Это существо, кем бы оно ни было, говорило странно. В его голосе слышались шипящие нотки, будто оно втягивало воздух через сжатые зубы. Тембр голоса тоже постоянно менялся, то доходя почти до крика, то превращаясь в еле слышный шепот.

– Добрый день, – ответил я. – Меня зовут…

– Яков Круглов, – перебило существо. – Из Митинского Содружества. Да, я уже наслышан о тебе.

– От кого?! – изумился я.

– Метро рассказало мне, – последовал ответ. – Я могу слышать даже те его части, которые отделились от своих корней. Да, ваша семья живет отдельно от остальных, но без помощи извне вам никак…

– Никак, – согласился я.

– Разлад… Большой разлад грядет в большой семье. И ты тоже не останешься в стороне. Головорезы и те, кого другие будут называть головорезами, уже рядом. Скоро они придут. За вами. И за мной. И мой народ тоже не минует эта участь, – существо тяжело вздохнуло. – Ох и тяжко нам всем придется. Тяжко…

– Простите… – произнес я, но Жабдар и не думал заканчивать свой монолог:

– Что же касается тебя, странник Яков, то путь твой витиеват. Ты сам его выбрал в том месте. Верный он или нет – не могу сказать, ведь каждый сам решает для себя. Я вижу… Не находишь ты себе покоя. Ты стараешься вернуть все, мечтаешь об этом, места себе не находишь. Кто знает, может у тебя и получится все уладить. Я ведь не всесилен, не могу рассмотреть абсолютно все ниточки в этом узле.

– Я всего лишь хочу пройти дальше и достать таблетки антирада, – произнес я, слегка обалдев от обрушившегося на меня словесного потока. – Скажите, вы можете помочь?

– Ох, не там ты ищешь, странник Яков, не там, – прошептало существо. – Но я помогу тебе на данном этапе твоего пути. Просто так в «Большое метро» не пройти – за нами огромный участок территории, где властвуют солнечные лучи и хищные звери. Преодолеть его у вас не хватит сил. Да и ведет эта дорога в никуда. Станции «Славянский бульвар» и «Парк Победы» населены злобными демонами в людском обличье, плюющимися ядом. В свое время обитатели остального метро постарались отгородиться от них, взорвав туннели. Не помогло…

– Значит, через Кунцевскую дальше по ветке мы не пройдем? – уточнил я.

– Не пройдете, – последовал ответ. – Но есть еще две дороги, исхоженные странником Томом. Первая – секретный туннель, построенный в свое время для эвакуации советских вождей. Он ведет к Киевской. Второй, выкопанный нами, доходит до Тимирязевской.

– Ого! – присвистнул я. – Мастера же вы туннели рыть!

– Этот ход стал нашим проклятием, – пробормотал Жабдар. – Странник Том еле спасся в свое время, прибежав оттуда к нам. Лучше вам пойти другим путем, ведущим прямо к Кольцу. Если повезет, окажетесь сразу на Ганзе.

– Вот и отлично, – обрадовался я. – Значит, мы идем прямо туда.

– Но велика вероятность, что вас не пустят, – продолжил невидимый собеседник. – Если это случится, воспользуйтесь другим ходом… Артур покажет вам.

– Хорошо, – сказал я.

– Я устал, – сказал Жабдар. – Сильно. Мое сердце становится все слабее из-за того, что метро умирает. Скоро с ним умру и я. А пока что… Позволь пожать тебе руку.

Из покрытого мраком угла высунулась худая, изможденная ладонь. Подойдя, я осторожно пожал ее, чувствуя, как дрожат от слабости сухие длинные пальцы.

– Удачи тебе, странник, – прохрипел мутант. – Прощай.

– Прощай, – сказал я, выходя из комнаты. В этот момент я осознал, что это был мой первый и последний разговор с Жабдаром.

* * *

– Ну как? – спросил Вася, когда я вернулся к друзьям.

– Он сказал, что мы можем воспользоваться двумя ходами, до Тимирязевской и до Киевской, – ответил я. – И еще много чего наговорил. Я не все понял…

– Вот и отлично, – произнес Зурко и вручил мне какой-то мешочек. – А Артур решил вам фильтры для респираторов вручить в подарок. Так сказать, в честь знакомства. Мутанты проводят вас к секретному ходу.

– А вы? – задал вопрос Петров.

– А мы возвращаемся на Строгино. Мы проводили вас, как и обещали. Жаль только, что отнюдь не все обещания выполнили…

– Все равно спасибо вам, – я сердечно обнял по очереди обоих Зурко. – Был очень рад знакомству.

– Мы тоже, – ответила девушка.

Я еще сильнее сжал Машу в объятиях и тихо сказал:

– А книгу по медицине ты можешь оставить себе.

Эх, жаль, что респиратор скрывает ее лицо и нельзя увидеть Машину улыбку. Ладно, обойдемся сияющими от счастья глазками. Придется ли увидеть эти чудесные глазки снова?

Вася тоже не остался в стороне – полез обниматься. А вот Бах оживился, только когда нам вернули оружие, уже в туннеле между Молодежной и Кунцевской. А затем перед нами предстала стальная дверь со множеством запоров и замков. Отомкнув их, Артур лично открыл нам вход в таинственный туннель.

– Будьте осторожны, – сказал зеленокожий мутант на прощание, когда мы зашли внутрь. – Кое-где из труб в туннеле идет опасный газ. Галлюциногенный. Не снимайте респираторов! И не сворачивайте в боковые туннели, идите все время прямо. И еще, там мутанты обитают. Совершенно безобидные. Мой отец лично просил в них не стрелять.

– Там не стреляй, сям не стреляй… – внезапно пробурчал Бах.

– Папа предупредил, что вас могут не пустить на Кольцо и вы вернетесь раньше времени, – добавил Артур. – В таком случае здесь будет дежурить часовой, на всякий случай. Как вернетесь, стучите!

С этими словами здоровяк с грохотом захлопнул тяжелую дверь.

* * *

Туннель оказался необычным – здесь совершенно не было рельс. Только старый, растрескавшийся асфальт. Я, конечно, читал про секретный туннель, который строили еще при Сталине в Кунцево, до самой дачи Иосифа Виссарионовича. Но чтобы его прорыли аж до самой Молодежной!

Пройдя по подземной автомагистрали около километра, мы наткнулись на завал. И как понимать слова Артура насчет того, чтобы никуда не сворачивать?

К счастью, вскоре был обнаружен лаз, который привел нас в обычный железнодорожный туннель, идущий параллельно автомобильному. Посовещавшись, мы решили двигаться по нему.

На пути один раз попался заброшенный метропоезд, а вот живых мутантов видно не было. Разве что мелькали порой какие-то непонятные силуэты во тьме, да слышался чей-то смех. Кто это был и чего он хотел от людей – проверять совсем не было желания. А неведомые твари, слава богу, не спешили нападать.

Один раз я почувствовал странное головокружение, а картинка перед глазами смазалась и поплыла. Но вскоре это все сошло на нет. Тот самый галлюциногенный газ? Спасибо зеленокожему другу, предупредил насчет респираторов…

Ну, наконец-то! – воскликнул Василий, когда перед нами предстали огромные стальные створки. – Мы дошли!