Стэнтон с надеждой посмотрел на Марию, но та лишь пожала плечами.

— Смотрите! — Чель переместила курсор на строку сообщения, присланного неделю назад от человека с «ником» Чуйум-туль.

Ястреб!

Отправитель: Чуйум-туль

Дата и время: 4 декабря 2012, 10.25 утра

«Я иметь что-то большой ценности. Интересно для вас.

Звонить по тел. + 55–5547707383».

— Сразу видно, что он воспользовался компьютерным переводчиком, — сказала Чель. — А само по себе построение фраз типично для современного языка майя.

— Код какой страны 55?

— Это код Мехико-Сити, — ответила Чель. — Там истинная Мекка для торговцев древностями, и для Волси наиболее вероятное место к югу от Гватемалы, где он мог бы получить за рукопись приличные деньги. А если не там, то и до Штатов уже рукой подать.

Сверху донесся плач ребенка, и Мария опрометью бросилась к лестнице. Стэнтон и Чель с сочувствием переглянулись.

Когда же Чель обнаружила письмо, адресованное Чуйум-тулю, цепочка событий обрела логику:

Отправитель: ЭГДилер

Дата и время: 5 декабря 2012, 14.47

«Четверг, 6 декабря, 2012

Рейс АГ 224

Время вылета из Мехико-Сити, Мексика (MEX), 06.05 утра

Время прибытия в Лос-Анджелес, Калифорния (LAX), 09.12 утра

Понедельник, 10 декабря 2012

Рейс АГ 126

Время вылета из Лос-Анджелеса, Калифорния (LAX), 07.20 утра

Время прибытия в Мехико-Сити, Мексика (MEX), 12.05 пополудни».

— Стало быть, Гутьеррес купил для Волси билеты на самолет, — подытожила Чель.

Стэнтон уже мысленно восстанавливал хронологическую последовательность. Волси прилетел самолетом из Мексики, продал Гутьерресу кодекс, а потом нашел себе пристанище в мотеле «Супер-8», дожидаясь обратного рейса. Но только в ту же ночь, когда он туда заселился, полицейские доставили его в больницу. На борт рейса АГ126 в Мехико-Сити он так и не попал.

— А что же сталось с деньгами, которые ему заплатил Гутьеррес? В номере мотеля «копы» не нашли ни цента.

— Даже такой наивный человек, как Волси, понимал, что нельзя везти через границу крупную сумму наличных, — сказала Чель. — Вероятно, деньги положили на счет, открытый в здешнем банке, у которого есть филиалы в Центральной Америке.

Но стоило Стэнтону вновь вернуться к переписке Гутьерреса и Волси, как его внимание привлекло нечто совершенно иное: рейс 126. Номер казался до странности знакомым. Он снова повернулся было к двери, ища объяснения у Марии, но хозяйка оставила их одних.

А потом его озарило:

— Его обратный рейс потерпел крушение вчера утром.

Чель вскинула голову:

— О чем это вы?

Стэнтон достал мобильный и показал ей подтверждение того, во что невозможно было поверить: рейс 126 компании «Аэро Глобале» совершал тот самый самолет, который рухнул в Тихий океан.

— Какое невероятное совпадение! — воскликнула Чель.

— Едва ли это совпадение. Здесь есть какая-то связь с Волси.

— Но ведь его даже не было на борту.

— Это верно, — кивнул Стэнтон. — Но что, если все же именно из-за него произошла катастрофа?

— Каким образом?

Мозг Стэнтона с невероятной скоростью приводил все к логичному выводу. Виной падения самолета стал человеческий фактор. Об этом не раз говорили в телевизионных новостях.

— Волси был на борту первого рейса, — сказал он. — А как всем известно, пилоты часто летают туда и обратно на одном и том же маршруте. Что, если летчик разбившегося лайнера пилотировал и тот рейс, на котором Волси прибыл в Штаты? Тогда вполне вероятно, что Волси мог вступить с ним в контакт.

— И вы предполагаете, что Волси дал пилоту какую-то отраву? — спросила Чель.

Нет. В это Стэнтон не верил. Но он уже рассматривал другой вариант — намного более страшный. По этой версии, ФСБ могла передаваться, как туберкулез или лихорадка Эбола. Если сразу двое людей, с которыми Волси вступал в кратковременный контакт в разных местах, заразились ФСБ, с точки зрения эпидемиологии все сразу становилось ясно.

Стэнтон заговорил, сам ощущая от своих слов легкое головокружение:

— Волси заражается в Гватемале, а потом летит сюда из Мехико, по пути контактируя с летчиком. Допустим, у пилота привычка пожимать руки своим пассажирам после приземления. Так прионы попадают в его организм. Волси встречается с Гутьерресом. Тут уже вероятность рукопожатия весьма велика. Они оформляют сделку и расстаются. На следующий день заболевает летчик. Чуть позже — Гутьеррес. Проходит несколько дней, и пилот теряет контроль над своим самолетом, а сутки спустя — Гутьеррес разбивается на машине.

— Но почему же они заболели? — все еще недоумевала Чель.

— Из-за Волси! — Стэнтон уже метнулся к выходу из кабинета. — Из-за личного контакта с этим человеком.

Маленький мальчик снова заплакал, и Стэнтон поспешил подняться по лестнице, криком предупреждая Марию ни к чему не прикасаться в собственном доме.

Все, кто хотя бы раз приближался к жертвам, должны быть выявлены и помещены в карантин. ЦКЗ придется выступить с публичным заявлением, предупреждая население об опасности и рекомендуя всем в Лос-Анджелесе немедленно начать пользоваться защитными масками. Необходимо будет отменить все авиарейсы, все массовые мероприятия. Ни одна мера безопасности не покажется чрезмерной, если они смогут доказать, что эта жуткая болезнь со стопроцентным уровнем смертности стала инфекционной.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы Федеральная авиационная служба подтвердила: пилот Джозеф Зарроу, ошибка которого привела к аварии рейса «Аэро Глобале», действительно за четыре дня до этого сидел за штурвалом самолета, прилетевшего из Мехико в Лос-Анджелес. Затертая формулировка «человеческий фактор» неожиданно приобрела новый смысл. Но доказательства все еще оставались косвенными, и прежде чем переходить к решительным действиям, которые непременно породят массовую панику, Стэнтон и его команда должны были получить неопровержимые научные данные о том, что ФСБ передается от человека к человеку даже при случайном контакте или прикосновении.

В начале шестого утра он, облаченный в перчатки, хирургический халат и маску, уже работал вместе с коллегами под прикрытием защитного навеса в своей лаборатории. Для этого ему пришлось поднять с постелей весь штат института и среди ночи вызвать на работу. Ко времени их приезда Стэнтон как раз закончил приготовление специального раствора, который, как он надеялся, поможет выявлять прионы, где бы они ни затаились.