Я снова перевела взгляд на двор, и одна точка привлекла мое внимание. Она направлялась от постройки к северному входу, а потом остановилась, но я каким-то образом точно уловила, что это Шах-Ра. И что он остановился только лишь потому, что почувствовал мой взгляд. Теперь смотрит на меня, хотя мои глаза не могут этого разглядеть. Душа задрожала от мысли, что прямо сейчас он может расправить крылья и долететь до меня. Всего несколько взмахов, чтобы преодолеть такую высоту. Но он этого не сделал, а быстро направился ко входу. Не удивилась тому, что разглядела его с такого расстояния, это как будто было естественно: я буду воспринимать его слишком остро, пока в памяти не сотрется образ его совершенства.

Через некоторое время дверь на крышу хлопнула, я понимала, кто сюда пришел и почему. Не стала оборачиваться, хотя по правилам этикета должна была встать и поприветствовать государя. Шах-Ра молча прошел к ограждению и сел в паре шагов от меня. Там ветер дул намного сильнее, но Дракону не страшно быть сметенным.

Надо было хоть что-то сказать, но ни одно слово не приходило на ум. Я просто продолжала смотреть вниз и не могла ни на чем сосредоточиться.

– Тебе теперь сложно посмотреть на меня? – спросил довольно тихо.

Я подумала и признала:

– Да. Не подшучивайте над моей стеснительностью.

– Не собирался. Просто спрашиваю. Этот эксперимент прошел слишком странно. Мне теперь тоже сложно посмотреть на тебя.

Я лишь на миг скосила глаза – он действительно смотрел вперед.

– Почему? Вас настолько удивило это мое свечение?

– Не оно.

Пауза затянулась, а меня начало разбирать любопытство, потому я осмелилась продолжить сама:

– То, что я не испытала ужаса? Вашего брата это тоже сильно удивило.

– Да, это как-то выбилось из наших предположений.

И снова замолчал. Я предположила:

– Но удивило вас и не это?

– Не это. Сложно объяснить, – он говорил непривычно тихо и с длинными паузами. – Ощущение, как будто ты – я даже не знаю – единственная? – я вздрогнула, но перебивать не стала. – Какое нелепое слово. Не смейся, страшилка, я пытаюсь описать точно, но точнее не выходит.

Смеяться я уж точно не собиралась. Именно это почувствовала и я. И, замерев, слушала, как он почти дословно описывает мои собственные мысли:

– Чувство, что прямо в этот момент я готов умереть, потому что никогда больше не буду так счастлив. И что убить меня можно только одним – если ты так и не станешь… единственной? – он уже во второй раз произносил это слово с вопросительной интонацией. Помолчал, а потом добавил другим, более легким тоном: – Наверное, ты начала мне нравиться слишком сильно, страшилка. Я ловлю себя на том, что мне хочется разругаться с Ориллой. Появилась к ней какая-то ненависть, что ли. Мое желание к тебе было самым обычным, но оно возросло от недоступности. Бесы! До тебя в моей жизни было столько женщин, значимость любой из них можно было подкинуть до небес, если бы кому-то пришло в голову поставить перед ней границу и сказать, что нельзя трогать.

Ах, вот какое объяснение он придумал. Я недовольно выдохнула, поскольку все очарование того самого момента разлетелось по ветру. Шах-Ра все свел всего лишь к нереализованному желанию и запретному плоду. А мне очень повезло, что он нечасто щеголяет в облике дракона. В привычном виде Шах-Ра оставался для меня тем же, кем был – любимым мужчиной Ориллы, который избалован женщинами и долгой жизнью, но в моем сердце ничего не задевает.

– Мне не хотелось бы продолжать этот разговор, государь. Могу я идти?

Я посмотрела на его профиль теперь прямо, и он, почувствовав это, тоже повернулся.

– Страшилка, ты ведь понимаешь, что Орилла не сможет прикрывать тебя бесконечно? Сейчас я не имею права забрать тебя себе, если только не решусь осознанно оскорбить государыню, но чем больше пройдет времени, тем больше тебе потом достанется. Меня, – он как-то не слишком весело улыбнулся.

Красивый, бесов сын, и хорошо об этом осведомлен. Потому и не знает, что такое отказ. Я ответила на вызов:

– Или же меня захочет ваш брат. Не думали об этом?

– Думал, – он слабо поморщился. – Пока ни один из нас не посмеет оскорбить Ориллу и сделать тебя своей наложницей, но служанка свободна в своем выборе. Прямо сейчас ты можешь просто выбрать. Это уже к Орилле не будет иметь отношения. Не станет же она диктовать своим слугам, кого им любить и с кем по доброй воле проводить ночи.

Я вскинула брови. Все-таки эксперименты Тхэ-Ра уже давали результат – еще совсем недавно я бы уже бежала вниз по лестнице, а теперь почти спокойно продолжала говорить:

– Мой выбор не изменился с нашего первого разговора, государь. Моя невинность будет отдана законному мужу и только ему. Как и вся я. Он будет для меня единственным, государь, этого требует не только мое воспитание, но и природа.

Он почему-то не разозлился, а ответил снова задумчиво:

– Единственным. Все это звучит так странно, непривычно. Ладно, страшилка, предлагаю не ссориться. В смысле, до тех пор, пока не появится повод для настоящей ссоры. Или пока Орилла не понесет дочь, например… Жаль, что это невозможно.

– Я и не собиралась с вами ссориться, государь.

– Тогда начнем по-другому. Зачем ты тут сидишь?

Я растерялась от резкой смены разговора, но не нашла поводов для лжи:

– Ваш брат посоветовал мне научиться перемещать свою магию. Сам он может это делать, но у меня не получается, сколько бы я ни пыталась.

Он кивнул и легко поднялся на ноги. Я вскочила следом, чтобы он не успел протянуть руку, как в прошлый раз. Посмотрел внимательно на мое лицо, потом перевел взгляд на живот:

– Разум действует по привычке, ему сложно перестроиться.

– Да, именно так мы и думаем с вашим братом. Вот и учусь перестраиваться. Магия должна с легкостью переплывать в ноги или руки, а то и вовсе заполнять все тело.

– Дай руку, страшилка, – он протянул открытую ладонь.

Я немного помедлила, но все же положила пальцы на его руку. Он их крепко сжал, обжигая, и закрыл глаза.

– Попробуй переместить ее в руку, а я попытаюсь помочь – буду притягивать и удержу здесь, если получится. Но не я ее перемещу, а ты сама, просто с небольшой помощью.

Я тоже прикрыла глаза и сосредоточилась. А потом, наоборот, расслабилась, потому что чувствовала, как энергия подтягивается к уже знакомому теплу. Я не приложила никаких усилий, только медленно выдохнула, открывая ей неожиданно освободившуюся дорогу. Представила, что прикасаюсь не к Шах-Ра-человеку, а к Шах-Ра-дракону, и вмиг ощутила прилив силы. Магия с легкостью прошла в грудь и остановилась там – именно потому, что я ее там остановила.

– Получается, – прошептала, не в силах поверить.