— Ни единого, — признался я. — Вся надежда на то, что у дракона магия закончится быстрее.

Фолиант задумчиво пошкрябал себя уголком страницы.

— Глядя на его размеры, верится с трудом, — озвучил он мысль, которую я сам старательно отгонял от себя куда подальше.

Неожиданно грохот за спиной затих и, обернувшись, я увидел как дракон стремительно уходит под землю, словно субмарина, скрывающаяся в толще воды. Этот манёвр мне категорически не понравился. Ящер определённо задумал какую-то подставу и пятая точка прямо таки вопила о том, что скоро мне не поздоровится и стоит увеличить скорость. Я незамедлительно последовал этому совету, однако, как вскоре выяснилось, помог он слабо.

Когда дракон ушёл на глубину, я полностью перестал ощущать его магический фон, что лишь усиливало дурное предчувствие. Мне следовало предпринять какие-то контрмеры, но я не имел ни малейшего представления о том, что можно было бы сделать в такой ситуации кроме как свалить в небо. Но летать я, увы, не умел.

Под ногами ухнуло. Тяжело, протяжно, словно стонала сама планета, а после я ощутил как почва под ногами стремительно уходит вниз, утягивая за собой мою земляную волну и «доску» для сёрфинга.

— Падаем-кве!

Я молча ускорил свой транспорт до предела, но этого оказалось недостаточно. Меня стремительно утягивало вниз, на дно чудовищного кратера, созданного драконом. Бросив взгляд в сторону замка, я с облегчением увидел, что тот стоит у самого края провала, но, вроде бы, падать вслед за мной и куском лагеря людов не собирался.

— Мы умрём-кве! — истерил на посохе Эрмит, вовсю хлопая обложкой. — Точно умрём-кве!

Откровенно говоря, я с пингвином был согласен, но вслух этого не оглашал и пытался хоть как-то закрепиться на стене кратера с помощью магии, однако безрезультатно. Магия земли дракона целиком и полностью подавляла мою. И, в довершении всего, путь наверх начал стремительно зарастать каменной крышкой, запечатывая меня вместе с драконом в подземной каверне.

Вскоре спуск закончился и я увидел как со дна искусственной пещеры вылезает Гардалаг, довольно щеря клыкастую пасть. Но если бы не ночное зрение, полученное после купания в планетарном канале, я бы ничего разглядеть и не смог.

— ИГРЫ ЗАКОНЧЕНЫ, — пророкотал дракон, чей рык, усиленный эхом каменного зала, звучал жутко как никогда. — СЕЙЧАС ТЫ УМРЁШЬ.

— Возражаю, ваша честь! — возмутился я, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то, чтобы покинуть пещеру одним куском и, желательно, своим ходом.

— ОТКЛОНЯЕТСЯ, — невозмутимо ответил ящер и открыл пасть.

Ещё раз оглядев потолок пещеры, я убедился, что он окончательно затянулся и наверху нет ни единой щелочки. Игры действительно закончились. Но вот кто выйдет отсюда победителем — это мы ещё посмотрим, сдаваться без боя я не собирался. Но что я могу?

Использовать звуковой удар? Это было практически обречено на провал. В основном из-за того, что я собирался использовать магически усиленную атаку против твари с полным магическим иммунитетом. Единственное, из-за чего я рассматривал идею дольше секунды, так это из-за мысли, к которой я начал приходить, раздумывая обо всём, что случилось в последнее время. Абсолютной защиты не существует.

Магическая энергия — основа всех манипуляций, так или иначе связанных с ней. Защита от магии потребляет её в том числе. Если взять за пример моё умение, полученное от богини, то оно, фактически, даёт абсолютный иммунитет к магии до тех пор, пока я в состоянии поддерживать его. И моя теория строилась на том, что магический иммунитет местных существ работал на том же принципе. Их защита полностью поглощала энергию атаки, пока тварь сама имела хоть какой-то соразмерный запас маны. Вот только если Гардалагу надо лишь защищаться от удара, то мне придётся тратить ману как на атаку, так и на защиту. Совершенно очевидно, кто тут в проигрыше.

