Инесс почудилось на мгновение, будто она оказалась в лапах святой инквизиции. Она поторопилась отойти от этого священника, напомнившего ей о прошлом. Ее сердце сильно билось, и теперь она была уверена, что туника действительно принадлежала Иисусу. Она была так взволнована, что ни на секунду не заподозрила, что за ней следят.

А между тем какой-то мужчина шел за ней по пятам. Он перехватил эстафету у женщины-шпиона, когда Инесс вышла из отдела осветительных приборов магазина «Бон Марше». Он имел удивительно блеклую, незаметную внешность и не привлекал ничьих взглядов. Свой взгляд он тоже прятал, шел не поднимая глаз. Фанатичный огонь во взоре выдал бы его с головой.

Вера «Легиона Христа» наполняла его душу, а сердце разрывалось от любви к своему наставнику Марсиалю Масиэлю. Но еще сильнее он любил Франсиско Кальдерона, своего первого наставника, известного горстке избранных, которых он воспитал по своему образу и подобию в семи военных монастырях Мексики, где его знали под именем «О».

Небо над ними было затянуто вуалью летней жары. Рим – стоило им отвлечься от своих мыслей, чтобы им полюбоваться, – скрывался за покровом дымки, берущей начало где-то в излучинах Тибра. А в отличие от Вечного города, Ватикан, в котором они обосновались, даже не пытался спрятаться. Базилика Святого Петра величественно вздымалась среди его куполов, крестов и статуй. Три кардинала наблюдали за передвижением групп паломников, когорт монахов, батальонов монахинь, и накатывающие волнами звуки произнесенных шепотом молитв согревали их сердца, с давних пор не знавшие покоя. Они не могли ступить ни шагу, чтоб не почувствовать на плечах тяжесть прошлого. Так много пап правили здесь… Так много преступлений совершилось во имя Господа… С наступлением эры Водолея ничего не изменится. Будут новые папы, инквизиции, крестовые походы. Наделенные даром предвидения люди знали – будущее омрачается с каждым днем. Но и день Страшного суда еще не близок. Приблизить его приход с помощью молитв – утопия. Церковь не готова принять Божьего Агнца.

Три кардинала слишком много пожили, слишком тесно были связаны с подобными себе, слишком много хитрили с Богом, чтобы слиться с потоком верующих, которые пришли, чтобы выразить свою любовь Спасителю и его святым. И все же спокойным шагом, шурша своими пунцовыми одеяниями, они достигли дворца. При их приближении гвардейцы задерживали дыхание, а прелаты низших рангов и миряне, занимавшие административные должности, бросали в их сторону завистливые взгляды. Они готовы были на все, лишь бы надеть однажды престижную униформу, цветом напоминающую кровь Христову, – красную кардинальскую шапочку, переданную папским послом, и короткую пелерину того же цвета. А иметь, подобно кардиналам, свой герб, нарисованный мягкой пастелью, с изображением галеро[29]– это было мечтой из разряда невыполнимых.

Малое количество епископов и еще меньше священников начиная с 1181 года носили титул, дающий право участвовать в избрании папы. Это право было ограничено буллой «Сит gravissima» папы Иоанна XXIII, подтвержденной новым «Кодексом канонического права» 1983 года. Три привилегированных священнослужителя являлись членами Священной коллегии, чья сложная структура была непонятна простому смертному. Они прекрасно знали свой ранг согласно протоколу – второй после декана ордена Кардиналов-епископов. Будучи на вершине иерархии, они находились выше кардиналов-патриархов, кардиналов-протопресвитеров, кардиналов-пресвитеров, кардиналов-протодьяконов и кардиналов-дьяконов. Но им этого было мало.

На некотором отдалении за троицей следовал монах. Голова его была опущена, лицо скрыто капюшоном, он не привлекал ничьего внимания. Самое большее, что можно было заметить, и лишь на мгновение, – его присутствие в пурпурном кильватере монсеньоров. Казалось, это призрак скользит по мраморным плитам.

Когда они оказались в личных апартаментах папы, монсеньор Норберто Ривера Каррера попросил монаха подождать немного в папской приемной.

Бенедикт нежил и лелеял их. Он смотрел на них и думал о людях, считавших, будто счастье невозможно обрести в этом мире, о людях, которые прикладывали столько усилий, чтобы иметь возможность радоваться жизни. Сколько на это тратится времени и сил! Почему человек обязан жить в страдании, как Христос и святые мученики? Во имя каких непостижимых принципов он обязан страдать? Три кардинала не возводили страдание в ранг догмы. Напротив. Они излучали счастье. Выдающейся карьере каждого из них все благоприятствовало с момента окончания семинарии. Не много скрытых трудностей ожидало их на пути, приведшем на вершину Церкви, и они с тех пор жили в роскоши, которой многие испанские, итальянские и французские дворяне, да и богатые промышленники и владельцы средств информации, могли бы позавидовать.

Самым счастливым из этой троицы выглядел монсеньор Ривера Каррера. Он дегустировал кофе, поданный в миниатюрных чашечках баварского фарфора. Аромат и вкус этого кофе были уникальными. Это была тонко смолотая смесь специально отобранных зерен. Кофе был намного вкуснее того, что он привык пить у себя в Мексике. Он надкусил вкуснейшее песочное печенье с миндалем, для аромата сдобренное щепоткой специй. Оба его коллеги были в полном восторге.

Папа, искусный спорщик, одаренный дипломат, намеренно избегал темы реорганизации своего управленческого аппарата и Церкви в целом. Беседовали об исламе и о терроризме. Папа, высказав некоторые мысли в оправдание своей речи, навлекшей на него гнев представителей мусульманского мира, подвел нерадостный итог сложившейся ситуации, упомянув о возможности возникновения конфронтации между Римом и Меккой. Он не произнес слова «крестовый поход», но идея святой войны угадывалась в его речах.

Кардиналы соглашались с его словами – то и дело выразительно прикрывали глаза, качали головами. Речь папы не была импровизацией: в ней чувствовалось прекрасное знание ситуации, почерпнутое из досье, предоставленных секретными службами.

– Короли и принцы Залива погрязли в грехах, и однажды наступит день, когда муллы и улемы отнимут у них троны. Не надо быть великим прорицателем, чтобы предсказать пожар, который охватит страны Залива и Среднего Востока. И пожар этот скажется на мировой экономике, спровоцировав экономический спад во вех отраслях. Привычный к насильственным методам воздействия, ислам под предводительством Ирана, а затем и Пакистана, сделает все возможное, чтобы дестабилизировать ситуацию в Ливане, убивая католиков, и чтобы уничтожить государство евреев. Тогда мы вступим в войну, и победа должна быть нашей, какие бы средства не пришлось пустить в ход…

Что касается средств, то у Церкви в них не было недостатка. Чтобы объединить католиков в непобедимую армию, они воспользуются реликвиями и мощами. Самое боеспособное из этих духовных орудий находилось в распоряжении кардинала Мехико – нерукотворное изображение Пресвятой Девы Гваделупской. Латинская Америка ее превозносила. И вся Латинская Америка поднимется на безжалостную войну против неверных, если епископы континента, вещая от ее имени, пообещают отпущение всех грехов тем, кто умрет за нее.