— Мужчину того нашли, с чьей женой я работала.! —прошипела ведьма. — Мертвый он, несколько дней уж как мертвый!

— Да, может, сердце не выдержало? Жизнь тяжелая, работанервная, экология, опять же.., не в Японии живем.., я вот сам без валидола издому не выхожу…

— Ага, как же, сердце! — раздраженно повторила ведьма. —Только нашли-то его в неработающей трансформаторной будке, на пустыре.., эточто же выходит — труп сам в будку залез да еще на замок заперся? Вроде как —просьба не беспокоить? Ты мне зубы-то не заговаривай! Совсем, я-то ли, за дуруменя держишь?

— Ну ладно тебе! Кончай выпендриваться! — голосмужчины неожиданно изменился. — Поздно невинность изображать! Деньгибрала? Брала! Значит, отрабатывай по полной программе! И без лишних разговоров!Некогда мне тут с тобой психотерапию разводить! У меня дел много!

— Я деньги за что брала? За обычную работу! Птички,кошечки! Без крови! А раз ситуация изменилась — значит, и оплата должна бытьсоответствующая.., с учетом отягчающих обстоятельств. Плата за риск, понятно?

— Вон оно в чем дело! — мужчина рассмеялся. —Так бы сразу и сказала! Ну, это разговор конкретный! Деньги — это я понимаю!

А то начала тут мать Терезу изображать!

Плата за риск, говоришь?

— Да, плата за риск, — повторила ведьма, за риск имолчание!

— Да… — мужчина помолчал, приблизился вплотную к своейсобеседнице и проговорил тихим, доверительным голосом:

— Не волнуйся, я заплачу.., ситуация действительноизменилась.., а за молчание платить всегда приходится.., только извини, с собойденег нету, не ношу таких сумм. Ну, завтра непременно рассчитаемся! Молчаниетовар дорогой…

Он добавил еще что-то прямо на ухо женщине, но сказал этотак тихо, что Леня не расслышал его слов, несмотря на то что микрофон былустановлен на максимальную громкость.

Мужчина отстранился от ведьмы, брезгливым жестом отряхнулкостюм и двинулся в темноту. Что-то в этом жесте и в походке этого человекапоказалось Маркизу знакомым.

Он двинулся было вслед за удаляющимся человеком, но не успелсделать и нескольких шагов, как из темноты донесся звук отъезжающей машины.

— Вот черт! — прошептал Леня. — Упустил! Нуладно, главное я слышал.., попробуем внести раскол в ряды неприятеля!

Он повернулся к ведьме. Она сидела на прежнем месте, едвазаметно выделяясь в окружающей темноте.

— Привет работникам черной и белой магии! —проговорил Леня, приблизившись к женщине. — Не пугайтесь, я к вам с самымимирными намерениями!

Впрочем, женщина и не думала пугаться. Она была явно не изпугливых. Ведьма осталась на прежнем месте, не сделав попытки убежать, и дажене шевельнулась.

— Ваша сдержанная реакция делает вам честь, —продолжил Маркиз, — и внушает мне уверенность в том, что мы найдем общийязык.

Мы с вами в каком-то смысле коллеги, — Леня немногопонизил голос, придав ему доверительную интонацию, — хотя в настоящиймомент выступаем за разные команды. И даже, можно сказать, находимся по разныестороны баррикад. Как я понимаю, это именно вы довели несчастную Алину Дятловудо грани нервного срыва? А мне сейчас приходится восстанавливать ее душевноеравновесие. Непростая работа, доложу я вам! — Маркиз тяжело вздохнул,надеясь вызвать сочувствие собеседницы, и продолжил:

— Думаю, вы уже и сами поняли, что ошиблись сзаказчиком.

Согласитесь, убийство — скверная вещь, и ни, какие деньги неокупят его. Тем более что-то мне подсказывает, что ваш заказчик и не собираетсяплатить.

Молчание женщины удивило Леню.

— Вы ему верите? А зря! Люди подобного типапредпочитают избавляться от свидетелей, а не оплачивать их молчание! Человек,убивший один раз, может это сделать снова и снова…

Ведьма по-прежнему хранила молчание, и Леня расценил это какготовность выслушать его до конца.

— Поэтому хочу сделать вам выгодное предложение, —продолжил он. — Объединим наши силы и устроим этому заказчику маленькийсюрприз.., надо сказать, на меня произвело впечатление то, как вы работаете сдрессированными животными! В цирке вы имели бы колоссальный успех, я васуверяю! Особенно сороки.., это было здорово! Но и я кое-что умею, говорю этобез ложной скромности! В определенных кругах у меня вполне сложившаясярепутация…

Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.

— Если не хотите работать вместе со мной, может быть,договоримся так: вы поделитесь информацией об этом человеке, вашем заказчике, ая помогу вам справиться с ним, ?? еще поделюсь деньгами, которые смогу из неговыдоить. Семьдесят процентов мне, тридцать — вам, согласны? По-моему, это оченьщедрое предложение…

Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркизащедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.

— Вам мало тридцати процентов? — удивилсяЛеня. — За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будетшестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… — он хотел сказать«возрасту», но вовремя одумался и закончил:

— К вашему полу!

Однако женщина по-прежнему молчала.

— Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько жевы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, еслизаплачу пятьдесят процентов информатору!

Леня присмотрелся к женщине.., и ему показалось, что с нейопределенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодныепредложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.

Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку,прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу.., и тут же отдернул руку, какбудто обжегся.

Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже нешелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.

Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.

Она была мертва все это время, с тех пор, как удалился еетаинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.

Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Онналетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежалдальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.

Только наткнувшись на собственную машину, он перевел дыханиеи остановился.

Однако, рванув на себя дверцу, он понял, что машина закрыта,и что Лола испарилась в неизвестном направлении.

Лола вовсе не собиралась скучать в машине, пока Ленька будетследить за неизвестными ведьмами. Вокруг столько веселья, музыки, танцев,молодость проходит, и что она вспомнит? Как растрачивала свою жизнь на разныесомнительные дела?