– Ну? Как решим это дело?

И Бритые пошли своей дорогой. Ничего даже не сказали. Почему? Огородник же один, а их трое… Ну, я еще с Огородником, да.

Потом я много думал и понял.

Они забоялись!

* * *

Вот, стоял месяц вандемьер и дожди тоже стояли.

Я к Огороднику сходил еще раз и второй еще раз. Ханну видел у него. Огородник по улице с ней ходил и разговаривал. Что-то Ханна сделала себе с волосами, и они стали очень красивые. Раньше я не смотрел на ее волосы. Что было смотреть: волосы и волосы! А теперь очень красивые.

Неделя прошла с того дозора, когда Огородник за страшным джэйвиэксом лазил. Ничего особенного не случилось. Разве только я в Парк ходил, и там вечный фонарь нашел. Его давно-давно потеряли, он весь грязный, я его из земли вытащил. Чуть мимо не прошел! Наружу только один уголок торчал, трудно заметить. Ценная вещь. Можно фонарь на еду поменять или на какую-нибудь полезную штуку. Вот. Еще я огородничьего кота видел. Кот поймал пегую крысу, а я хотел его самого поймать, но потом не стал. Я же задружился с Огородником, да? А он просил кота не трогать, так я и не буду… Конечно, если я кота поймаю, то Огородник ничего не узнает, откуда ему узнать? Но он, наверное, очень огорчится.

Два дня дожди-дожди лили, совсем дожди, без передыха. И я дома сидел. Потом нам с Огородником положено было в дозор заступать, такая служба. А холодно, мокро, и еды никакой на дозорные сутки не осталось. Очень плохо. Я решил: хотя бы отосплюсь. Раньше спать лег, сосем рано, еще даже темень не пришла.

Ай-ай!

Звоночек электрический, который у меня над кроватью – дрррррр! И я – раз! – проснулся. Быстро оделся, дробовик с зарядами взял, побежал на свою дозорную Точку. Потому что так велено всем, кто Поселок охраняет: только-только сигмализанция зазвоночит, и надо бежать на свою Точку. Всего три раза до сих пор звоночило. Сначала Капитан проверял, соберемся мы, как надо, или нет. А когда проверил, то очень ругался. Вот. Потом был тот случай, когда людака убили и распотрошили. А на третий раз… я не расскажу. Потому что… потому что… потому что ужасная вышла гадость.

И я бегу-бегу, а льет, как из ведра. Лужи из-под ног брызгами разлетаются. Темно. Я рубаху снял и то место ружья, где патроны… забыл, как оно называется… ну, я его обмотал, а то промокнет и стрелять не будет. Это мне никто не говорил, это я сам сообразил. И еще четыре заряда я в левую подмышку засунул: там точно не промокнут, хотя бежать с ними неудобно. А остальные заряды я по дороге в сухое место спрятал, а то бы они все попортились.

Вот, прибегаю к караульной хибаре. Там уже народу собралось – целых двадцать человек! И Капитан тут, и Протез, и Длинный Том с Холма, и Таракан, и Стоунбридж-старший, и Чанг Сало с Болот… И еще много людей. Набегают и набегают! А где ж Огородник? Нет его почему-то.

Протез схватил меня за руку и орет в самое ухо, не пойми чего. Потом я разобрал, чего он говорил, только не все:

– …наскочили! И мы палили по ним, палили… а они… хоть выколи глаз… все мимо, все мимо… Капитан прибежал… Бритая, хоть и баба, а тоже стреляла… по нам гранатами, у них гранаты есть… и химию взорвали у самой караулки… я говорю, какую-то химию… а все равно… откуда у людаков… безмозглые… откуда… я уж думал – каюк… Таракан подстрелил одного, и они убрались…

– Таракан попал?

– Он как шарахнет из ручного излучателя…

– Нет, ты скажи, он попал? Точно попал?

– Да я тебе говорю! Конечно. Иначе за ким лядом они убрались бы?

– Протез, а где…

Тут мимо Капитан прошел, а с ним куча разных людей. Ну, меня потеснили-потеснили, и я Протеза потерял. Зато я Таракана увидел. Таракан ходит-ходит, довольный, улыбается. Ручный излучатель у него в руках. Я спросил его:

– Ты попал, Таракан? Да?

– Верно, парень. Сегодня Таракан отстрелил задницу одному наглому ублюдку.

– А… А где…

– За телом Огородник с Рувимом Башмаком пошли. Я бы и без них сходил, но парни сами вызвались.

Рувим Башмак… Да, знаю его, помню. Башмак вроде меня – Капрал! Говорят, что будто бы он не глупый.

«О! О! Вот! Вот! Бу-бу-бррррр…» – это все люди вокруг забухтели.

Входит Огородник в караульную хибару задом, а лицом к нему Башмак. Они тащат тело.

Оба – хоть выжми. Плохая ночь.

– Всем: встать у стен! Дать им место! – Это Капитан командует.

Мы у стен становимся. Огородник с Башмаком тело посередине на пол бросают. Устали они таскать, да.

И я смотрю… Так это ж…

– Чего это?

– Капрал, – Огородник отвечает, – сам видишь, кто это.

– Не люда-ак? – тянет Протез.

– Не людак… – говорит Рувим Башмак. – Человек. Сволочь и бандит.

– Но мы видели людаков! Мы же видели людаков!

– Да, людаки! Проклятая нечисть.

– А мне тоже показалось…

– Это должен быть людак, иначе, мать твою, это полный…

– Заткнись, Протез. И разуй глаза.

– Да как же…

Капитан командует:

– Ма-алчать!

Все замолчали. Он говорит:

– Кто не слепой, тот видит: это мясо хоть и подкоптилось маленько, но с людачиной его не спутаешь. Это человечина. Не исключено, правда, что на нас напали и люди, и людаки.

– Как же… – кто-то начал было говорить, но не докончил. Капитан на него посмотрел.

Огородник вынает из кармана маленькую фитюльку. Поблескивает фитюлька, значит, из металла она. Полосочка красная по ней…

– Узнаешь, Капитан?

И Капитан взял фитюльку, к самому носу поднес, рассматривает со всех сторон.

– Фрагмент стакана?

– Угу.

– Сборка местная, года тридцатого…

– Угу.

Протез как заорет:

– Да не тяните ж вы! Что это за чертовщина?

А Капитан ему:

– Не тебе меня торопить, Протез. Радуйся… все радуйтесь. Нам сегодня повезло. Если б эта дрянь не скисла, лежать бы тут всем и каждому в смертельном параличе. Это сегодня. А завтра… Завтра: Таракан, Огородник, Протез, Башмак – ко мне. Сразу после смены. Вольфу передайте, пусть тоже придет. И… давай-ка ты еще, Капрал. Раз капралом числишься…

* * *

И я назавтра пошел к Капитану.

Капитан послушал-послушал, кто про что галдит, а потом у Огородника спросил:

– Ты что скажешь? У тебя опыт…

– Скажу: готовьтесь к неприятностям. Я получил экстренное сообщение из терранской администрации. Полтора часа назад все та же банда вырезала поселок Слипинг Фарм. Старики, женщины, дети… Всего сорок два трупа. Все съедобное и все сколько-нибудь ценное унесли. Только тела утащить не успели: терранский патруль спугнул.