В редких разговорах о происшедшем в карантинной комнате предпочитали не упоминать, однако, в своих мыслях каждый наверняка постоянно возвращался туда, на орбитальную платформу. И Иван отнюдь не был здесь исключением. Как следовало поступить? И как расценивать действия Шог-Ра? Действительно ли ранолка всех их спасла от беды (как об этом безапелляционно заявил анш Жиы) — при этом, рискуя вместо благодарности получить выстрел в ответ? Тело Чана еще не замерло на полу, когда в лицо ей уже смотрели стволы трех «Шилков» — Маклеуд, Мазовецки и даже его, Голицына. И далеко не факт, что у всех переключатель стоял в положении парализатора. Ранольцы, понятно, тоже схватились за бластеры, направив их на землян. Холодные головы сохранили лишь сама Шог-Ра, демонстративно убравшая оружие, и Соколов, так его и не обнаживший. Усилиями этих двоих конфликт удалось если не погасить, то хотя бы заморозить: по крайней мере, бластеры, один за другим, вернулись в походное положение — в любой миг готовые, впрочем, выскочить обратно. И миг этот едва не настал — после того, как Эмма потребовала у Шог-Ра антидот. Ранолка спокойно, но твердо отказала, Маклеуд вспылила, кто-то из ранольцев столь же резко ей ответил, и все едва не закрутилось по новой. К счастью — хотя какое уж тут счастье — в этот самый момент на экране появились стартующие катера, и все, словно завороженные, прильнули к нему.

«Победоносец» Чжу Пэна покинул платформу третьим. За все время, пока он не прошел Врата, в карантинной комнате никто не издал ни звука.

Смотреть игру «Шинника» с «Ушша» Голицын не пошел. Он и не собирался вообще-то — до зрелищ ли после всего случившегося?! — а тут еще подоспело очередное послание от Рут. Хоть какой-то светлый момент…

