в руке. Прекрасный боец, он почему-то не смог срубить голову ведьме одним лёгким движеньем. Пришлось повторить страшный удар ещё один раз.

Откуда-то вылетела большая повозка без лошадей и без упряжи. Она мгновенно приблизилась и с размаху ударила мужчину в бедро. Он внезапно почувствовал сильную боль. Потом, отлетел на десяток шагов, рухнул плашмя и ударился лбом о твёрдую чёрную землю.

Конунг быстро очнулся. Он повертел головой, гудящей, как медный котёл, и разглядел, что находится в тесном возке. Только теперь, он уже не сидел. Воин лежал на узких и жёстких носилках.

Мужчина почувствовал, что крепко привязан к странной лежанке. Он напряг несокрушимые мускулы и попытался порвать те ремни, которые стягивали его руки и ноги.

Убедившись, что ничего не выходит, он весьма удивился и посмотрел на свои могучие бицепсы. Вместо бугрящихся мышц, мужчина увидел тощее щуплое тело, в которое седая старуха вселила его разум и душу.

Оружия на поясе не было. Вместо кольчуги и крепких штанов виднелись какие-то странные мятые тряпки. Значит, он уже не Великий Властитель, а такой же обычный слуга, как и все остальные вокруг! Бывший Конунг заревел от бессилия и забился, как рыба, попавшая в сети.

Спустя полчаса, скорая помощь доставила парня в ближайший приёмный покой. Врач осмотрел пациента и выслушал горькие жалобы на проклятую ведьму, вселившую великого воина в столь жалкую сущность.

Хирург устало сказал медсестре: — Запиши, перелом левой ноги и сотрясение мозга. У больного горячечный бред. Думаю, что придётся отправить его в психодиспансер. Пусть его там немного подлечат.

Путь на погост

Мама Глеба была старшей в простой крестьянской семье. Вместе с ней там родилось семь человек. Благодаря этому, у парня оказалось шесть тётушек, столько же дядюшек, пара десятков двоюродных братьев и таких же сестёр. Кроме того, имелось великое множество родственников различной степени близости.

Среди них оказалась одна престарелая женщина, весьма почтенного возраста. Парень даже точно не помнил, кем она ему точно приходится? Знал, что в давние годы, она и её бравый супруг, служивший пожарником, крестили его в православном соборе. То есть, были ему крёстными, духовной матерью и духовным отцом.

Пришёл положенный срок, ветхая старушка тихо скончалась. Встал насущный вопрос о погребении тела. Как и многие российские граждане, она появилась на свет в глухой таёжной глубинке. В годы индустриализации нашей страны, она вместе с подругами переехала в заштатный Трёхреченск.

Какое-то время трудилась на строительстве большого завода, флагмане тех пятилеток. Потом перешла в механический цех, который возвела своими руками. Там и пахала до ухода на пенсию. Так вся жизнь у неё и прошла в крупном промышленном городе.

Перед самой кончиной, старая женщина неожиданно вспомнила о своих исконных корнях. Немного подумала и попросила, чтобы её погребли на древнем сибирском погосте, рядом с родителями.

Ехать до таёжной деревни было весьма далеко. Поэтому, на семейном совете решили пренебречь волей покойницы. Отправились на ближайшее районное кладбище. Увидели небольшую избушку, в которой сидело начальство данной конторы. Зашли в помещение и попросили сказать, что здесь, почём? Ведь теперь и трёх аршинов бескрайней сибирской земли тебе никто просто так не отдаст. За всё нужно хорошо заплатить.

Печальных родичей женщины встретил плохо побритый битюг. Представился главным менеджером по продажам. Открыл огромный гросбух и назвал цену за отведенье участка для устройства могилы. Она оказалась настолько высокой, что у всех аж дух захватило.

В ответ на крики возмущённых людей, громила пожал крутыми плечами. Состроил унылую мину и привычно сказал: — Не я назначаю здесь цены. Мне сообщило начальство, сколько брать с каждого жмурика, столько я с них и беру.

Как вы здесь не вопите, а всё равно не сможете оставить покойника дома. Рано или поздно его придётся зарыть. Ну, а вся земля в районе Трёхреченска давно уже в наших руках.

Не вкусно хлебавши, ошеломлённые люди вернулись домой. Позвонили в родную деревню усопшей. Связались с представителем тамошних сельских властей. Поговорили о том и о сём и с облегченьем узнали, что все они находятся в кровном родстве. Пусть, и в достаточно дальнем. Почти седьмая вода на киселе, но всё не же, не так, как говориться народе: — Мол, нашему забору двоюродный плетень.

Сообщив человеку о смерти старушки, они прямо спросили: — Сколько нужно платить за могилу на их территории?

На другом конце провода немного помялись. Печально вздохнули и назвали чрезвычайно скромную сумму. Причём, смущенно добавили, что берут не за участок бескрайней сибирской земли. Мол, это деньги за справку, которую нужно будет потом написать. Всё это, пошлина родному правительству, на поддержанье кремлёвских штанов.

Вот так, экономический спад Трёхреченской области заставил людей выполнить последнюю просьбу усопшей старушки.

В канун погребения, Глебу приснился Семён Петрович Кашин, который погиб во время рыбалки на речке Татьянке. Он сказал знакомую фразу: — Здравствуй сосед. — и тихо добавил: — Будет сильный мороз. Одень в поездку обувь потеплей и покрепче.

По православным обычаям, на третий день после смерти старушки, близкие родственники поднялись ни свет ни заря. Отправились на пустой, в это время, городской автовокзал. Сели в нужный автобус и поехали в дальнюю глухую деревню.

Для перевозки тела усопшей наняли бортовой «ГАЗ-51». Гроб погрузили в бортовой кузов, где не имелось ни скамеек, ни тента. Ну, да покойнице уже всё равно. Чай на ветру не замёрзнет.

Рядом с шофёром сел шестнадцатилетний Глеб Прохоров, крестник покойной. Скромный погребальный кортеж тронулся с места и неспешно двинулся в путь.

Стояла середина суровой сибирской зимы. Небольшое шоссе, как обычно, оказалось сильно заснежено. Мороз держался около минус двадцати пяти градусов. К счастью, в кабине работала печка. Так что, внутри оказалось довольно тепло.

Глеб даже слегка пожалел, что выполнил указание Семёна Петровича. Послушав совет рыбака, парень надел двое простых, довольно тёплых носков, а сверху натянул шерстяные, маминой вязки. Затем, он влез в сапоги из очень толстой искусственной кожи. Теперь ступни парня оказались, словно в прочных, очень душных колодках.

В ногах пассажира оказалась пара каких-то тяжёлых железок. Как сообщил весёлый водитель, это были запчасти для ремонта машины. Купил недавно по случаю, да все забывает их бросить в гараж.

Как всегда происходит в такой ситуации, во время дальней дороги попутчики не сидели молчком. Они постоянно говорили друг с другом и многое меж собой обсудили. В конце концов, речь зашла о странных, можно сказать, таинственных случаях.

Матёрый водитель вдруг вспомнил, что когда-то давно, он несколько лет служил дальнобойщиком.

— Представляешь себе, —