– Поздравляю, – сказала она, обнимая жениха.

В ответ Алан прижал ее к себе за плечи, испытывая благодарность к этой женщине. Через плечо Ибер он увидел, что Сол направился к сестре. Если он посмеет ее обидеть, придется вытащить его во двор и завершить то, что они начали неделю назад.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – мягко сказала Ибер, проследив за его взглядом. – Сол очень любит ее. – Она чуть помедлила и добавила: – Может, почти так же сильно, как ты.

Алан изумленно посмотрел на нее.

– Неужели это так заметно?

Ибер ободряюще похлопала новобрачного по руке.

– Ты непременно должен сказать ей о своих чувствах.

Он покачал головой.

– Сейчас она мне не поверит.

– Ты удивишься, узнав, сколько проблем решаются сами собой, когда люди признаются друг другу в любви.

Алан не собирался уступать.

– Не сейчас. А потом, откуда я знаю, любят ли меня? Она мне ничего не говорила.

Да ей и не надо ничего говорить, подумала женщина с легкой досадой. Любой дурак, посмотрев на Трэй, скажет, что она влюблена в Алана. Насколько Ибер понимала, девушка любила его, когда ей было еще лет восемнадцать, а может, и раньше.

Сол стоял, обхватив руками сестру за плечи, а та уткнулась ему лицом в грудь. При виде этой сцены Алан, с одной стороны, порадовался добрым отношениям в этой семье, а с другой – ощутил себя невольным виновником едва не возникшего семейного разлада.

– Ну, хорошо, – весело проговорила Ибер и, взяв Алана под руку, повела в другой конец комнаты. – Нам надо привести себя в порядок, – объявила она и взяла Трэллу за руку.

– Но я… – Ибер утащила ее из комнаты, прежде чем та успела закончить фразу.

Два бывших друга остались вдвоем.

– Как я понимаю, теперь, предполагается, что мы должны пожать друг другу руки и улыбнуться, – произнес Сол.

– Я думаю, твоя сестра хотела бы именно этого.

Они стояли, глядя друг другу в глаза. Их соединяли долгие годы истинной дружбы, а разъединяла обида Сола, увидевшего в поступке друга откровенное предательство.

– Она моя сестра, черт возьми!

– Я знаю. Не моя вина, что все так случилось.

– Как же! – выпалил Сол, имея в виду беременность сестры. Он судорожно провел рукой по волосам, значительно более темным, чем у сестры. – Ты должен был связаться со мной, чтобы я приехал и забрал ее.

– Она просила меня не делать этого. Сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.

– И тебе не приходило в голову, что может произойти между вами?

Алан колебался, понимая, что ему следует солгать. Но лжи уже и так было достаточно в этой истории.

– Приходило, – спокойно ответил он.

В глазах Сола вспыхнула ярость, руки сжались в кулаки, и Алан подумал, что сейчас он, возможно, бросится на него. Но тот быстро одумался.

– Ты должен был заботиться о ней, защищать ее, – зло прошипел Сол. – А ты даже, черт возьми, не предохранялся!

Алан молчал. Что он мог сказать в свое оправдание? Все, что Сол говорил, он сам не раз повторял себе.

– Ты воспользовался ситуацией.

– Нет. – Этого упрека он как раз не заслужил. Алан посмотрел в глаза Солу. – Того, что произошло между нами, она хотела не меньше меня.

Из груди Сола вырвалось некое рычание. Зеленые глаза схлестнулись с голубыми, и Алан понял, что Сол еле сдержал уже созревший для удара гнев. Алан с некоторым сочувствием отнесся к гневу друга. Ему самому чертовски трудно воспринимать свою невесту как взрослую женщину. А уж ее старшему брату это просто не по силам.

– Она уже не ребенок, Сол. – По иронии судьбы он повторял те же слова, которые ему твердила Трэй в хижине. – Она давно выросла, и она моя жена. Ей будет гораздо легче жить, если мы с тобой не будем цепляться друг к другу.

Сол смотрел на него с минуту, чувствуя, как напряжение постепенно оставляет его.

– Да-а, – милостиво согласился он. – Чего уж теперь кулаками махать. Кроме того, – он поморщился, – Ибер сдерет с меня шкуру, если…

– Я буду заботиться о ней, – пообещал Алан и протянул руку. После короткого колебания Сол пожал ее.

– Да уж, придется.

Трещина, образовавшаяся в их дружбе, была еще довольно широкой, но начало восстановлению дружеских отношений положено.

Семья Кэтэров и молодая чета Кольтов сидели в местном кафе. Новость о бракосочетании Трэллы и Алана быстро разнеслась по округе. Сидя за свадебным обедом, они едва успевали принимать поздравления, не имея возможности отдать должное торжественной трапезе.

Да Трэлла и не могла тогда толком ничего съесть. То ли беременность давала себя знать, то ли желудок забарахлил. А может быть, все было связано с нервами… Судя по всему, ее семейная жизнь еще не скоро наладится.

Когда они ехали домой, новобрачная взглянула на мужа, сидящего за рулем машины. Супруг! Она так давно мечтала выйти за него замуж, что теперь, когда бракосочетание состоялось, не могла поверить в реальность свершившегося. Салон автомобиля был тесноватым, они вынуждены сидеть слишком близко друг к другу. Нет-нет, никаких прикосновений! Пусть пока остается в силе решение насчет раздельных спален. Их брак будет чисто формальным. В достаточной степени глупо, тем более если учесть, что ребенок Алана уже живет в ней. Но они так договорились, значит, так тому и быть.

Алан остановился у дома. Одно название, что дом. Развалюха.

– Последние несколько лет отец совсем не занимался ранчо, – попытался объяснить хозяин, поймав взгляд жены. – Попробую достать немного краски, когда в следующий раз буду в городе.

– Не торопись. – Трэлла отстегнула ремень и взялась за ручку двери. – С домом можно подождать, пока хозяйство не встанет на ноги.

Алан широко улыбнулся ее словам. Вот что значит быть дочерью и сестрой владельцев ранчо. Кому как не ей знать, что главное, а что второстепенное в таких больших владениях. Трэлла уже подошла к дому, когда муж догнал ее.

– Будь осторожной на второй ступеньке, она еле держится. – Он взял ее под локоть, и как же приятен был этот его предупредительный жест.

Дверь в дом была не заперта – петли скрипнули, когда хозяин распахнул ее настежь. Новобрачная уже собралась войти, но вдруг остановилась у входа. Она же сейчас стоит на пороге новой жизни. Юная леди бросала на мужа нерешительный взгляд, как бы спрашивая, собирается ли он следовать старой традиции и перенести ее через порог. Алан с необыкновенной легкостью подхватил молодую жену на руки, та обняла его за шею, сжимая в руке букет роз. Муж внес новую хозяйку в дом, захлопнув дверь ногой. Трэлла чувствовала твердые, выпуклые мышцы, силу мужских рук, которые держали ее так, словно она была невесомым перышком. И снова горячая истома была отзвуком на близость самого любимого человека.