Уперев руки в бока и выпятив увядшую грудь, гневно вещала Симара. У ее ног ползала Ция, возя тряпкой по залитому водой полу.

– Безрукая! Разве так пол моют? Только грязь развела! Выжимай тряпку лучше! Грязнуля! Госпожа ее в дом взяла! От голодной смерти избавила! А она и пол помыть как следует не может!

– А я думал, к нам из Татсо-маро приехали, – вкрадчиво проговорила Александра, с мрачной усмешкой прислоняясь к косяку двери. – Или опять госпожа Ромоно пожаловала.

Девушка метнула на нее затравленный взгляд, а Симара смущенно закашлялась.

– Вот глянь, Алекс, велела вымыть на кухне пол, а она только развезла грязь. Неумеха!

– Научится, – пожала плечами Александра. – Какие ее годы. А я пойду, свежей воды из колодца принесу.

С этими словами она взяла ведро и вышла. Когда вернулась, старой служанки уже не было, а Ция сидела в углу и тихо плакала. Увидев Алекс, она быстро вытерла слезы и взялась за тряпку. Сама не понимая почему, Александра проговорила:

– Меняй почаще. Я еще принесу.

– Спасибо, Алекс, – девушка взглянула на него и улыбнулась, тут же прикрыв рот рукой.

Александра успела заметить дырку на месте одного из зубов. Служанка смутилась и еще активнее стала елозить тряпкой. И вот кухня засверкала, как в рекламе с лысым дядькой в белых штанах.

Ция вымыла руки и еще раз поклонилась.

– Спасибо тебе, Алекс.

– Мне не трудно, – пожала плечами Александра и неожиданно для себя самой улыбнулась. – Спокойной тебе ночи.

– И тебе тоже, – улыбнулась девушка.

На следующий день Александра вернулась к своим основным обязанностям. Во время поездки за продуктами у телеги едва не соскочило колесо. Ничего не понимая в ремонте, Алекс с привычным энтузиазмом взялась за незнакомое дело. Ни отбитые пальцы, ни порезанная рука не смогли охладить ее трудового порыва. Когда колесо, наконец, было снято, послышался робкий голос:

– Алекс!

Александра отложила в сторону молоток. В воротах стояла Ция.

– Тебя госпожа зовет.

С тоской взглянув на разложенные инструменты, Александра вполголоса выругалась.

– Иду.

Алекс сняла рабочую куртку и переоделась в «парадную» – память о веселых днях, проведенных в Татсо-маро.

Девушка терпеливо дожидалась его, стоя у ворот. Когда они подходили к дому, она тихо спросила:

– А сколько тебе лет, Алекс?

– Не знаю, – привычно пожала плечами Александра. – Наверное, лет пятнадцать или шестнадцать. Я о себе ничего не помню.

– Совсем еще мальчик, – на пределе слышимости пробормотала девушка.

«Не совсем еще, – с неожиданной тоской подумала Алекс. – В этом-то и вся проблема».

– Покажи еще раз, как ты рисуешь свою решетку? – набросилась на нее Сайо. – Почему у меня ничего не получается?

Трех минут оказалось достаточно, чтобы разобраться.

– У тебя два одинаковых столбца, госпожа, – показала Александра. Госпожа нахмурилась, из зеленых глаз вылетела молния.

– Сама вижу. Иди!

«Можно и поинтеллигентнее», – подумала про себя Алекс, вспомнив диснеевского «Динозавра».

А в усадьбу уже заходили сборщики. Александра с тоской взглянула на ворота сарая. Опять ремонт откладывается!

К увлекательному занятию сборки-разборки телеги она смогла вернуться только после того, как посторонние покинули усадьбу. Колесо было приведено в порядок. Пришла пора вернуть его на ось, и тут к ней пришла гостья.

– Ты не ужинал, – проговорила Ция, ставя на верстак тарелку с рисом и рыбой. – Я принесла.

Александра отложила в сторону колесо и хотела огрызнуться. Но девушка улыбалась такой робкой и просительной улыбкой, что стало как-то неудобно. Человек позаботился, принес еду, а она его за это облает.

– Спасибо.

Рис был еще теплый, а рыба полита каким-то новым соусом.

– Вкусно? – заботливо поинтересовалась Ция, положив локти на рабочий стол и глядя на нее серыми глазами.

– Угу, – пробормотала Алекс, отводя взгляд.

– А тебя правда нашли в горах? – поинтересовалась она.

– Нашли, – кивнула Александра.

– И ты ничего не помнишь?

– Ничего.

– Наверное, это иногда хорошо, – вдруг проговорила Ция, глядя куда-то в пустоту.

– У тебя много таких воспоминаний, которые лучше забыть? – тихо спросила Алекс.

– Много, – ответила девушка. – Почти вся моя жизнь. А уж последние десять лет точно.

– Расскажи? – попросила Александра, откладывая в сторону пустую чашку.

– О чем говорить? – грустно улыбнулась Ция. – Кому может быть интересна моя жизнь?

– Мне, – ответила Алекс. – Мне все интересно. Я же ничего не помню. Рассказывай. Только можно, пока ты будешь говорить, я закончу с ремонтом?

Девушка тихо засмеялась.

– Можно.

Александра взялась за колесо.

Ция устроилась на чурбачке и заговорила:

– Моя мать служила одному знатному человеку. Наверное, я его дочь. Мать никогда не говорила, кто мой отец. Или сам знатный господин, или кто-то из его соратников. А может быть, его гость, кому моя мать согревала постель. Мы жили в бедном маленьком замке. Госпожа все время ругалась и била слуг. Но все равно это было счастливое время. Я была маленькая, рядом была мама. Потом наш господин разорился и продал землю. Нас выбросили на улицу. Мама ничего не умела, только быть служанкой. Нового господина она не нашла. И чтобы не умереть с голоду, стала проституткой…

Колесо давно висело на оси. Александра сидела на полу и слушала простой и страшный рассказ.

– …Однажды ее очень сильно избил клиент. Мама заболела и стала кашлять кровью. Нас выгнали из лачуги, что мы снимали в пригороде. Тогда мама отправилась к своему бывшему господину и попросила помощи. Пусть Вечное Небо продлит ему жизнь. Он не отказал. Я стала работать помощницей у вышивальщиц по шелку. А мама ушла. Сказала, что хочет умереть на родине. Я стала учиться вышивать. Мне нравилось. Вот только там такой противный хозяин…

Девушка поморщилась и передернула плечами.

– Но и его терпеть можно. Он уже старенький. Но у меня стали уставать глаза. Работать приходится подолгу, а масло для светильников стоит дорого.

– Как ты попала сюда? – спросила Алекс.

– Одна благородная девушка, которой я вышивала накидку, сказала, что воспитанница госпожи Айоро ищет себе служанку. И она рекомендовала меня.

Александра встала.

– На сегодня достаточно. Надо идти отдыхать.