулках. Через пару минут она была в платье, лодочках в тон ему и поправляла прическу. Волосы решила уложить, открыв шею и плечи. Она развернулась к подруге – та держала в руках черную кружевную маску и перчатки. Ту самую.

– По-моему, это судьба, – хихикнула Ферн. Билли закатила глаза. – Куда пистолет на этот раз спрячешь?

– Туда же, – заговорчески посмотрела на нее девушка и надела маску. Зазвонил телефон, на экране высветилось имя Рекса.

– А вот и карета, – подмигнула ей в ответ подруга.

***

Выйдя из дома, Билли сразу наткнулась на Рекса. Он ждал её, лениво привалившись к серому Астену Мартину и вертя ключи в руке. Не машина, а огонь просто! Мысленно девушка присвистнула – как-то до этого не обращала внимания на то, что именно он водит. А тут такое. Слюни мысленно уже стекали на асфальт. Выделила себе пунктиком посидеть за рулём этой красотки, если конечно хозяин будет не против. Рекс… Она перевела взгляд на мужчину. Он был ещё краше машины. В чёрном смокинге с бабочкой, волосы идеально уложены, глаза с интересом посматривали на нее, губы сложились в ухмылку. Этакий чеширский кот. Она подошла ближе, а Рекс разблокировал машину и открыл дверь.

– Лейтенант Пирс, ты прекрасна, – он подал ей руку и помог сесть в салон.

Билли слегка улыбнулась ему в ответ и скользнула в машину.

Обходя машину, Рекс мысленно приказывал себе охладить пыл. Когда она вышла из дверей, он завёлся с полуоборота. Эта кружевная маска мигом напомнила ему сцену в «Пантере», а стройная ножка, соблазнительно показывающаяся в разрезе платья, встала немым вопросом, где же на этот раз припрятала пистолет зеленоглазая ведьмочка. От этих мыслей в штанах стало тесно. Это он выяснит позже. Обязательно. С этими мыслями сел за руль, и машина с визгом стартанула с места.

По внешнему виду девушки несложно было догадаться, что она ловит кайф от езды. Рекс внимательно наблюдал за ней всю поездку. Она то и дело восторженно вздыхала и облизывала губы, грудь часто вздымалась от возбуждения и адреналина. Надо сказать, гнал он прилично. Спецномера давали ему возможность делать на дороге то, что он посчитает нужным. В очередной раз вдавив в пол педаль газа, обратил внимание на то, как девушка затаила дыхание, пока он обгонял машины. Тот момент показал, что Билли доверяет ему всецело и полностью. Не каждый сядет в машину, которая потом будет гнать на такой-то скорости. Никаких возражений – только полное доверие и восторг на её лице. Ещё одна её эмоция в копилку. Рекс про себя хмыкнул. Билли волновала его так сильно, что мужчина стал замечать мелочи, на которые раньше бы и не обратил внимания.

– Я хочу опробовать эту детку, – произнесла Билли, как только они подъехали к отелю. – Это просто чистый кайф на колёсах.

– Есть ли ещё вещи, которые возбуждают тебя также, как и езда? – послышалось ей в ответ.

– Хороший вопрос, ответ на который тебя не касается, – хмыкнула ему в ответ. – Кстати, это маскарад, где твоя маска?

– В бардачке.

Билли приоткрыла бардачок и достала узкую бархатную коробку. В глаза бросилась черная атласная маска.

– Вечер обещает быть весьма заманчивым, – пробормотал Рекс, глядя, как девушка рассматривает и поглаживает ткань.

Они вошли в зал вместе и сразу заполучили полное внимание находящихся там. Над приемом поработали прекрасно. Все мерцало, освещение было не ярким – этакий интимный полумрак, который оттенял золотистые стены. Полукругом, направленным к импровизированной сцене, располагались столики для гостей, украшенные цветами и хрустальными скульптурами. Часть зала пустовала – место для будущих танцев. Кругом сновали официанты с подносами с шампанским и вином, разнося бокалы присутствующим. Билли обратила внимание – 20.30. Зал практически был полон. Все шишки города уже собрались на месте. Их внимание привлек жест руки капитана, который стоял вместе с женой около мэра и начальника Управления.

– Нам туда, – протянула Билли. – Не особо люблю эти обмены любезностями, – она смешно сморщила нос. – Но надо.

– А компания-то увеличивает ряды, – Рекс кивнул на приближающихся в ту сторону нескольких человек. – Мой