и стала вбивать всем свою правоту кулаками, чтобы оставить за собой последнее слово. Увы, мама поняла свою ошибку в воспитании, когда на первом курсе меня чуть из Академии не поперли за систематическое нарушение дисциплины. Но было уже поздно. Репутация сложилась, и другие любители таким же образом доказывать правоту и становиться победителями, только уже за мой счет, продолжали провоцировать, приходилось давать решительный отпор.

– Понятно… – сочувствующе выдохнула Невель.

– Да ладно, пусть мне приходилось быть битой чаще, чем хотелось, но иногда удавалось быть сверху! – поделилась я с горькой насмешкой над собой.

– Но ведь теперь все изменилось?! – спросила Невель, останавливаясь и заглядывая мне в глаза. – И ты теперь другая! И мир другой! Но мне иногда кажется, что ты по-прежнему ощущаешь и ведешь себя как обиженный ребенок. Меня тоже жизнь не слишком радовала, но не кидаться же на всех. Не готова я постоянно кусаться за неверно сказанное слово.

– Я не… – хотела я привычно защититься.

– Что – ты? – раздраженно остановила подруга. – Да ты даже на этом допросе дерзила всем, провоцировала на грубость. Наши мужчины к такому не привыкли, а уж драконы и подавно. Они и за меньшее убить могут.

– Но они же…

– …хранят равновесие нашего мира! А ты… ты – загадка для них, фея, исчезнувшая, а потом ниоткуда свалившаяся на голову.

– Да все я понимаю, Невель. Но и ты пойми, я не котомка, которую можно по желанию вывернуть наизнанку и посмотреть, что там внутри.

– Лютик, надо всего-то быть хитрее и мудрее. Грубой силой многие вопросы не решить, особенно если противостоишь мужчинам. Нормальная женщина всегда найдет способ обхитрить их, а не лезть в драку.

– Где-то я уже это слышала, – усмехнулась я невольно. – А, вспомнила, так всегда говорил мой папа. Правда, в моем мире нормальный мужчина всегда пытается обхитрить женщину, чтобы не сталкиваться с ней лбами…

Невель заразительно расхохоталась, игриво толкнула меня в бок и предложила:

– Считай, тебе повезло, если воспитывал папа. Вот и живи, как он учил, и забудь повадки атурашских воительниц.

Так, посмеиваясь, мы решительно направились ужинать. Хотя через несколько шагов Рыжуха передернулась и неожиданно призналась:

– Жуткие они… я струхнула так, что до сих пор поджилки трясутся. А уж когда ты дерзить начала, а они семье угрожать… Думала – все, в обморок свалюсь. Как у тебя смелости-то хватило огрызаться?

Я пожала плечами:

– Когда мне страшно, всегда обратная реакция начинается, на рожон лезу.

Невель покачала головой и шепотом добавила:

– Дракон… жуткий… меня от одного его взгляда до печенки пробрало. И ощущения какие-то странные рядом с ним…

– Так ты тоже это ощутила? – Я даже споткнулась. – Думаешь, он к нам драконьи чары обольщения применил?

Невель притормозила снова и недоуменно переспросила, округлив глаза:

– Магию обольщения? Кто?

Почувствовав подвох, я неуверенно пролепетала:

– Ну этот… Стейнар…

– Да нет, я про ректора. Когда он смотрит убийственным взглядом, мне от страха в туалет хочется. А при чем здесь черный дракон?..

Невель прищурила хитро блеснувшие синим огнем глаза и захихикала, мерзопакостненько так. Но, увидев, что я нахмурилась, поспешила угомониться:

– Ого, значит, на тебя магия обольщения этого Стейнара подействовала? Занятно…

– Тьфу на тебя! – вскинулась я. – Просто я рядом с ним себя неуютно чувствовала. И это еще мягко говоря. Да и не может мне такой понравиться. Он же – недобаба.

Невель раздраженно фыркнула:

– Сама ты недобаба, а он нормальный мужик.

