* * *

— Только не говори, что меня опять чем-то убило, — мрачно буркнул я, разглядывая лениво валявшуюся на диване персону.

Откровенно говоря, последнее, что я ожидал увидеть, открыв глаза, так это уже подзабывшийся антураж повисшей среди звёзд ротонды и её хозяйку. И теперь задавался вопросом, какого чёрта произошло после того как я уснул?!

— Тебе лучше знать, — весело хмыкнула персона и закинула в рот печенюшку со стоявшего подле дивана столика.

Прозвучало это не очень обнадёживающе, так что мне пришлось напрячься и начать вспоминать события прошлого дня.

— Ничего не понимаю, — буркнул я после непродолжительных раздумий. — В неприятности я не влипал, с Лони растворитель не хлебал. Тихо-мирно сидел весь день в особняке и утрясал дела, а к ночи эта неугомонная парочка опять ворвалась ко мне в спальню, после чего… СТОП, ИЗ-ЗА ЭТОГО?!

Внутри меня забурлила крайне странная смесь ощущений. С одной стороны, как-то очень глупо вышло. Владыка демонов Нотан окочурился в собственной постели, не выдержав напора двух не в меру исполнительных девиц. С другой стороны… Некоторые такой смерти даже позавидовали бы.

Но легче от осознания этого факта как-то не становилось.

— Что, серьёзно из-за этого? — спросил я с глупым выражением на лице.

— Пхахахахахаха! — расхохоталась персона и наконец-то соизволила принять сидячее положение. — Видел бы ты себя в зеркале сейчас. Ухахахах!

Я скрестил руки на груди и, не вставая с каменного пола, молчаливо дожидался, пока Аллегри отсмеётся.

С того, уже далёкого дня, когда я бывал тут в последний раз, не изменилось ровным счётом ничего. Всё тот же диванчик антикварного вида. Всё та же взбалмошная своенравная богиня-неудачница, разве что сменившая шорты и толстовку на синий спортивный костюм. Всё тот же каменный пол и всё те же неизвестные звёзды, медленно проплывавшие мимо божественной обители.

Будь моя воля, я бы поменял пару вещей в местном интерьере. К примеру, заменил бы одну богиню на более полезную…

— Между прочим, я слышу твои мысли, — хмыкнула Аллегри, успокоившись.

— Так ведь на то и расчёт, — парировал я. — Ты же не хочешь нормально ответить на мой вопрос.

— Да не умер ты, можешь успокоиться, — отмахнулась она и стянула со стола ещё печеньку. — И, кстати говоря, ты бы особо не надеялся на то, что я опять спасу тебя в случае гибели. Душа, знаешь ли, имеет свойство прирастать к миру, в котором она находится. И чем дольше ты топчешь землю Тельвара, тем сложнее для меня будет спасти твою непутёвую голову. Мои силы пока что сильно ограничены, если ты вдруг забыл. Так что советую озаботиться поисками спутника с заклинанием воскрешения.

— Лучше бы посоветовала где его искать, — недовольно буркнул я. — Или мне объявления по всему Тельвару развесить?

— А что? Неплохая идея, — хихикнула богиня, но увидев мой взгляд тяжело вздохнула. — Не понимаешь ты шуток. Но если ты хочешь подсказку, то начать поиски стоит в столице, в университете магии. Теперь доволен?

— Будешь тут доволен… Может ты дашь более точную подсказку? Имя нужного тельварца, например? Его домашний адрес?

— Нет, так неинтересно, — ушла от ответа Аллегри, ухмыльнувшись. — Пускай это будет твоей дорогой приключений.

— Ненавижу приключения, — коротко ответил я. — Ну да ладно, чего это ты меня сюда вдруг притащила? Не о жизни ведь болтать?

