– Все еще ждете убийства? – усмехнулся Франц, когда они обменялись приветствиями.

– Жду, но вас уже не подозреваю, – ответил Сера.

– Если оно произойдет, мы оба выиграем. Вы окажетесь умней меня, а я займусь своими прямыми обязанностями, – детектив сделал пальцами жест, изображая деньги.

Тут неожиданно на секунду погас свет, потом снова зажегся, снова погас, чуть померцал и снова зажегся.

– Что это было? – нахмурился Франц.

– Это мне передали хорошую новость, – сказал Сера и улыбнулся.

– Надеюсь, больше хороших новостей не будет? – скривил усмешку детектив.

– Не знаю. Хорошие новости – это не веселые сны. Они не в моей власти.

– Веселые сны? – не понял детектив.

– Да, я иногда рассылаю их в конвертах.

Франц поморщился. Ему не хотелось уточнять, о чем опять шутит супергерой. Ему хотелось перевести тему.

– Слушайте, Сергей, – сказал Франц, теребя бакенбарды, – вы вчера говорили про блондинку с синими прядями. Что вы имели в виду?

– Я имел в виду блондинку с синими прядями. А что?

– Вы ее знаете?

– Меньше, чем вас.

Франц озадаченно потер затылок. Ничего нового он не узнал.

Тут к ним подбежали неутомимые феи-близняшки.

– Трубка-дудка погуди! Дядя инвалид, ходи! – прокричали они хором и замахали волшебными палочками.

Сера сделал квадратные глаза, встал с кресла и достаточно бодро обошел его.

– Урра! – закричали девочки и убежали. Сера с трудом сел назад. Франц ему помог.

– Милые девочки, – сказал детектив.

– Их ангелы на небесах всегда видят лицо Отца Небесного, – процитировал Евангелие Сера. Франц поморщился. Он понял, что это цитата из какой-то церковной книжки, а церковь он терпеть не мог.

Детектив уже хотел пойти дальше, как увидел вошедшую в зал Полину. Франц решил подождать и поприветствовать ее. Она произвела на него впечатление во время первой встречи. «Внутренняя красота не дала расцвести внешней», – написал он про Полину в своем дневнике, имея в виду не идеальные черты лица и фигуру девушки.

Полина, чуть покачиваясь, подошла к своему боссу. Девушка выглядела потрепанно. «Она только что сидела на ковре из искусственного меха, потом переодевалась, во всяком случае платье застегивала. Может быть, сексом занималась? Скорее самоудовлетворением в уборной, – крутилось в голове детектива. – Ох, девушки. Как идет ей это платье. Черт, прямо красавица сегодня. Удивительное превращение. Жгучая, как плеть»

– Я вернулась, – в полголоса сказала Полина Сере.

…– Вы просто не знаете Валерию. Она классная девчонка, вообще, лучшая, – Аркадий посмотрел на Александра. Министр упрямо смотрел в сторону. Они быстро шли по служебному коридору.

– С одной стороны можно подумать, что я накосячил, а с другой стороны – это может быть комплимент был. Вашу Ву…Вику? – Аркадий инстинктивно посмотрел на руку, – Стерлось. Я, кстати, писал местной ручкой. Что у вас за чернила? Какие ко мне-то после этого претензии?

Аркадий снова посмотрел на Александра. Тот по-прежнему смотрел в сторону и выглядел сурово.

– Как зовут-то ее, красавицу вашу? Придумали имечко, не запомнить. Я девчонку с таким именем точно не оплодотворял. Ассоциации сыграли бы. Ну, скажите уже имя, а то мучиться буду.

– Сюда, – наконец сказал Александр и втолкнул Аркадия в одну из комнат.– Сейчас будешь у меня мучиться.

– Разве мы на «ты»? – раздраженно сказал Александр, рассматривая комнату. – И что толкаетесь, вообще?

В комнате не было ничего особенного. Зеркало, стул, диван. На диване лежал красный костюм шута с бубенцами на рогатом колпаке.

– Переодевайся, – приказал министр.

– Что за ерунда? У нас про это не написано в договоре, – возмутился Александр.

– Или переодевайся или ни копейки больше не получишь.

– Вы хамло что ли? Я думал тут профессионалы, а тут обычные дикари.

– У тебя пять минут.

– Да хоть десять. Не буду я одевать это.

– Тогда вали отсюда прямо сейчас.

– Куда я повалю? У меня самолет завтра после обеда.

– Тогда иди обедай и вали. Денег не получишь. По морде запросто.

Аркадий растерянно поднял костюм шута. Бубенчики зазвенели.

– Знаете, меня этот костюм унизит перед гостями, – задумчиво сказал артист.

– И прекрасно. Не все же тебе меня унижать.

– А батон зачем? – Аркадий поднял с дивана огромный батон из материи.

– Для смеха, дорогой Аркадий, ничего более смешного в реквизите не нашлось.

– Странные вы, – пробормотал Аркадий, – вот ваша Варвара тут лучше всех… Варвара! – закричал он, подняв руки. Он вспомнил. Министр не разделил его радость.

– Ну, я все-таки вспомнил же. Причем сам. Это вам не кроссворды разгадывать, – пробурчал Аркадий, перестав смеяться.

– Переодевайся, – повторил Александр.

– А как же аукцион, конкурс «лучшая маска», остальной конферанс?

– За это не переживай. Надо будет – сам проведу. А ты продолжай веселить людей.

– Я не могу веселить людей, когда мне грустно. А мне сейчас будет очень грустно.

– Ты недооцениваешь реквизит. Бубенчики и батон повеселят людей за тебя.

Аркадий вздохнул и стал снимать пиджак.

– Вы отвернитесь, а то я буду до трусов раздеваться, – попросил Аркадий, расстегивая рубашку. – Но если вы извращенец, то можете и смотреть, только долларов 100 накинете потом.

– Жду 5 минут, – ответил Александр и вышел из комнаты.

Варвара увидела стоящую в стороне Милану и, попросив извинения у гостей, подошла к ней. Они уже поздоровались, но поговорить не получилось.

– Скучаешь? – спросила Варвара.

– Есть немного, – ответила с кривой улыбкой Милана. – Не знаю тут никого.

– Может, потанцуешь? – предложила именинница.

– Да ну. Музыка у вас какая-то замысловатая.

– Платье у тебя красивое, а накрасилась ты жутко, – дружелюбно улыбнулась Варвара.

– Мама постаралась. Что б никто не приставал. Тебе от нее привет.

– Спасибо. Тоже передавай.

– За мной тот чувак следит, – Милана показала на мужчину в черном костюме из официальной охраны, стоящего метрах в пяти. Когда Варвара посмотрела на мужчину, он тут же отвернулся.

– Давно? – удивилась Варвара.