– И это ты говоришь после угроз твоей же семье?

Оборотница снова фыркнула. Ну да, конечно, сейчас драконов рядом нет, можно позволить себе подобное.

– Он намекнул, а мы с тобой, две дуры, клюнули на наживку. Чтобы разговорить меня, Сафиру понадобилось прикинуться заинтересованным ухажером. А вот чтобы ты язык развязала, они воспользовались твоими недостатками и слабыми местами: вспыльчивостью, обидчивостью, прямолинейностью и бесхитростностью. Ты ж простая как тяпка огородная! Нас развели как младенцев. Так дедушка говорил.

– Да я… да мы… да они…

– Ага! – иронично хмыкнула Невель, пока я пыталась подобрать слова, чтобы опровергнуть сказанное.

На подходе к столовой я тихонько призналась:

– Понимаешь, феиды – воинственные, сильные и сейчас весьма многочисленные. Но мы не такие, как вы, это я уже поняла. Мы большей частью прямолинейны, так проще жить. Мы не строим за спиной козней и не прячем камень за пазухой. Если есть что сказать, вываливаем на собеседника все и сразу. Но зато и конфликты решаем быстро, частенько кулаками, не устраивая многолетнюю кровную вражду, как мы с тобой в некоторых деревнях видели. Для нас обман – огромная трата жизненной энергии. Мы же Свет. Нечестность, предательство, даже изворотливость, а не просто житейская хитринка – это все темные пятна на наших солнечных крыльях, и чтобы их стереть, нужно много, много энергии. А без Света умираем. Когда приходится врать, я слабею и могу заболеть. Мы даже воюем в открытую, а засады врагам устраиваем на своих землях, чтобы уж точно знать, что правы во всем! И защищаем свое!

Невель удивленно слушала, раскрыв рот. Потом тяжело вздохнула:

– О-хо-хо, тяжело тебе в нашем мире придется. У нас не соврешь – долго не проживешь.

Грустно усмехнувшись, я пообещала:

– Приноровлюсь. Изменить свою суть не смогу, но лезть на рожон перестану… Попытаюсь. В конце концов, я сюда мужа найти пришла. Так что придется смирить гонор.

Мы с подругой улыбнулись друг другу заговорщицки и решительно зашли в столовую.

Ой-ей-ей…

Привычное по учебке огромное помещение с узкими столами и лавками, расставленными ровными рядами, встретило нас с Невель сотнями пар любопытных разноцветных глаз и тишиной… Мы оробели от пристального внимания и немного неуверенно, глухо стуча новыми ботинками по деревянному полу, направились к раздаче – большому проему на противоположной стене, в котором маячила пара домовушек.

Поразило количество народа, который поужинал и ждал нас, а именно меня – фею из легенд. Кого здесь только не было! Мне кажется, присутствовали представители всех рас со всех курсов школы: молодняк, отличавшийся откровенным жадным любопытством, и курсанты постарше, сохранявшие нейтральные выражения лиц. И все синхронно повернулись к дверям, потому что караулили входящих, не желая пропустить ярмарочное представление – явление феиды.

Слух о фее, без сомнения, разнесся по школе мгновенно. Да уж, тер Лейва я недооценила! Решила, что меня заставили показать крылья для усиления клятвы, а выходит, он решил все вопросы разом. Рассекретил перед всеми феиду, а заодно дезориентировал, заставил нервничать и судорожно гадать, что будет дальше. А попутно дал курсантам целый вечер до начала занятий, чтобы прийти в себя и вернуть учебный настрой. Он прав – мне с ними не тягаться.

Домовушки-поварята без всякого пиетета, за что спасибо им отдельное, зыркнули на нас глазками-бусинками, и один из них распорядился:

– Сбоку пергамент висит… зачарованный, прикладывайте руки по очереди и перечисляйте ваш обычный рацион. Чего нельзя – тоже!

После перечисления