Другой идеей, что взбрела мне в голову, стал пылевой взрыв. Я вполне мог заполнить тут всё мелкодисперсной пылью, взятой прямо с поверхностей пещеры, и запустить реакцию молнией. Может быть атака и не нанесла бы дракону особых внешних увечий из-за его высокой защиты, но точно выжгла бы в пещере весь кислород и устроила здоровяку ожоги лёгких вместе со слизистой, но… Во-первых, а дышала ли эта тварь вообще, учитывая её подземный образ жизни? И во-вторых, как я сам планирую это пережить? В общем, идея была неплоха, да только, как и с «Сандерстраком» реализация могла выйти боком мне самому.

Глядя на то, как Гардалаг всё шире раскрывает пасть в предвкушении и сгущает свою силу, я сунул руку в карман и сжал лежащие там Мастерские дайсы. Ощущение артефакта в руке неожиданно прибавило во мне уверенности и ясности в голове. Если я не могу победить чистой силой, придётся хитрить. Что там говорила Аллегри? Ей нравятся мои безумства? Надеюсь, она поглядывает сюда прямо сейчас.

— Эрмит, дружище, — сказал я тихо и ухмыльнулся. — Я придумал одну идею. Но она тебе очень не понравится.

Справедливости ради, идея не нравилась даже мне самому, очень не нравилась, но иного пути я пока что не видел.

Магия дракона превосходила мою собственную и это было совершенно очевидно. В данный момент у меня попросту не имелось способа его одолеть в открытом бою, не используя какой-нибудь смертельно опасный бросок дайсов. Чего я, уже наученный горьким опытом, хотел бы избежать. А значит, оставалось только одно — отложить эту схватку до лучших времён, когда я смогу позволить себе безнаказанно сшибиться с этим здоровяком лоб в лоб.

А какой самый лучший способ перенести наш матч? Правильно, законсервировать Гардалага у меня в Хранилище! Но задача была не такой простой, как могло показаться, ибо монстр не даст подойти к себе так просто. Как-то сопротивляться его атакам я ещё могу, но преодолеть этот напор и сократить расстояние? Не уверен. Даже если создать пылевую бурю, сильно сомневаюсь, что Гардалагу это хоть как-то помешает. Тварь с врождённым мастерством магии земли, в отличие от меня, явно сможет ощущать все мои передвижения как по земле, так и внутри пылевой завесы.

А значит… я должен приблизиться к нему не по земле.

— Что ты задумал-кве? — опасливо спросил фолиант?

— Я стану орнито, — ухмыльнулся я.

— ЧТ… — договорить пингвин не успел, так как я отправил его в инвентарь и достал взамен кусок сильда.

К сожалению для Эрмита, посох сейчас мне бы только мешал, а оставлять его торчать в полу, рискуя как артефактом, так и пингвином, я не хотел.

В тот же момент колоссальная сила дракона содрогнула пещеру, отовсюду раздался треск породы, и я ощутил как она начала сжиматься. Гардалаг твёрдо вознамерился меня тут похоронить и не стеснялся в средствах. Что, впрочем, оказалось мне на руку, так как воплотить задумку было бы куда сложнее, атакуй дракон непосредственно меня самого.

Тем не менее, счёт шёл на секунды. Мастерские дайсы я швырнул не глядя куда-то в сторону, роскоши вглядываться в результат у меня не было. Всё или ничего. Зажатый в руке сильд уже практически был брошен под ноги, как здравомыслие забило тревогу и посоветовало хорошенько обдумать всё ещё разок. Сначала я хотел от него отмахнуться, но миг спустя осознал возможные последствия и, схватившись за кристалл второй рукой, постарался отломить от него небольшой кусочек. Именно он и полетел в трескающуюся под ногами землю, а оставшуюся часть кристалла я сунул в карман.