Половое размножение имеет два ключевых преимущества. Во-первых, когда вы наследуете две копии гена, по одной от каждого родителя, мутация, сопряженная с потерей функции в одной из копий с меньшей вероятностью создаст биологическую проблему, поскольку обычно ее компенсирует неповрежденная копия гена. Во-вторых, что важнее, смесь родительских генных вариантов в каждом поколении размножающихся половым путем животных создает больше индивидуальности с помощью рекомбинации[140], чем у животных, которые воспроизводят свои генетические копии (клоны). К тому же генетическое разнообразие бесполых животных может возникнуть только путем мутаций ДНК, а животные с половым размножением имеют как мутации, так и рекомбинацию вариантов родительских генов. Половое размножение создает более широкий спектр генетической изменчивости, а значит, формирует и более обширную базу для эволюционного отбора[141].

Если вы размножаетесь половым путем, нужно не допустить, чтобы две клетки одного организма сливались между собой, создавая потомство, – это сведет на нет все преимущества полового размножения. А значит, специализированные репродуктивные клетки, называемые гаметами, должны быть разными – яйцеклеткой и сперматозоидом – и сконструированы таким образом, чтобы яйцеклетка не могла спариться с другой яйцеклеткой, а сперматозоид со сперматозоидом. Такая конструкция обычно требует два различных типа организмов: самцов, производящих только сперматозоиды, и самок, производящих только яйцеклетки[142]. Таким образом, самкам и самцам требуются специализированные репродуктивные органы для яйцеклеток и сперматозоидов: яичники и семенники соответственно. Поскольку сперматозоиды малы и подвижны, а оплодотворенная яйцеклетка крупнее и чаще всего развивается в теле самки, самцам и самкам также понадобятся другие специальные органы и половые пути: матка, вагина, пенис и т. д. А у млекопитающих вроде нас самкам нужны молочные железы, чтобы выкармливать потомство.

При взгляде на мужчин и женщин очевидно, что в среднем они во многом отличаются, не только в том, что напрямую связано с половым актом, беременностью, деторождением и грудным вскармливанием. Взрослые мужчины обычно выше (рис. 10), больше весят, имеют меньше жира и больше мышечной массы, у них крупнее кости, более толстые черепа и на лице растут волосы. У взрослых женщин в среднем меньше волос на теле, более высокий голос, больше жира, распределенного по груди, ягодицам и бедрам. Бо́льшая часть этих различий между мужчинами и женщинами также обнаруживается в ископаемых остатках наших предков-гоминидов. Следует подчеркнуть, что мы говорим о разнице в среднем. Конечно, есть женщины с более развитой мускулатурой, чем в среднем у мужчин, и есть мужчины с более высоким голосом, чем в среднем у женщин.

Основное объяснение этих физических различий между мужчинами и женщинами дает теория полового отбора, впервые предложенная Чарльзом Дарвином, а с тех пор улучшенная и уточненная Робертом Триверсом и многими другими. Она гласит, что самцы и самки спариваются не случайным образом, а ищут тех, кто выглядит генетически подходящим партнером, чтобы потомство было как можно более здоровым и успешным. Спаривание – это крупная инвестиция, и у большинства млекопитающих груз инвестиций в терминах гамет, беременности, деторождения и воспитания потомства непропорционально ложится на самку. Еще один аспект этой инвестиции для самок заключается в том, что они исключаются из процесса поиска партнера во время беременности и на некоторое время после деторождения (например, в период грудного вскармливания), в то время как самцы могут снова спариться. А кроме того, у людей и некоторых других видов граница репродуктивного возраста у мужчин выше, чем у женщин.

Все это означает, что женщин репродуктивного возраста, пригодных для спаривания, всегда меньше, чем мужчин репродуктивного возраста. Из этой разницы вытекают два важных следствия. Во-первых, мужчины чаще борются друг с другом за доступ к ограниченному числу фертильных женщин, отсюда их увеличенный размер, более плотные кости и мускулатура. Во-вторых, мужчины должны демонстрировать характеристики, привлекающие женщин. Эти характеристики могут включать те же черты, которые позволяют мужчинам успешно драться или запугивать других мужчин, такие как крупный размер или низкий голос. У многих видов есть также декоративные признаки, привлекающие самок, хотя и не обязательно связанные с драчливостью или запугиванием. Самый известный из таких признаков и так любимый Дарвином – это огромный и замысловатый хвост павлина, которым не обладают самки павлинов. Другие сигналы самцов для полового отбора включают необычное поведение, например крики, преподнесение подарков, танцы и строительство гнезд[143]. В целом самки с меньшей вероятностью обладают такими украшениями или поведением, поскольку им не нужно конкурировать за самцов.