— А… — смутился тот. — Это… Ливьера, дочь правителей когасов Майраны и Кехеля.

— Да иди ты! — присвистнул принц вампиров и гарпий, а затем смущённо закашлялся. — То есть я очень рад знакомству. Давно я, видимо, у вас не появлялся. У вас что теперь, перемирие?

— Нет, — краснея, ответила Ливьера, — мы просто любим друг друга, а вот остальным из наших племён совсем необязательно знать об этом…

— Понял, не дурак… — хихикнул Арчистад.

— Ромео и Джульетта… — тоскливо вздохнул Эндиан. — Мне жаль прерывать идиллию, я и сам с удовольствием сейчас бы поболтал на отвлечённые темы, но прошу заметить, что время не ждёт!

И в который раз на пустыре зазвучала грустная история про коварство и предательство. Теракортус заверил, что люции, несомненно, пойдут воевать и будут биться до последнего, а Ливьера пообещала прийти и привести подвластные ей три гвардии когасов, которые также примут участие в битве.

Когда все детали были оговорены, появился Рик. Поприветствовав «новеньких», он попросил предводителей привести свои войска на пустырь, чтобы с него всем вместе отправиться на штурм Центровой Ада.

— Рик, а что с воинами Света? Они придут? — поинтересовалась Руана.

— Обернитесь… — улыбнулся наставник.

Все разом посмотрели назад и ахнули. За спинами Избранных небом и предводителями племён Ада стояли тысячи Ангелов, облачённые в святые доспехи, излучающие невероятное свечение и энергетику великой мощи. У каждого в руках сверкал двуручный меч, жаждущий тёмной крови, а уникальные дары ждали своего часа. Дэтроикс-Фаргус, Дэмосфирит и Руана с братом даже невольно попятились назад.

— А что делать с Вирмой? — решил разрядить обстановку Дэвид.

— Я лично развербую её. Это дело чести, — ответил Ангел и покраснел.

— Я напишу книгу «Ангелы тоже любят», — решил пошутить Стэнли, пытаясь перекрыть начавшийся гомон небесных воинов и лязганье их мечей.

Но в этот момент началось невообразимое. Земля под ногами задрожала, и всё небо засверкало феерией молний, на пустыре стремительно стали появляться суккубы и инкубы, гарпии и вампиры, люции и когасы и даже несколько вообще неизвестных существ. Трески энергетических потоков облачали каждого воина в прочный доспех и защищали «нитевым куполом». В руках каждого демона появлялось оружие самых разных видов: арбалеты, секиры, мечи, булавы, алебарды и даже вилы, — но каждое из орудий было снабжено специфичной особенностью: от возгорания врага при касании до замораживания при ударе. Каждое из них имело свою историю и на протяжении всей жизни сопровождало своего обладателя, надёжно его защищая. Вся территория пустыря кишела бойцами, жаждущими битвы и готовыми ринуться в атаку в любой момент. Избранные небом, равно как и все, облачились в титановые доспехи и приготовили своё оружие. Жители племён Ада старались держаться поближе друг к другу, искоса поглядывая на Ангелов и пытаясь держаться от них подальше. Рик расправил крылья и взмыл в воздух.

— Воины! — закричал он громовым, доселе неприсущим ему голосом. — Нас ждёт великая битва! История наших миров никогда не объединяла Ангелов и демонов, но настал роковой час. Каждый из нас бьётся за свою веру и за свою правду, так пусть победа будет за нами!

Раздался дружный рёв и все подняли своё оружие вверх в знак солидарности.

— В БОЙ!!! И ПУСТЬ НАМ ПОМОГУТ БОГИ!

После этих слов большинство демонов невольно зажмурились, всё-таки в их жилах текла тёмная кровь. Но никто не утратил своего пыла, у каждого внутри возгорело пламя, зовущее в атаку, и очередной боевой клич уже сопровождало гигантское торнадо, начавшее масштабное перемещение войска прямиком в Ад…

* * *

Через четверть часа воины стояли в восточной стороне перед вратами, охраняющими вход в Центровую обитель Люцифера. Стэнли вышел вперёд и сконцентрировал всю мощь в ладонях, вытянув руки вперёд, резкий выдох — и полоса бешеного пламени ударила в створ. Мелиса стала использовать дар телекинеза, направляя энергию на пламя и усиливая его, а следом за ними в огромные врата полетели молнии, стрелы с ядом и лучи многих воинов, использующих выжигающее давление. Спустя минуту проход с грохотом взорвался и открыл путь в Центровую, где несметное войско Сатаны уже с нетерпением ожидало прихода врага. До самого грандиозного боя в истории от сотворения мира оставались считаные минуты… Смерть уже была в предвкушении великой жатвы…

Рядом с троном Люцифера стояла обнажённая Вирма. В считаные секунды Дэмосфирит с помощью гранатового кинжала телепортировала её по другую сторону разрушенных врат, рядом с собой, дыбы Дьявол не успел навредить ей, поняв, что её в любом случае развербуют.

— Королева? — изумилась Избранная небом. — Что всё это…

Но демоница не дала ей договорить. Дэмосфирит стала читать заклинание развербовки, так и не дождавшись какой-либо реакции Рика, который остолбенело смотрел на восхитительные прелести девушки.

Не прошло и минуты, как тело Вирмы содрогнулось и она «очнулась» от наваждения.

— Боже мой! — вскрикнула она и стала закрываться руками, не понимая, что происходит, и краснея как помидор.

Рик тряхнул головой и бросился к ней. Закрыв ее своими крыльями, он понуро опустил голову, и ещё через мгновение Вирма вышла из-за его спины, облачённая в доспехи с бриллиантовым луком в руках, но по-прежнему с пунцовым румянцем на щеках.

— Все конкретные объяснения потом, — быстро сказал Ангел. — Главное, не лезь вперёд и по возможности успевай воскрешать павших с нашей стороны!

— Хорошо, — кратко ответила Вирма, кивнув головой.

— Ну что? Вы закончили? — раздалось утробное эхо голоса Люцифера. — Я учтив, не правда ли?! Добро пожаловать в мою обитель! Угощение мы сегодня готовим себе сами, из крови крылатых и почти себе подобных, — ухмыльнулся он.

Над уродливыми и шрамированными головами демонов стала расти огромная фигура трансформирующегося Дьявола, принимающего свой истинный облик. Полчища демонов нетерпеливо рычали и ждали команды повелителя. Их зловонное дыхание распространялось повсюду, энергетика смрада и гнева была невыносима.

— Что же я наделала… — ужаснулась Вирма.

— Ты не виновата, — крепко сжав рукоять своего меча, сказала Дэмосфирит, а затем обратилась к Люциферу: — Ты убил мою мать и ответишь за это!

— Здесь нет родственных связей, — взревел Повелитель Тьмы. — Здесь правит закон Хаоса и Смерти…

— Пора! — воскликнул Рик и вытащил сверкающий меч из ножен.

Трой сосредоточился, и вихревые потоки астрального дара стали призывать души воинов святой церкви, тамплиеров, викингов, римских гладиаторов и других погибших бойцов за правое дело. Эндиан вновь, как когда-то два года назад, открыл несколько проходов в тропики, и Мелиса с помощью своего дара общения с животными, усиленного амулетом стала призывать свирепых хищников…

И ГРЯНУЛ БОЙ! Демоны бросились в атаку с оглушительным рёвом, от которого кровь стыла в жилах даже у видавших виды вампиров. Гвардии когасов под предводительством Ливьеры метали шары самых страшных болезней, подкашивая врагов на бегу. Теракортус швырял в приспешников Сатаны сгустки грехов лени и гордыни…