— А почему ты решил, что я тебя куда-то тащила? — удивилась она. — У меня пока нет столько сил, чтобы таскать тебя из Тельвара в свою обитель во плоти. Так что я решила посетить тебя во сне. И хлопот меньше, и вообще удобно. Но ты прав, повод и правда есть.

Аллегри неожиданно посерьёзнела и ненадолго замолчала. А подо мной вдруг материализовался удобный стул с высокой спинкой. И вот это заставило меня в буквальном смысле напрячься. Если уж она впервые за всё время озаботилась моим комфортом, то насколько серьёзный пойдёт дальше разговор?

— Знаешь, ты молодец. Я довольна тем, как у тебя продвигаются дела, — от внезапной похвалы я чуть не свалился со стула, так как это было совсем не то, что я ожидал услышать. — Благодаря твоим, признаюсь, необычным, но эффективным методам, тельварцы начинают вспоминать моё имя. Пусть медленно, но я и не надеялась на быстрые результаты. Так что я хочу сказать…

— Погоди-погоди, — я вскинул руку, останавливая её. — Я не ослышался? Ты что, меня хвалишь?

— Не в первый раз, вообще-то, — надулась Аллегри. — Или я не должна тебя поддерживать? Ты ведь мой апостол. Поощрять тебя за успехи — мой прямой долг!

От этих слов мне стало ещё неуютнее. С каких это пор Аллегри устраивает целую встречу во сне, вместо того, чтобы прислать свою обычную божественную эсэмэску в духе «Ну ты там молодцом, продолжай».

— …Ты что, не веришь, что я могла просто взять и захотеть лично тебя похвалить? — на лице богини застыло удивлённое выражение. — Я ведь и правда хотела тебя подбодрить и немного поболтать. Тут довольно скучно, знаешь ли. Все мои подруги сейчас заняты, новых игр пока нет…

— Так, минуточку. Значит, ты устроила эту встречу просто потому, что тебе стало скучно? — уточнил я.

— Ну… Да. И чтобы похвалить!

— То есть, ты не планируешь предупредить меня о некоей страшной опасности?

— Нет.

— Спасти меня от поездки с Лони, предложив более спокойное и безопасное задание?

— Тоже нет.

— Помочь мне сдвинуться с мёртвой точки в изучении магии?

— Ну… — Аллегри неожиданно замялась и о чём-то задумалась.

Если бы она и в этот раз отмахнулась от моего вопроса, я бы однозначно возмутился. И потребовал бы, чтобы она свалила из моего сна и дала поспать по человечески. Но, к моему удивлению, на последний вопрос Аллегри отреагировала совершенно по другому. Я почувствовал, что задел нужную ниточку, и словно гончая, напавшая на нужный след, подался вперёд.

— Что «ну»? Ты что-то знаешь, верно? Рассказывай. Сделай мою жизнь хоть немного проще, — потребовал я.

Богиня устало выдохнула и кивнула:

— Хорошо. Если честно, я собиралась рассказать об этом немного позже, когда ты окрепнешь и наберёшься сил, но раз уж ты так настаиваешь…

Аллегри щёлкнула пальцами и возле меня появился брат-близнец её столика, на котором покоилось глубокое блюдо с печеньем. Одновременно ужасаясь и восторгаясь этому аттракциону невиданной щедрости, я немедленно попробовал угощение и оно оказалось очень даже ничего. В меру сладковатое и рассыпчатое. Может, Аллегри в следующий раз ещё и чаем угостит?

— Прежде, чем я перейду к сути, тебе нужно понять одну важную вещь, — сказала она, пронзив меня взглядом. — Ты родился и вырос в другом мире, где магии так мало, что её, можно сказать, не существует. Конечно, я накачала тебя магической силой по самые уши, но ты не способен владеть ею на интуитивном уровне, как это могут тельварцы. Говоря аналогиями, нельзя научить кого-то ходить, если у него нет ног. Именно поэтому мне пришлось создать эту систему навыков и умений, завязанных на моей собственной магии.