Так что не стесняйся, пользуйся на здоровье. Ну вот, опять я отвлеклась. В общем этот старый лис, решил подстраховаться, и если его любовница не станет вдовой в кротчайшие сроки, то он пойдет по второму пути. На отборе нет ни одной девицы, которая могла противостоять Сасар. Но тут появились мы и пропихнули тебя фактически в последний момент. Вроде бы для них селянка из захолустья, но вот беда, богатая, родовитая и вся столица знает, кто за спиной стоит. На тебя впрямую она не рискнет идти, опасно, обиженный Виконт Орвик под шумок может все ветви Герцогского дома Флаур вырезать. Все же смерть единственного ребенка, думаю его поймут. Так что, милая, будь осторожна, и самое главное, найди те книги, которые написаны на втором листе. Там по знакомому тебе принципу написаны дальнейшие инструкции. Все же я не могу тут написать все, вдруг найдет не тот, кто надо.»

Веселая ситуация получается, нечего сказать. Письмо надо сжечь, мама и так это знает, раз бабушка и дедушка в этом замешены. А вот сам заговор принимает совершенно другие масштабы. Будь это просто Королева, еще и фальшивая, это одно. Но когда знать начинает делиться на два лагеря, это уже совершенно другое дело. Ладно, об этом можно и потом подумать.

Спрятав письмо в декольте, выскользнула из комнаты. На развилке сидели два пригорюнившихся стражника, упустивших меня из поля зрения. Мне до того их жалко стало, что я помахала им рукой и позвала за собой. Парни едва ли не хвостами завиляли от благодарности. Их даже не смутила моя осведомленность. Так что в комнату я вернулась по кратчайшему маршруту.

Утром я сидела на краю балкона и меланхолично всматривалась в рассветные лучи, что окрашивали зеленый парк в благородные оттенки осенней хандры. На душе было пусто и погано до тошноты. Если верить бабушкиной записки из книг, ситуация была хуже некуда.

«Столичная знать разделилась на два лагеря: те, кто за нынешнюю власть, и те, кто поддерживают Королеву. Последних пока немного, но с каждой неделей они находят все новых и новых сторонников. Что касается отбора невест, девушек на роль невесты всего две — номер два и номер семь. Все остальные либо умрут к концу отбора, либо окажутся дома быстрее, чем поймут, что вообще произошло.

Ты остаешься единственной, на кого Королева не сможет повлиять, из-за чего три покушения люди твоего отца уже смогли нейтрализовать, но это не значит, что Ларасара успокоится. Убивать напрямую она тебя не станет, до такого отчаяния она еще не дошла. Что касается невесты-наемницы, вычислить поганку не удалось. Сейчас же вы как в клетке, заперты и безоружны. Дочь, конечно, смогла попасть внутрь, но это слабое утешение. Единственное, что она сможет, это выиграть для нас несколько дней.

Вастарг совершил ошибку, ускорив все и не дав девушкам освоиться. Если бы все шло по привычному сценарию, через пару недель она сама себя выдала бы с потрохами. Твои хождения по стенам — это детская ерунда, по сравнению с глупостью некоторых наемниц. А согласившись на такое, она может гарантировано претендовать на звание главной дуры всего мира наемников.

Герцогиня Флаур сейчас находится в другой стране и не принимает активного участия в планах по свержению Короля. Но если вдруг заметишь рядом с собой миниатюрную, шепелявящую блондинку, беги как от нечисти в безлунную ночь. Эта дама стоит трех своих дочек.

Младшая представительница этой семьи тоже непростая соперница, но ей сильно недостает настырности своего отца и острого языка матери. Поставить ее на место вполне возможно, на внешности она помешана похлеще, чем ты на кинжалах, так что пользуйся на здоровье.

Относительно остальных заговорщиков, берегись главного епископа церкви Давос. Они, конечно, не так сильно распространены в столице, но вот за ее пределами очень многие поклоняются именно этому богу. Сам Партдах достаточно мерзкая и изворотливая личность. Конфликтовал еще со старым Королем, и ненавидит всю королевскую семью просто на интуитивном уровне. От него можно ждать чего угодно, даже твой дед не берется предсказать, что он может выкинуть.

Следующим идет глава кабинета управления по внутренним вопросам. Вот этот сто процентов будет с Королевой до самой плахи. Она его и поставила на эту должность, так что он ей по гроб жизни обязан за спасение всего его загнивающего рода. Если бы не Ларасара, помер бы еще лет тридцать назад, и забыли бы про него с чистой совестью все и сразу. Так нет, вылез. Крыса натуральная.

И последняя личность, от которой стоит держаться подальше, это моя дражайшая кузина. Мавтир всегда четко знает откуда дует ветер, и во всех проблемах дворца ищите ее нос. Не общалась я с ней с дня своего рождения, и не собираюсь начинать. Сама по себе она не опасна, но вот сеть сплетен у нее настолько большая, что масштабы пугают, обычному человеку такое не осилить явно.

Наконец самая важная задача. Не знаю, возможно, Гекторс тебе и так нравится, но если нет, слушай. Если на твоей стороне будет влюбленный по уши Принц, у других просто не останется шансов противостоять. Поэтому мой тебе совет, воспользуйся приворотом и приворожи. Проще будет если он станет несчастливым, но зато живым. Чем с любимой, но мертвым. Если же нравится, не медли, сразу привораживай на себя, и мы избавимся от огромной кучи проблем.

И знаешь, наверное, ты должна знать, как будущая Герцогиня и Виконтесса двух сильных родов. Мы не стоим за плечом Короля, мы не стоим и против него, мы всегда в нейтралитете, и при любых военных конфликтах наши семьи остаются вне поля сражений. Это позволяет нам продолжать наш род дольше всех остальных. И, милая, если вдруг дело дойдет до вооруженного конфликта, Николетт Орвик немедленно отправится в родовой замок, а в роли наемника судить тебя могут только боги.

Удачи тебе, моя дорогая, и постарайся не упустить отличный шанс для семьи. Помни, как бы ты не отпиралась, но семья превыше всего.»

Прикусив губу в очередной раз, перепроверила, сгорело ли все это добро дотла. Камин сиял идеальной чистотой, и все листы с компрометирующими мою семью строками давно сгорели, и не осталось даже пепла. Только мне от этого было не легче.

Если такие документы попадут не в те руки, пиши пропало для моей семьи. Я понимала, что королевские игры разума, это та еще головная боль, и никто не исключит меня из них. Как и писала бабушка, я единственная наследница, двух далеко не самых последних семей. Зная родственников по материнской линии, дед удавится, но лучше передаст все моему отцу, чем любому из своих сыновей и внуков, что там про кузенов говорить.

Порыв ветра едва не заставил меня слететь с перил, пришлось перекидывать ноги обратно на балкон и брать подушку с небольшого стула в углу. Его я приспособила сюда еще с вылазки к покоям Королевы. Прыгать с него было удобнее, не то, что с обычного балконного ограждения.

Облокотившись спиной о прогретые за целый день деревянные панели, прикрыла глаза и блаженно зевнула во весь рот. Делать что-либо было лениво и совершенно не хотелось. Мама хранила молчание и не давала знак быть готовой к испытанию.

Значит любимая матушка решила взять конкурсанток измором и довести их до нервного срыва или сердечного приступа, все зависит от психологической устойчивости испытуемых. Я же прожила с ней достаточно, что позволяло мне не вестись на такие очевидные провокации. Тут срабатывала вполне определенная манера поведения. После столь быстрого развития событий, резкий обрыв всего и сразу. Вот уже несколько дней нам не дают никаких знаков и тем более информации.