«Ваня, привет! Я снова на связи! А ну-ка, угадай, где это я сейчас! Ни за что не угадаешь! Школа, думаешь? А вот и ничего подобного! Не Школа, и вообще даже не Сопрол! Ну что, сдаешься? Это Земля! А если точнее — Женева, Консульство Альгера! Вот так вот! Мы здесь уже три дня, но время, чтобы продиктовать хоть пару предложений, только сейчас смогла выкроить. Суета кругом — кошмар! Все носятся, как угорелые! Ну да обо всем по порядку. Сидим мы, значит, на «ностальгешке» — это у нас теперь вместо «галашки» геополитика, я тебе рассказывала — нард-кор Лавг втирает что-то мутное про Китай с Тайванем, и тут внезапно заваливается нард Ялд собственной персоной — а он сейчас за Начальника, это я тебе, вроде, тоже уже говорила. «Андерсон, Лайн — живо за мной!» — говорит. Ну, мы что, встали, пошли. Приходим в его кабинет, там уже с полдюжины курсантов толпится: Смирнов и Фролов ваши, Мак Мерфи Патрик — помнишь его? Хампи Капур — ее наверняка помнишь, симпатичная такая индианочка. Еще Лонг из Автралии и ас-Саляль до кучи. А за столом Начальника, как у себя дома развалился жирный напыщенный альгерд, вальяжно так, вот, кажется, еще чуть-чуть — и ноги на стол положит. Нард Ялд ему что-то говорит, а этот будто и не слушает совсем: все нас глазищами пожирает. В общем, выяснилось, что чувак этот — только что назначенный Консул Альгера, летит на Землю, а мы, значит, поступаем в его распоряжение. Помню, первая мысль: вот черт, так опять Кубок Школы и не выиграю! Мы ж как раз перед этим «Конкорд» разорвали на британский флаг — «шесть-ноль» и четыре прохода. В полуфинале должны были с китайцами играть. Китайцы, кстати, «Варяг» ваш переиграли — в упорной борьбе, «пять-четыре» или «четыре-три», точно не помню… Ладно, отвлеклась… В общем, полчаса на сборы — и вперед, к родному Солнышку. Причем не на каком-нибудь занюханном лайнере — на шикарной гоночной яхте! У нас с Хампи была отдельная каюта — огромная, роскошная, чего там только не было!.. Эх, жаль, долетели быстро! Приземлились где-то в Европе — я не очень поняла, где именно, во Франции, кажется, а может в Италии, в Женеву эту ехали еще часа три на автобусе по абсолютно пустому шоссе — ни одной машины навстречу! И попутных — тоже ни одной, если, конечно, не считать нашего эскорта. Европа, что с нее взять… Смирнов, правда, сказал, что это наверняка полиция расчистила дорогу, чтобы нас пропустить. Не знаю, не знаю… Может у вас, в России, такое и возможно, но здесь — не верится как-то… Но факт остается фактом: ни единого автомобиля до самой Женевы. А вот уже в Женеве — да, улицы явно были перекрыты, согласна. Городок, кстати, довольно красивый, но маленький уж больно. Здание ООН поразило — тут у них, типа, Европейская штаб-квартира — по сравнению с офисом у нас на Манхэттене просто избушка какая-то. Чего, кстати, Альгер решил в этой занюханной Женеве обосноваться — не понимаю! Есть же ведь Нью-Йорк… Ну, в общем, приехали мы наконец. Разместились, похоже, в единственном современном здании в городе. Тоже невысокое, кстати — пять этажей всего — но хоть видно, что не в прошлом веке строили. Так и торчим с тех пор в четырех стенах. На улицу не выпускают, да и некогда, честно говоря, гулять: дел по горло. Ну и учебные занятия, кстати, тоже никто не отменял. Кстати, нард Орн тоже здесь, он нас и встречал по прилету. Кроет на чем свет стоит Нивга, который, вроде как, должен был всем заниматься, но как всегда куда-то пропал… Так что вот так вот… Точно уже известно, что с нового учебного года Школа тоже сюда переедет. Не конкретно в Женеву, в смысле, а на Землю. Место как раз подбирают сейчас. Собственно, половина дел связаны с подготовкой перевода Школы. Все в страшной спешке, на бегу буквально… Зашиваемся просто!.. Ладно, главное ты понял. У тебя-то как дела? До меня тут слухи дошли — на Сопроле еще — что тебя там какая-то ушлая ранолка клеит? Пусть только попробует! Я этой инопланетянке все щупальца пообрываю!.. Ладно, шучу: парочку оставлю, чтоб было на чем в свою Ранолу уковылять! Так что ты там смотри у меня, без фокусов!.. Короче: закругляюсь — надо бежать, к Консулу вызывают. Пиши мне! Целую! Покедова!»

— Лерке? Про тебя и Шог-Ра? — удивленно приподняв брови, переспросил Глеб. — Да нет, ничего не писал. А что, было о чем писать?

— Ну…

— Не, ну, может, упоминал, что у тебя соседка по парте — ранолка, и то вряд ли. Тоже мне, тема…

— Ладно, замяли, — махнул рукой Иван. — А как тебе новость насчет Земли?

— Лично я — только «за», — пожал плечами Соколов. — Непонятно только, как они все это дело через ООН провели.

— Видать, посулили взамен что-то такое, от чего невозможно отказаться…

— Ну да. Только вот что? Да и с какой стати?

— И что теперь скажут ранольцы?

— Ну, ранольцы, положим, вне игры: официально они из Солнечной системы ушли безусловно и окончательно. Но Альгер-то почему вдруг так засуетился? И почему именно сейчас?

— Меня спрашиваешь? Я не знаю, — развел руками Голицын. — Да и Рут, по ходу, не знает.

— В общем, тут есть о чем поразмыслить, — заключил Глеб.

— Додумаешься до чего — поделись!

— Угу…

Шог-Ра ждала Ивана у входа в учебный корпус. Точнее, ранолка просто стояла возле дверей, даже не глядя на неспешно приближающуюся пятерку землян, но почему-то Голицын сразу решил, что девушка ждет именно его. И, как выяснилось вскоре, не ошибся.

— Иван, можно вас на минуту? — Шог-Ра сделала шаг вперед, заступая дорогу Голицыну.