– Оборотистая женщина ваша директриса, – одобрительно заметила Мариша.

– А то! – кивнула Жанна, принимаясь за десерт.

– Так что же там с костюмом кота? – напомнила ей Юлька.

– Так я же к нему и веду речь! – вроде бы даже обиделась Жанна.

Неделю назад Жанна зашла в цех, где работали портнихи. Там у нее была подружка. Жанна собиралась выйти на улицу, чтобы пройтись по магазинам, и решила позвать с собой для компании Галю.

– Что это ты такое шьешь? – удивилась она, увидев огромную мягкую шкуру, по виду тигриную.

– Кота, – зевнув, сказала Галя. – Огромного. В человеческий рост.

– И кому такой зверь мог понадобиться? – удивилась Жанна.

Но на самом деле удивляло ее другое. Все заказы на пошив изделий в цех проходили через нее. А она не помнила, чтобы кто-то заказывал подобный костюм.

– Кому шьешь? – спросила она.

– Вера Аркадьевна сама распорядилась, – ответила Галя, старательно стряхивая со своей светлой юбочки рыжие и темные ворсинки. – Вот черт! Как этот мех лезет!

На этом Жанна и успокоилась. Лезть с расспросами к директрисе ей и в голову не пришло бы. Вера Аркадьевна, подвижная коротышка, с круглой головой, выкрашенной в ярко-оранжевый цвет, и бюстом, который гордо шествовал впереди своей владелицы, выступая почти на полметра, несмотря на комическую внешность, внушала своим сотрудникам трепет. Характер у нее был вспыльчивый. И за глупые и неуместные расспросы Жанна вполне могла оказаться на улице. Костюм исчез из ателье, и Жанна бы выбросила этот факт из головы, если бы сегодня он не появился снова.

– Да ты что?! – ахнули подруги.

– Вывешен в торговом зале, – сказала Жанна, уже с видимым трудом запихивая в себя последний шарик бананового мороженого, политого густым шоколадным сиропом и посыпанный орехами. – Должно быть, Вере Аркадьевне он больше не нужен. Вот она и решила его продать и окупить расходы.

Юлька с Маришей переглянулись. Конечно, трудно было предположить, что неизвестная им Вера Аркадьевна сначала сшила костюм кота, в котором потом сама же похитила Инессу, а потом, что было бы уж совсем верхом глупости, вывесила его на продажу в своем же собственном магазине. И тем не менее Вера Аркадьевна могла иметь отношение к похищению. Конечно, при условии, что костюм был тот самый.

– Ты наелась? – сурово спросила Мариша у Жанны.

– Ага, – едва ворочая языком, произнесла обжора.

Живот у нее надулся, и джинсики с трудом сходились на талии.

– Тогда пошли!

– Куда? – вяло поинтересовалась Жанна, которой явно было лень вставать с места.

– Покажешь нам тот костюм, – сказала Мариша.

– Какие хитренькие! – возмутилась Жанна, неожиданно обретя прежнюю живость ухваток. – Это же обратно нужно идти. Дверь открывать. Потом закрывать. Хлопот не оберешься! Так мы с вами не договаривались.

– Ладно, еще сто рублей, – сказала Юлька.

– Триста! – уперлась Жанна. – На помаду. Тоже кончается.

– Двести! – закончила торг Мариша. – Купишь подешевле.

Жанна еще попыталась капризничать, что дескать дешевой косметикой пользоваться не привыкла. Но под угрожающими взглядами подруг быстро заткнулась.

Костюм кота был на вид тот самый, в котором похищали Инессу. И сшит был с таким мастерством, что копию было просто не отличить от оригинала, то есть от его киношного прообраза.

– Давай адрес вашей директрисы! – потребовала Мариша у Жанны. – Да не бойся, мы ей про тебя ничего не скажем.

– А вот если будешь ломаться, точно скажем! – вступила в разговор Юля. – Завтра к открытию подгребем и расскажем, как ты во внерабочее время пользуешься ее доверием и ключом от магазинчика.

– Ой, не надо! – струхнула Жанна. – Она же меня просто убьет!

Похоже, девица была наглой, но не очень умной. И сейчас всерьез испугалась разоблачения.

– Адреса Веры Аркадьевны я не знаю, – сказала Жанна. – Только ее телефон. Домашний и сотовый.

– Давай хотя бы их! – великодушно согласилась Мариша.

Бородатый мужчина вышагивал по комнате из угла в угол. Возле уха он держал странный аппарат, напоминающий телефонную трубку. Но это сходство было чисто внешним. На самом деле аппарат отличался от телефона, как современный ноутбук от ЭВМ первого поколения, занимавшей целую залу.

– Хватит ошибок, Игорь! – рычал он. – Хватит! Первый раз вы похитили не ту бабу. – Второй раз вы не взяли ее документы. И ты теперь еще спрашиваешь у меня, что тебе делать? Если бы ты был тут, я бы тебя придушил своими руками, хотя мы с тобой и кровные братья!

Трубка разразилась целой серией обиженных звуков.

– Да я понял! Ничего не поделаешь. Следи за этими двумя. Но только помни, если ты допустишь еще одну ошибку, она может стать роковой для нас всех. Ты меня понимаешь?

Собеседник подтвердил, что понимает, как никто иной.

– А все твои бабы! – с досадой произнес Бородатый. – Всегда тебе твердил, чтобы ты не распускался с ними. Так нет! Стоит какой-нибудь щеглихе распустить перед тобой перышки и заворковать, какой ты замечательный и прекрасный, как ты готов поверить всем этим обманщицам.

Трубка снова что-то возразила.

– Ты всегда говоришь, что это будет последний раз, – вздохнул Бородач. – А потом все начинается сначала. Ладно, у тебя еще есть время. В принципе, все официальные ходы перекрыты. Но сам понимаешь, лазейка всегда найдется. Да и вообще, любая огласка нам совсем не нужна. Так что действуй!

И дав эти указания, Бородач отключил связь и решительным шагом вышел из комнаты. Позади него раздался какой-то плеск и стрекот. Но он даже не оглянулся. У него были сегодня дела поважней, чем какая-то ерунда.

Дозвониться до Веры Аркадьевны оказалось не так-то просто. Дома автоответчик неизменно отвечал на безукоризненном английском, что хозяев нет дома, оставьте, будьте любезны, свое сообщение. Подруги раз за разом оставляли. Перед тем как покинуть ателье, они вытряхнули из бедной и не раз уже пожалевшей, что связалась с ними, Жанны всю информацию о ее директрисе. Выяснилось, что живет Вера Аркадьевна одна. Замужем никогда не была. Зато имеет кучу довольно влиятельных друзей мужского пола, добрая половина которых женаты на ее же подругах. Одним словом, если профессиональные качества директрисы были выше всяких похвал, то ее моральный облик оставлял желать лучшего. Впрочем, на это подругам было начхать. Их волновало другое, когда же драгоценная Вера Аркадьевна соизволит появиться дома.

– Нет! – наконец простонала Юлька, выслушав очередную отповедь от автоответчика. – Так и разориться недолго. Деньги со счета снимают в любом случае, даже если мы общаемся с автоматом.

Мобильник Веры Аркадьевны был, по всей видимости, отключен.