Сайта замолчала. Во рту пересохло от долгой речи. Оказывается, раньше ей не хватало того, с кем можно выговориться. Она заулыбалась, наслаждаясь ощущением. Девушка обожала такие моменты. Когда вдруг открывается нечто, о существовании чего ты раньше не подозревала. Сайта перевела взгляд. Санея смотрела на нее с грустью в глазах.

— Я совсем другое имела в виду, — произнесла она.

— Правда? — ничуть не удивилась Сайта.

— Нельзя думать о выгоде…

— Правда?

Санея надулась.

— А чего ты тогда над трактирщиком издеваешься? — спросила она. — У него от тебя очень приятные воспоминания останутся!

— Останутся. Мы ему за световой шар заплатим, он еще рад будет.

Сайта повернула голову.

— Плишка! — позвала она.

Он никогда не начинал слушать, пока к нему не обратишься по имени. Сайта только начала разбираться в том, что происходит у него в голове. Судя по всему, он с большими оговорками воспринимал себя частью окружающего. Все видел и замечал как обычный человек, а вот анализировал с большим трудом. То, что он предложил «пойти поискать еду», уже было большим достижением. Когда они его нашли, он и разговаривал-то с трудом. Просто молча выполнял приказы разбойников, грабивших с его помощью торговые караваны. Появление на дороге громадины ростом в два с половиной метра любому прыти поубавит. То же случилось и с тем караваном, к которому, перебираясь из одной губернии Таромского совета в другую, прибились спутницы. Сайта сначала планировала просто перессорить разбойников между собой и тихо уйти, но Санея — талантливая девчонка — придумала другое решение. Ужасно лохматого и грязного, всего в шрамах от стрел — видно, кто-то все же пытался его остановить — великана пожалела Санея. Контакт был налажен, а что говорить, Сайта знала. С тех пор Санея учила его умываться, бережно обращаться с одеждой, а Сайта разговаривала с ним по часу в день.

— Плишка! Хочешь сказку послушать?

Изрезанное шрамами лицо озарила улыбка.

— Плишка всегда слушает сказку!

— Какую тебе рассказать? — спросила Санея, вздохнув.

Великан серьезно задумался. На широком лбу образовалась пара складок: такими легко можно было бы колоть орехи.

— Про Чуду-рыбу, — ответил Плишка наконец. Он всегда так отвечал. Санея рассказывала ему и другие, но пересказать он всегда просил самую первую.

— Опять? — вздохнула Санея. — Ладно… Сказ про Чудо-рыбу, умного старика и соревнования.

Сайта тоже приготовилась слушать.

— К глубокому-глубокому морю, — начала Санея, — где не то что рыбы, но и водорослей отродясь не водилось, а человек, по щиколотку в воду зайдя, сразу их лишался, а потом и всего остального тоже, если выскочить не успевал. Вышел к этому морю умный старик…

Им принесли еду. Котел с похлебкой для Плишки и по тарелочке с салатом для Сайты с Санеей.

— …а глупый богач и по сей день пузыри пускает.

— Гы-гы-гы, — громоподобно захохотал Плишка, когда Санея закончила рассказывать. — Пузыри пускает…

Он всегда смеялся, когда сказка заканчивалась.

— Знаешь, я думаю, мы здесь останемся, — сказала Сайта негромко.

— Здесь? — Санея с сомнением глянула на дощатый пол. — Заноз насадим…

— Ух ты какая! — невольно восхитилась Сайта. — Поела, и улучшилось настроение, да? Ничего, я не обижаюсь. Под «здесь» я имела в виду Сенат. Думаю, тут мы сможем устроиться.

— А Тнерик тебя чем не устроил? А… подожди, кажется, припоминаю, нас там приговорили к повешению…

— Ничего подобного, — покачала головой Сайта. — В Тнерике нас должны были четвертовать. И даже не нас, а злобного некроманта. Повесить нас хотели в Коптуре.

— А камнями закидать…

— В Нельсе. Я точно помню.

— Значит… — Санея помедлила, — здесь мы ничего такого устраивать не будем? Ни «бесплатных трактиров», ни «добрых чиновников», ни того, за что нас в Горианде приговорили к съедению волками?

— Ну на первых порах точно нет, — Сайта пожала плечами. — Деньги прятать некуда. Еще мешок порвется…

— А делать что будем? — спросила Санея.

— У меня куча планов!

— Не сомневаюсь…

— Купим себе дом. Нам с тобой. Будем, как семья. Как ты на это смотришь?

Сайта пристально посмотрела на Санею.

— Ты ведь хотела этого?

— Хотела, — кивнула она и отвернулась.

Сайта замялась. С каждым днем к девчонке все сложнее было применять свои многочисленные умения. И не только потому, что Сайта ничего не утаивала от нее, наоборот, старалась научить всему, что сама могла, но и от того, что привязалась к ней. Сайта подсознательно чувствовала: «С ней я должна быть максимально откровенна». Ни к отцу, ни к Майте она никогда ничего подобного не испытывала.

— Ну чего ты расстроилась? — Сайта легонько толкнула ее в бок.

— Значит… значит, ты решила, что мы не будем его искать… Вообще не будем…

— Санея, — Сайта подумала было приобнять девочку, но потом поняла, что не стоит. Она должна сама с этим смириться, — мы ведь уже говорили.

— Раньше, — она шмыгнула носом, — мы хотя бы переезжали, а теперь…

— Мы не можем ничего сделать, — сказала Сайта. — Если с ним все в порядке, значит, рано или поздно он сам тебя найдет. Если у него проблемы, то можешь мне поверить: то, с чем он сам не справится, нам и подавно не под силу.

— А если…

— Ты же сама говорила, что он жив.

— Да… — Санея повернулась к ней, вытирая глаза. — Да, я так думаю.

— Значит, вы еще увидитесь, — твердо сказала Сайта. — И переночуем тут, пожалуй.

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Галурия. Тлирия

— Лепка, узнай, сколько стоит тот черный… Нет, лучше просто приведи торговца.

— Я мигом, хозяин.

Дориан принялся ждать. Наверное, можно было бы еще Побродить между рядами, пока парень ищет хозяина лавки, но не хотелось. Да и знал бы он, если б в Тлирию привезли кого-нибудь стоящего. А так по рынку можно бродить до бесконечности; и кого ни купишь, все равно придется либо доводить, тратя деньги, либо отправить прямиком к Создателю, выпустив на арену без подготовки… Дориан бросил еще один взгляд на клетки. Да, кроме таха, или откуда он там, ничего стоящего. Из черных редко получаются хорошие бойцы, но они по крайней мере живучие. Остальные совсем никакие, хотя… взять задешево штук пять-шесть… Пусть Цорк их пару недель погоняет — вдруг удастся за нормальных выдать? Можно будет на следующий турнир две группы вместо одной заявить…