направлением моего взгляда, кузина хмыкает.

— Чувак, перестань беспокоиться из-за того, что мы с ним живем в одном доме.

Не моя забота. Просто…

— На твоем месте я бы больше переживала, когда он рядом с твоей мамой находится, — шутит Дилан. — Он не смотрит на меня так, как на нее.

— Фу… — Серьезно?

— Мне кажется, дядя Джекс скоро его убьет, — размышляет она вслух с легкой улыбкой.

— Я помогу.

— Ну, будь осторожен. — Кузина оглядывается на него через плечо. — Юный горец умело орудует топором.

Не важно.

— Напиши мне, когда доберешься домой в целости и сохранности.

Протягиваю ей руку, и мы стукаемся кулаками.

— Ты тоже.

Дилан идет дальше, а мы с Томми выдвигаемся к трибунам. Вдруг я замечаю Аро, приближающуюся к нам с двумя стаканами пива. Она оставляет себе один, второй протягивает мне. Я смотрю на него, прекрасно зная, что ей еще не исполнилось двадцати одного года, да и денег у нее нет.

— Подробнее рассказать не хочешь? — спрашиваю у нее.

Не разрывая зрительного контакта, девушка делает глоток в качестве ответа.

Отлично. Покачав головой, передаю стакан Томми.

— Сядь где-нибудь и смотри гонку.

Я сегодня за рулем, а она заслужила возможность повеселиться. Какого черта…

Томми снимает маску, улыбается и отпивает, не поморщившись, словно в стакане рождественское какао.

Включаются динамики, транслирующие музыку, зрители оживляются, и я ощущаю, как капли пота катятся по моей спине. Аро потягивает пиво, осматриваясь по сторонам.

— Прям как в кино.

— Что?

— То, как вы развлекаетесь.

Опускаю взгляд на нее.

— Ты когда-нибудь участвовала в гонках?

— Не ради забавы.

Мне требуется секунда, однако я прыскаю от смеха, не сдержавшись. Хоть Аро и не смотрит на меня, вижу мелькнувшую на ее лице улыбку, пока девушка делает очередной глоток.

Рассматриваю машины — старые, новые, модификация которых стоит денег, — подростков, думаю о скандалах и соперничестве…

Я тоже это ощущаю. Всегда ощущал. Какую-то пустоту.

Никогда не был сильно привязан к треку, в отличие от Кейда с Дилан. Думаю, Хантер тоже. Гонки любили наши родители. Я вырос на этом.

Но уже от них устал.

Мне хочется найти дело, которое воодушевляло бы меня так же, как «Петля» воодушевляет мою семью. Что-то другое. Новое.

В поле моего зрения попадает мама. Она передает попкорн моим младшим кузенам, ЭйДжей и Джеймсу, сидящим на трибуне, после чего возвращается к буфету.

— Не хулигань, — вновь напоминаю Аро и ухожу.

Направившись следом за мамой, пишу ей эсэмэску.

«Позади тебя».

Я замечаю, как она опускает голову, проверяет свой телефон. Мгновение спустя, резко выпрямившись, начинает оборачиваться, но останавливается.

«Жду за фудтраком», — гласит ее ответ.

Мама идет к полю, усеянному деревьями, подальше от шума и любопытных глаз.

Внезапно чьи-то руки обвивают мою талию. На миг ошеломленный страхом, я оцепеневаю.

— Я ничего с ним не делала, — произносит девичий голос.

Скайлер. Осознав, что угрозы нет, выдыхаю.

— Ты позволила ему кое-что сделать, — отвечаю я.

— Мы расстались, Хоук, — говорит она мне в спину. — Это не измена.

Нет, не измена, но все же. Правда, не знаю, почему я злюсь. Так сильно ревную?

Или это гордость? Я рассержен, потому что Скайлер разрешила кому-то другому прикоснуться к себе, или потому, что она дает мне легкую мишень для обвинений в распаде наших отношений? Дело не во мне. А в ней. Только она виновата в том, что у нас ничего не получилось.

Раньше я мог так говорить, однако после пяти или шести «Скайлер» понял, что причина не в девушках.

— Я хочу, чтобы это был ты.

Возникает ощущение, словно вокруг нас сдвигаются стены, которых нет. Они давят все сильнее и сильнее.

Меня тошнит от секса. Мне надоело говорить о нем. Противно думать о нем. Неужели это все, чего хотят люди?

Отстранившись, убираю ее руки от себя.

Но Скайлер опять меня хватает.

— Прости. Мы можем медлить столько, сколько тебе потребуется. Я хочу быть твоей маленькой дикаркой.

Я бы хотел, чтобы она могла ею стать. Чтобы уже хоть какая-то девушка ею стала, лишь бы все это почувствовать. Всю ее. Видение из моих фантазий.

Чертовски сильно хотел бы.

Но я продолжаю останавливаться.

Выскальзываю из объятий Скайлер. Не до этого сейчас.

— Мне нужно идти.

Я подхожу к кустам, огибаю фургончик. Мама стоит возле генератора.

Она подбегает и обнимает меня. Обхватив ее руками, чувствую, как мамина голова опускается на мое плечо, и вспоминаю детство. Тогда все было наоборот, это я лишь до плеча ей доставал.

— Отец сказал, что ты в безопасности, но… слава богу. — Мама дрожит, и я слышу слезы в ее голосе, только она не плачет. — Господи, Хоук.

Я отпускаю ее. Теперь, убедившись, что со мной все в порядке, мама точно на меня наорет.

— Слишком поздно для лекций, — предупреждаю.

— Ты возвращаешься домой.

— Не…

— Это не обсуждается! — грозно шепчет мама.

Ее зеленые глаза яростно вспыхивают, от чего я вздрагиваю, потому что она пугает меня. Мои родители умеют добиваться всего, чего пожелают. К сожалению, я эту черту не унаследовал.

Несколько секунд молчу, собираясь с мыслями.

— Этот урод выписал ордер на мой арест.

— Ты же знаешь, мы с этим разберемся.

— Я не хочу с этим разбираться, — отвечаю жестче, чем следовало. — Мне нужно его уничтожить.

Она опускает глаза, качая головой.

— Хоук…

— Рики был под кайфом от дряни, которой торгует Ривз, когда разбил машину.

Замерев, мама медленно поднимает глаза, полные печали из-за утраты, перенесенной пять лет назад. Мои родители брали детей под опеку. Таких, как Аро. Рики было шестнадцать. Он стал их последним приемным ребенком. Его уже давно нет в живых, а они до сих пор винят себя в его смерти.

Мы молча смотрим друг на друга, и я жду. Она должна понять. Я не могу отпустить копа. Он терроризирует общество, которое слишком привыкло к своей комфортной жизни, чтобы бросить ему вызов.

— Что я должна сказать? — спрашивает мама. — Если бы ты был на моем месте, позволил бы сыну взять дело в свои руки?

— Нет.

Конечно, нет. Мне понятна ее позиция. Она не хочет подвергать меня опасности. Я понимаю.

На ум приходит Аро вместе с внезапным осознанием того, насколько разные у нас ситуации. То есть я это знал, однако прежде не до конца понимал.

Никто не прибежит ей на помощь, не спасет ее. В моем окружении есть дюжина человек, готовых оградить меня от любого вреда.

Я заключил с ней сделку. И должен сдержать свое слово.

— Ты меня не остановишь, — говорю я как можно мягче.