– Это ужасно, – в голосе Маши слышалась горечь. – Станция раньше процветала. А сейчас больше похожа на помойку. Так долго продолжаться не будет. Люди попросту не смогут жить в этом. Либо сопьются, либо упорятся, либо друг друга прикончат…

– Но самое жуткое, – процедил Строгинец. – Что мы остались совершенно одни. Раньше все наши жили, надеясь на крылатских. Всегда они нам чем-нибудь помогут, чего-нибудь подкинут. Теперь же Строгино должно подниматься само, – Александр тяжело вздохнул. – Надеюсь, мне удастся расшевелить народ при возвращении…

– Кхм-кхм… – деликатно кашлянул Вася. – Извините, что перебиваю, но куда мы идем?

– На Молодежную, – ответил я. – Попытаемся у них антирад купить, раз уж эти не продали.

– Не совсем так, – сказала Мария. – У них на станции нет лекарств. Вообще.

– Зачем вы нас тогда сюда повели? – удивился я.

– Предлагаешь вернуться назад? Без таблеток? – усмехнулся Александр. – Нет уж, только вперед. Жители Молодежной пропустят вас дальше. Мы об этом позаботимся. Кстати, не удивляйтесь, увидев их. И ни в коем случае не стреляйте! Они… не такие, как все.

– И очень прошу всех надеть дыхательные маски, – добавила девушка. – На станции немного фонит.

Все, даже упрямый Бах, тут же послушались Марию, хотя мы с Васей не скрывали удивления. Я решил повременить с вопросами. Благо, Молодежная, по моим расчетам, была уже совсем недалеко. Лучи фонарей высвечивали привычно тюбинги и рельсы. Вроде все обычная картина… Да вот только мне снова начало казаться, будто за нами кто-то следит. Может быть, это все из-за того жуткого перегона?

– Мы не одни! – вдруг крикнул Бах, и тут же окружающее пространство заполнилось звуками чужих шагов и чьими-то мелькающими на границе света и тьмы силуэтами.

– Стоять на месте, чужаки! – послышался спереди чей-то зычный голос. – Вы окружены. Бросьте оружие!

– Не стреляй, Бах! – крикнул Зурко целящемуся в темноту солдату. – Артур, мы не чужаки! Или не признаешь?

– Ксандр… – Прозвучал ответ. – Здравствуй, друг. Давно ты к нам не заходил. Кто это с тобой?

– Я здесь! – воскликнула Мария. – Рада тебя слышать, Артур. Жаль только, что пока не вижу. Ты выйди к гостям, не стесняйся. Они хорошие люди, все правильно поймут.

– Ну, раз так, тогда ладно…

В очерченный фонарем круг света вступила чья-то фигура, и я ахнул. Первой моей мыслью было: «Халк воочию!». Существо действительно чем-то напоминало супергероя из комиксов. Огромный рост, мощная широкоплечая фигура и… зеленая кожа. Как такое возможно?! Одет он был просто – джинсы да черная футболка. В руке сжимал огромный прут арматуры.

– Добрый день, – сказал Артур. – Вот и я. Удивлены? – мутант вдруг достаточно ловко присел в почтительном реверансе.

– Ух ты… – присвистнул Вася.

Я постарался как можно дружелюбнее улыбнуться. Один лишь Бах так и остался стоять словно статуя. Хорошо хоть ствол опустил.

– Ну, дай я тебя хоть обниму, Ксандр, – улыбнулся зеленокожий, и Зурко с готовностью бросился в дружеские объятия существа. Как и Мария.

– Это Василий, Яков и Бах, – сказал Саша. – Из Митинского Содружества. Им нужна небольшая помощь от вас. Как твой отец, в состоянии сегодня разговаривать?

– Ему в последнее время гораздо хуже, – покачал головой Артур. – В депрессию впал, хотя он и до этого часто грустил. Но, думаю, не откажется помочь твоим друзьям. Эй, братья! Хорош прятаться, выходите. Нам не причинят вреда.

