Первые сорок минут беседы были посвящены исключительно научным подвигам отца тети Светы. Рассмотрев пожелтевшие от времени фотографии, на которых был запечатлен наголо бритый худощавый мужчина с длинным носом и в очках, подруги попытались деликатно перевести разговор в нужное им русло.

– Лёличек?! – радостно взвизгнула тетя Света. – Так вы его знаете? Ах, вам рассказывала Верочка! Да! Такой чудесный мальчик! Очень, очень талантливый! А у меня, признаюсь, есть слабость. Помогаю талантливым, но бедным юношам. В меру своих средств, конечно. Но вы знаете, Лёличек ну просто исключительно талантлив. Я была у него в институте. Знаете, мы с ним договорились всем говорить, что я его родная тетя. Так вот, декан очень положительно отзывался о Лёлике. И такой заботливый! Представляете, только недавно уехал домой и уже звонил мне! Спрашивал, как мое здоровье! Я и квартиру ему завещала!

– Очень благородно с вашей стороны, – хмыкнула Мариша, имеющая свое мнение насчет всяких таких «племянников».

Но свое мнение она благоразумно держала при себе. А тетя Света продолжала заливаться соловьем. Похоже, Лёличек умудрился весьма основательно запудрить и без того слабые мозги тети Светы. И теперь уже тут поправить ничего было нельзя. Оставалось только надеяться, что Лёлика все же посадят за участие в похищении Инессы. И таким образом тетя Света успеет спокойно и исключительно по божьей воле отправиться на тот свет. А ее квартира попадет в более достойные руки.

– Не знаю, как вам, а мне эта современная манера звонить по телефону не очень нравится, – сказала Мариша. – То есть удобно. Не спорю. Но иногда хочется получить какое-то более весомое доказательство привязанности. Открытку там… Подробное письмо.

– Ну что вы, дорогуша! – рассмеялась тетя Света. – Разве современные молодые люди станут утруждать себя писаниной? Хотя вот Лёличек, к примеру, он не такой.

– В самом деле? – обрадовалась Юля. – Он вам пишет?

Вместо ответа тетя Света метнулась к секретеру и вытащила из-за стекла открытку.

– Вот! – с гордостью продемонстрировала она ее девушкам. – На Новый год прислал. Лёличек так хотел встретить Новый год со мной! Но отец заболел. Вот ему и пришлось поехать на Новый год домой. Зато открытку он мне прислал. И звонил. Такой милый!

И старушка радостно рассмеялась.

– Может быть, чайку хотите? – внезапно спохватилась она. – У меня есть чудный зефир! Сейчас его стали делать совершенно невозможным, но в нашей булочной он все еще очень ничего. Рекомендую.

– С удовольствием, – согласились девушки.

И как только тетя Света отчалила на кухню, они хищно кинулись к открытке, которую старушка уже успела вернуть на свое законное место под стекло. Вытащив ее, подруги впились глазами в текст. Открытка была самая простенькая, с елочкой. Половину оборотной стороны занимал текст поздравления, а на второй умещался адрес.

– Пикалево! – прочитала Мариша. – Юлька, запоминай адрес!

Сама Мариша метнулась к телефонному аппарату, стоящему тут же на тумбочке возле кровати. Поковырявшись в нем, она потянула подругу к выходу. В дверях комнаты они столкнулись с тетей Светой, торжественно вносившей поднос с чашками и блюдечком с зефиром в комнату.

– Куда же вы? – удивилась она. – А чай?

– Срочное дело! – воскликнула Мариша. – Мама мне только что прислала сообщение на пейджер, что у нашей собаки начались роды. Так что я должна бежать.

– А я с ней! – сказала Юлька. – Такая ситуация. Вы уж простите нас. А чай мы с вами попьем в следующий раз.

– Ну что же, – похоже, даже обрадовалась бесхитростная тетя Света. – Выходит, все угощение достанется мне одной.

Оказавшись в машине, Юля первым делом спросила у подруги:

– Бритого на подмогу звать будем?

– Пожалуй, пока не стоит, – помотала головой Мариша. – У него забот сейчас по горло. А этот Лёлик вряд ли опасен. У меня есть план, как выманить его в Питер. А тут уж пусть с ним Бритый и потолкует по душам. Если понадобится, конечно.

И «Форд» рванул с места.

– Мы сейчас куда? – спросила Юля, поглядывая, как за окном проносятся дома.

– В Пикалево! – вроде бы даже удивилась вопросу подруги Мариша. – Куда же еще?

– А ты знаешь дорогу? – помолчав, спросила Юлька.

– Чего там не знать! – пожала плечами Мариша. – До Новой Ладоги доедем. А там спросим, где свернуть.

Дальше подруги ехали в молчании. Юля не выдержала первой. Если Мариша была занята тем, что следила за дорогой, то Юлины мысли все время возвращались к Инне.

– Господи! – вздохнула Юля. – Что же с ней будет! Где она сейчас? Просто холодею вся, как о ней подумаю!

– Юля! – предостерегающе произнесла Мариша. – Мы же договорились! Не трепи мне нервы. И так я на взводе!

– Да у тебя нервы, как канаты! – буркнула Юлька.

– У меня? – все же возмутилась Мариша, хоть и сознавала, что это чистая правда. – У меня как канаты? Да я вся издергалась с вами! Мало того что Инка пропала, так еще и вы все словно сговорились, мне на нервы капаете!

– Это еще неизвестно, кто кого больше достал! – не осталась в долгу Юля.

Немного поругавшись, подруги повеселели. Ссора помогла им разрядиться и выплеснуть наружу накопившуюся в них тревогу.

– Нужно будет что-нибудь купить попить, – сказала Мариша.

Юлька кивнула. Есть она не хотела, хотя ни она, ни Мариша утром толком и не позавтракали. С того момента, когда они узнали, что Инна похищена, никакой кусок в горло не лез. Купив на бензоколонке бутылку «Пепси», подруги выпили по стаканчику калорийной и бодрящей жидкости и почувствовали себя в силах продолжать путь. Теперь за руль села Юлька. В Новой Ладоге ее снова сменила Мариша. В Пикалево они прибыли уже поздним вечером. Впрочем, благодаря «белым ночам» на улице было еще светло. Так что нужный дом подруги нашли без труда. Это оказалась обычная блочная пятиэтажка, на балконах которой сушилось чистое белье. Нравы тут были простые. И среди наволочек и полотенец весело полоскались на ветру чьи-то голубенькие в цветочек панталоны пятьдесят шестого размера и целый комплект дешевых сатиновых мужских трусов.

– Вот нужный нам подъезд, – сказала Мариша, выскакивая из машины.

Юлька, у которой от сидения затекло все тело, двигалась не так проворно.

– Чего ты копаешься?! – подпрыгивая на месте, допытывалась Мариша. – Скорей!

Захлопнув дверцы машины, подруги бросились к двери. Оттуда как раз выходил какой-то парень. Рванув на себя дверь, Мариша вытянула за собой и этого молодого человека, который не удержался на ногах и упал на нее. Мариша была девушкой неслабой, но от неожиданности тоже потеряла равновесие и шлепнулась навзничь на землю. Хорошо, что сразу за ней двигалась Юлька, чье тело смягчило удар. И Маришин затылок счастливо избежал соприкосновения с твердым асфальтом.