Еще бы, бандиты ведь не представились ей. И потому Галочка вполне закономерно сочла их представителями «союзников». И даже содрогнулась, поняв, что те не брезгуют никакими средствами и принимают в свои ряды типичных подонков.

— Сколько их еще там? — спросила она.

— Все, — заявил Галочке администратор гостиницы, прибежавший по тревоге одним из первых. — Трое. В домике больше никого нет.

— Как нет? — изумилась Галочка. — А… А Арнольд?

— Кто это?

— Мой друг! Мой мужчина! Мой жених!

— В домике никого больше нет. Можете убедиться в этом сами.

Замирая от недоброго предчувствия, Галочка вбежала обратно в домик. За ней следом тут же оказались Кира с Лесей, прибежавшие на шум. Втроем они живо обыскали домик. Они заглянули в шкаф и под кровати, надеясь, что перепуганный Арнольд спрятался там. Все было бесполезно. Арнольда не было нигде. Ну, просто совершенно нигде!

На Галочку страшно было смотреть. Она буквально посерела от горя. Еще бы, во второй раз потерять любимого. Найти и потерять снова, что может быть ужаснее?!

Бедная Галочка выбежала на улицу и принялась носиться вокруг домов, выкликая имя любимого мужчины. Видя такое дело, к ней присоединилось еще несколько человек, которые посоветовали обыскать ближайший к гостинице участок леса. Но даже с их помощью Арнольд не нашелся. То ли он снова спал, пьяный и безмятежный, то ли просто не пожелал откликнуться. То ли уже не мог.

Так или иначе, а мужчина пропал. Галочка была безутешна. И подруги опять же отлично ее понимали. Только что обрести любимого — и снова его потерять! Было от чего самой потерять голову. Тем временем, пока Галочка сходила с ума, а подруги ее морально в этом поддерживали, администрация и охрана гостиницы взялись за ту троицу, которую удалось извлечь из домика Арнольда и которая там явно не должна была находиться.

— Как вы объясните, что оказались в чужом номере?

— Да еще среди ночи?

— И все втроем?

Дуб и Молоток молчали. А Мрачный, которому довелось побывать и не в таких передрягах, так легко не терял присутствия духа. И потому ответил первым.

— А что такого случилось, начальник? — произнес он. — Ошиблись домиком, вот и все дела.

— Ошиблись? Хм, хм! Что-то не помню, чтобы вы регистрировались у нас в гостинице.

— А мы к другу приехали!

Тут уж Галочка не выдержала.

— Все он врет! — закричала она. — Никакие они нам не друзья. В первый раз эти рожи вижу!

Леся молчала и недоуменно хмурилась. Голос этого высокого, плечистого мужчины с хмуро насупленными темными густыми бровями был ей откуда-то знаком. Она могла в этом поклясться. Слышала она его! Слышала! Но вот где? И когда? И совершенно внезапно Лесю осенило. Даже не осенило, а прямо-таки озарило. Она покраснела от гнева, потом побледнела от страха и дернула Киру за рукав.

— Эти ребята не из «Союза Четырех»! — прошептала она.

— Нет? — так же шепотом спросила Кира. — А кто же они?

— Бандиты. Те самые, которых нанял Валера.

— Ты уверена?

— Я узнала голос этого типа, — кивнула на Мрачного Леся.

— Узнала?

— Ну да. Помнишь, я слышала, как бандиты разговаривают между собой на лестнице у Галочкиной квартиры?

— Да, помню.

— Так вот, этот человек там был. Он обыкновенный бандит. В этом нет никакого сомнения.

Теперь, когда личность трех напавших на Галочку людей была рассекречена, подруги не чувствовали к ним никакого почтения. Одно дело, когда на вас нападают члены неизвестной таинственной и могущественной организации — есть от чего прийти в трепет. И совсем другое дело, когда за вами гоняются обычные бандиты. Место им на нарах!

Примерно в таком же духе выразилась Галочка, когда подруги сказали ей, кто такие те трое.

— Ах, это им поручили выбить из меня деньги? — зло прошипела она, поглядывая на бандитов. — Ну, я им отомщу!

И подойдя к администратору гостиницы, что-то прошептала ему на ухо. После этого он стал поглядывать на троих задержанных с большим интересом. И отпускать их передумал. Напротив, вызвал подкрепление в лице милицейской патрульной машины и сдал им с рук на руки задержанных бандитов.

— Вы поедете со мной! — подскочила к подругам Галочка. — И запомните, вы должны сказать, что знаете этих людей. И что они с непонятными целями преследуют нас уже вторые сутки.

— Не беспокойся! — закивали подруги. — Все сделаем в лучшем виде.

И они Галочку не подвели. Наплели на трех бандитов такого, чего и в помине не было. Однако своей цели девушки добились. Бандитов, чьи личности вызывали у милиции законное подозрение, задержали и оставили под стражей. А самих подруг отпустили.

Девушки могли бы торжествовать. Еще бы! Так лихо расправиться сразу с тремя своими врагами. Конечно, только на время. Вряд ли бандитов удастся удержать за решеткой надолго. Однако трое суток, начальник отделения лично пообещал это, архаровцы за решеткой посидят.

Но подругам не давало торжествовать чувство смутной тревоги. Куда же пропал несчастный и такой пьяный Арнольд? Не откликнулся, потому что побоялся? Или ему удалось удрать из дома следом за Галочкой? Он прилег где-нибудь под кустиком да и заснул?

Примерно так утешали подруги Галочку.

— Найдется! Человек не иголка, обязательно найдется.

Но самих их не оставляла тревога. Все трое задержанных бандитов в один голос утверждали, что никакого Арнольда они в доме не видели. Что это они сами жертвы. Так как сумасшедшая девка набросилась на них, злобно избила ракеткой для тенниса, а потом еще опозорила на всю гостиницу, выдав их за злодеев и взломщиков. Бандиты так расчувствовались, что едва не плакали от выпавшей на их долю несправедливости. Но про Арнольда все равно твердили одно и то же: не видели, не трогали и даже не слышали! Это было странно. И даже не просто странно, а очень, очень странно. И пугающе к тому же.

Следующий день не принес подругам в этом смысле никакого прояснения. Арнольд в гостиницу в свой разгромленный домик не возвратился. Все его немногочисленные вещички остались там. Плеер, паспорт и комплект чистых носков. Почему-то именно эти носки, которые Арнольд даже ни разу еще не надевал, вызвали у Галочки новый приступ рыданий.

— Он пропал! — твердила девушка, валяясь на кровати и прижимая к груди мужские носки. — Пропал! Совсем пропал!

И она была очень близка к истине. Так как повторные поиски Арнольда в лесу никаких положительных результатов не дали. Молодой человек исчез, словно его тут вовсе никогда и не было.

— Куда он мог деться? — вздыхала Леся.

— Струсил и сбежал, — предположила Кира.