Снова послышались шаги, и к нам с нескольких сторон вышло около десятка людей. И только сейчас я понял, что имел в виду Зурко под словами «не такие, как все». Артур оказался не уникумом – каждый из этих десяти не был обычным человеком. Кто-то моргал тремя глазами, кто-то помахивал третьей рукой, у кого и вовсе имелись торчащие из плеч щупальца. Даже выглядевшие более-менее привычно, без всяких дополнительных конечностей, выглядели жутко из-за опухолей и наростов. Люди-мутанты… До сего момента я не мог поверить, что такие существуют в природе. Тем не менее, они стояли сейчас передо мной. Да еще и оружие направляли на меня и товарищей – старенькие охотничьи ружья и пистолеты.

– Спокойно, братья! – сказал Артур. – Никакого оружия! Люди пришли к нам с миром. А вы, чужеземцы, прошу, отдайте ваши огнестрелы нам. На станции с ними разрешено ходить только часовым. Не беспокойтесь, вас никто не тронет.

Видя, как Александр с готовностью отдал свой карабин мутантам, мы последовали его примеру. Бах, правда, сдал оружие с явной неохотой. Слышно было, как он тяжело вздыхает, видя нагруженных стволами аборигенов. Ничего, прорвемся…

– Простите нас за излишнюю осторожность, – сказал Артур, когда весь отряд отправился в путь на станцию. – Просто с тех пор, как соседи поссорились, мы как на иголках сидим. Боимся, что они к нам придут.

– Соседи? Крылатские? – переспросил Зурко. – Слушай, а что там произошло-то?

– Точно не знаю, – пожал плечами великан. – Слышали мы, что стреляли, много. Кто-то от кого-то убегал. Спаслись ли беглецы, тоже не знаем. В общем, пропало Крылатское. Одни нелюди жить остались там…

Мы взобрались на Молодежную. На первый взгляд, обычная станция. Такой же блокпост из мешков с песком на входе, такие же палатки на платформе. Вот только выглядело это все как-то убого. Стены станции были покрыты плесенью, многие кафельные плитки, некогда их покрывавшие, давно отвалились, обнажив крошащийся бетон. Откуда-то сверху сюда просачивалась вода, ручейками стекавшая по стенкам и собирающаяся между рельс в неприятные бурые лужи. Сами палатки были ветхими и дырявыми. Освещалось все это свисающими с потолка немногочисленными лампочками Ильича (и как только провода еще не замкнуло?!), очень тусклыми и слабыми. Ну и жители станции, конечно. Все те же уродливые, больные, страдающие от радиации люди. На каждого из них можно было смотреть не больше секунды… И в то же время не отрывать глаз.

– Добро пожаловать в наш дом, – учтиво произнес Артур. – Уверен, что мой отец, Жабдар, уже знает о вашем прибытии. Но поскольку он сейчас не в лучшей форме, пусть с ним поговорит кто-то один из вас.

– Отведи меня к нему, – попросил я, – я буду разговаривать.

Мутант повел меня в дальний торец станции, здороваясь с встречавшимися по пути жителями. Я украдкой взглянул на дозиметр. М-да… До нормы здесь далеко. Хотя кратковременное пребывании здоровью не навредит, но постоянно жить здесь нельзя.

А они живут…

– Прошу, – здоровяк остановился перед стальной дверью, ведущей в подсобку. – Только одна просьба – не включай фонарь. Папа не переносит света.

Я кивнул и проскользнул в помещение через приоткрытую Артуром створку. Темнота внутри оказалась не кромешной – стены были густо покрыты слабо светящейся зеленоватой плесенью. Правда, самого Жабдара я не увидел.

– Здравствуй, – раздался голос откуда-то из угла. – Нет, не подходи ближе. Я прекрасно тебя вижу. Меня зовут Жабдар…