Проживал Голопупок в их родном городе. Дома трубку сняла ворчливая тетка и сказала, что Голопупок явится только к десяти вечера. А коли он им так позарез нужен, то она может посоветовать только одно: подъехать к нему в офис. И тут же охотно продиктовала адрес этого офиса.

Таким образом, примерно через два с половиной часа подруги уже стояли на пороге так называемого офиса Голопупка. Задержка во времени была вызвана вовсе не медлительностью подруг или пробками на дорогах. Вовсе нет, до бывшего военного городка, хотя он и находился в жутком захолустье, подруги добрались довольно быстро. Но вот в самом городке, состоящем из десятка запущенного вида кирпичных и деревянных строений, начались настоящие мытарства.

Сторожиха в застиранных шароварах, давно потерявших первоначальный цвет, лузгающие семечки на скамеечке продавщицы невесть как оказавшегося тут мебельного магазина без вывески, но торгующего школьной мебелью, и даже странного вида кавказцы, которые с вороватым видом перетаскивали подозрительные деревянные ящики из грузовичка в свой офис, все они соглашались, что Голопупок — знакомая фамилия. И безусловно, обретается где-то рядом с ними. Но вот где именно, сказать точно не мог никто из них.

В результате подруги обошли почти весь городок. Побывали в занятных местах, где торговали буквально всем — от лифчиков до бывших в употреблении токарных станков. Им предложили стать участниками акции — «вызов бесплатного такси всего за сто рублей», рекомендовали купить действительно эффективный крем от морщин, предлагали сделать татуировки на интимных частях тела одноразовым инструментом, который стерилизуют прямо при них, и еще много всякой всячины.

И наконец у пожилого повара, который готовил домашние обеды из такого синего, обсиженного мухами мяса, что страшно становилось при одном взгляде на полуфабрикат, подруги узнали, что Голопупок находится через дверь от его фабрики — кухни с тремя работницами, среднего возраста, востроглазыми, смешливыми узбечками.

— Алия ему обеды носит, — сказал повар, подмигивая подругам. — Любовь у них. Даже мясо своему милому у меня не берет, в магазине покупает.

В его устах это звучало так, словно ему было нанесено Алией жуткое оскорбление. Похоже, у повара, несмотря на неприглядность его владений, было обостренное самолюбие. Тем не менее обиженный Алией повар все же указал подругам на нужную девушку. И они все трое подошли к ней.

— Нам нужен Голопупок! — сообщила Кира молоденькой узбечке.

Сияющая белоснежная улыбка последней мигом сошла с лица. Девушка нахмурилась.

— Зачем он вам? — подозрительно зыркая на них черными глазами, спросила она. — Вас ко мне его жена послала?

— Э-э-э, — промямлила Леся. — Да.

— Не отдам! — решительно заявила Алия. — Хоть убейте меня, не отдам! А жене передайте, что мужчину ценить нужно. А не так, как она, только пользоваться!

— Совершенно с вами согласна, — поддакнула ей Леся.

Не ожидающая такого быстрого согласия Алия осеклась и недоверчиво посмотрела на подруг.

— Согласны? Ну, так еще лучше! Значит, вы понимаете, что ему не нужно оставаться с той мымрой. Я даже не буду против, если они останутся женаты. Пусть он ее навещает, пусть. У нас так можно. Но жить мы будем с ним вместе.

— Конечно, когда двое любят друг друга, чего отказываться?

— Вот именно! Рада, что вы это понимаете. Вы ему скажете об этом?

И Алия с надеждой уставилась на подруг.

— Скажете? — уже более требовательно повторила она. — Я знаю, он вам поверит. Семен всем посторонним людям верит. Только меня одну слушать не желает!

И Алия хотела обиженно надуться, но вовремя вспомнила, что ее любимый Голопупок тут в данный момент отсутствует. И значит, нечего тратить время и силы понапрасну.

— Так скажете? — с нажимом повторила она свой вопрос.

Подруги дружно закивали и поспешили заверить Алию, что ее личное счастье с Голопупком для них идея номер один. Они могли поклясться в чем угодно, только бы доверчивая девушка дала им верную информацию, где искать ее женатого жениха.

Видимо, подруги были достаточно убедительны, потому что Алия подробно рассказала им, как и куда идти. Наверное, она бы лично проконтролировала процесс убеждения Голопупка в необходимости кардинальных решений. Но повар вовремя заметил опасность. И вернул свою работницу к ее разделочному столу.

— Сначала работу сделай, а потом уже личную жизнь устраивай! — прикрикнул он на нее. — Я тебе деньги плачу не за то, чтобы ты амуры в рабочее время крутила! Чукча нерусская.

Алия все-таки была типичной восточной женщиной. Спорить с мужчиной? Боже упаси! И она покорно вернулась к своему рабочему месту. И ограничилась лишь тем, что метнула в сторону уходящих подруг выразительный взгляд. Мол, я на вас очень надеюсь!

Голопупок нашелся именно там, где рассказала подругам Алия. Он сидел за обшарпанным столом в окружении многочисленных картонных коробок. И, судорожно морща узкий лобик, пытался сложить в столбик несколько цифр. Рядом с ним стоял огромный старый калькулятор, работающий от сети.

Такой рухляди девушки не видели со времен раннего детства. Но Голопупок, похоже, ничуть не смущался качеством своей техники. Он упорно тыкал маленькими тонкими пальчиками по кнопочкам. И то и дело сверял получившийся на калькуляторе результат с теми цифрами, которые он самостоятельно сложил на бумажке.

Вообще Голопупок не выглядел таким уж привлекательным мужчиной. Он был некрасив, что для мужчины не редкость, а скорее закономерность. Но еще он был немолод, лет под сорок. Лысоват. Худенький и весь какой-то прозрачный, словно птенчик. Косточки, обтянутые кожей.

Что могло привлечь в таком мужчине миленькую и к тому же веселую Алию, осталось для подруг загадкой. Может быть, сработал материнский инстинкт? Говорят, у восточных женщин он необычайно силен.

— Здравствуйте, вы ко мне? — быстро произнес Голопупок.

— К вам.

— Что угодно?

Леся открыла рот, собираясь спросить Голопупка о его телефоне. Кому он передал зарегистрированный на себя номер? Но вместо этого у нее с языка почему-то сорвалось совсем другое:

— Почему вы тянете и не женитесь на Алии?

Голопупок явно не ожидал такого поворота. Он судорожно дернулся. И попытался спрятаться от подруг за калькулятором.

— А? Что? Кто? Это она вас послала?

— Ну, она сказала, где вас можно найти.

— С ума сойти! — прошептал Голопупок. — Нет, с этим пора кончать! Не нужны мне ее обеды! Спокойствие дороже!

— Так вы не собираетесь на ней жениться? — осенило Лесю. — Слушайте, это же подло!

— Подло?! — взвизгнул Голопупок. — Да вы… Да я… А вы ее семью видели?

— Нет. А что?

— У нее одних братьев восемь штук! Все как на подбор. А еще дяди, кузены и прочая шелупонь! А ее мамаша! Это же танк на двух кривых ножках! Не хочу! Моя Маруська тоже не подарок, но у нее родня хотя бы поскромнее. А эти… Задавят!