Глеб скореё ощутил, чем смог рассмотреть широкие мужские ладони, сжимавшие руль.

Тут он струхнул до такой сильной степени, что мороз прошёлся по телу: — «Какой же я идиот!» — выругал парень себя: — «Влез в машину непонятно к кому. А вдруг это и есть тот самый убийца, который расчленяет людей? Что же мне делать теперь?»

— К шоссе направляешься? — вяло поинтересовался водитель. Включил фары в режиме «ближнего» свет. Мотор зарычал значительно громче. Легковушка медленно тронулась с места.

— Да! — обречено сказал архитектор: — Автобус сломался, а мне нужно срочно добраться до города. — он на мгновенье запнулся и торопливо добавил: — У меня сегодня важная встреча назначена. Меня будет ждать очень много людей.

— У тебя нет зажигалки? — спокойно продолжил мужчина: — Свою дома забыл, а прикуриватель в «тачке» сломался.

Парень собрался ответить, мол, он никогда не дымил табаком. Поэтому, ничего подобного с собою не носит. Неожиданно парень припомнил момент, когда собирал вещи в беседке имения.

Охранник ему объяснял, как найти автостанцию. Парень на секунду отвлёкся и, что-то толкнуло его под правую руку. Тогда он, вместе с рулеткой, взял со стола полупустую коробку со спичками.

— Сейчас посмотрю. — сказал Глеб водителю. Сунул правую руку в спортивную сумку, лежавшую у него на коленях, и начал в ней шарить сильно дрожащими пальцами.

Ничтоже сумняшеся, он приподнял левый локоть чуть выше, чем нужно. Так парень надеялся прикрыть ничем незащищённое горло. Хотя, если подумать, удар ножом в область подмышки будет таким же смертельным, как и в ярёмную вену. В лучшем случае, протянешь лишнюю пару минут.

Пока архитектор копался среди множества разнообразных вещей, машина неспешно, катилась вперёд. Проехала оставшуюся часть пути до шоссе. Затормозила и оказалась возле «Пекинки».

— Вот, возьмите, пожалуйста. — парень протянул водителю спички. Тот принял полупустой коробок. Отвернувшись к окну, он низко пригнулся, и лишь после этого, вспыхнул небольшой огонёк.

Всё было сделано настолько умело, что Глеб не мог рассмотреть лицо человека. На голове у него была кепка с большим козырьком. Волосы, наверное, тёмные, похоже, что очень короткие.

Водитель запалил сигарету. Спрятал её в кулаке, так чтобы горящий табак не осветил его своим слабым светом. Сделал затяжку и хотел вернуть парню небольшую картонку.

— Оставьте себе. — торопливо сказал пассажир. Схватил левой ладонью спортивную сумку, где лежал ноутбук. Постарался закрыть ей свою широкую грудь, куда так легко воткнуть острый нож. Кашлянул и тихо спросил: — Сколько я должен Вам за проезд?

— Ничего. — насмешливо ответил шофер.

Архитектор где-то читал, что до тех самых пор, пока идёт разговор на спокойных тонах, убийцы не совершают решительных действий. Поэтому, стараясь продлить нейтральную фазу беседы, он задал новый вопрос: — Не подскажите, где находится здесь остановка?

Тем временем, он повернулся лицом к хозяину старой машины. Завёл правую руку за спину. Нащупал рычаг открыванья дверей. Потянул на себя и распахнул скрипучую дверцу.

В случае крайней опасности, Глеб собирался выпасть наружу затылком вперёд. По крайней мере, это сможет немного ослабить удар. Сталь не нанесёт глубоких ранений. Пока водитель будет выбираться сквозь узкую дверцу, ему удастся подняться на ноги и метнуться во тьму. Пойди его там отыщи.

— Слева. На другой стороне шоссейной дороги. — ответил мужчина.

Пытаясь не подставлять незащищённую спину, архитектор бочком выбрался из небольшого салона. Осторожно закрыл железную дверцу. Не сводя глаз с чёрного провала окна, он отошёл на полметра.

Стекло вдруг опустилось. Испуганный парень замер, как статуя. Он ожидал, что сейчас высунется дуло обреза. Грохнет оглушительной выстрел и заряд крупной картечи разорвёт ему грудь. Ведь так гораздо надёжней и нужно потом салон отмывать.

К его удивлению, из машины донеслась совершенно спокойная речь: — Если бы ты не нашёл в сумке спичек, я бы тебя точно убил!

— Как тех девятерых человек? — неизвестно зачем спросил парень. Он задал вопрос и удивился собственной глупости: — «Зачем я его провоцирую? Вдруг он сейчас разъяриться и изменит решение?»

— Их было значительно больше. — сообщил на прощанье водитель.

Двигатель мощно взревел. Автомобиль свернул на пыльный просёлок, идущий параллельно шоссе. Рванулся вперёд и, гремя железом на кочках, унёсся в непроглядную тьму.

Трясясь от пережитого ужаса, архитектор перебежал на другую сторону трассы. Повернул влево голову и с облегченьем увидел машину, идущую прямо к нему. Махая руками, как мельница крыльями, парень рванулся навстречу.

Автобус замер на остановке, у павильона, сваренного из листового железа. Передние двери с лязгом открылись. Ни секунды немедля, Глеб влетел в полупустую машину. Повернулся к пожилому шофёру. Преодолевая одышку, он громко спросил: — До города меня довезёте?

Усталый водитель молча кивнул. Архитектор отдал ему сумму, нужную для оплаты проезда. Прошёл в середину небольшого салона. Нашёл свободное кресло и сел у окна.

В голове, словно беспокойные галки метались различные мысли: — «Прибуду в Трёхреченск сразу пойду в отделенье полиции! Сообщу им о маньяке. Пусть объявят план «Перехват»!

Он тут же себя оборвал: — «Пока я доеду до города, убийца будет уже в соседнем районе, а то и вовсе исчезнет из области. И потом, что я скажу полицейским? Темно же было внутри, словно в глубокой пещере. Лица водителя я не увидел. Поэтому, описать не смогу.

Марку машины мне не удалось разглядеть. Какой у неё цвет, я тоже не знаю. Номера были заляпаны грязью. Значит, никто не станет искать человека с такими приметами. Посмеются они надо мной, и выгонят в шею».

— «Кстати,» — вдруг вспомнил Глеб: — «а почему он раскрылся перед неизвестным попутчиком? Если он просто хотел напугать, так я уже трясся от ужаса, словно лист на ветру. Интересно, чего он хотел, этим добиться?

Если решил поиграть со мной в кошки-мышки, то зачем выпустил из меня из машины? К чему ему было так рисковать? А вдруг оказалось бы, что я прекрасно бегаю на любые дистанции, или отлично владею приёмами рукопашного боя?

В тесном салоне со мной было значительно легче расправиться. Особенно, если бы я не заметил ничего подозрительного. Сунул нож в левый бок или стрельнул из обреза в упор. Вот и всё. Ведь кто его знает, что у него там лежит, в просторном кармане, висящем на водительской дверце?

И вообще, почему он меня не убил, после того, как сознался? Неужели лишь потому, что я дал ему обычные спички? Или он каждый раз выставляет ограничения во время охоты? Мол, если пассажир это выполнит, тогда я его отпущу. Нет, так убью, как и всех остальных. Так сказать, даёт намеченной жертве ещё один шанс на спасение?

Скорее всего, здесь сработал тот