Я вздрогнула. Слово «убьют» прозвучало зловеще и тревожно.

Поняв, что на берегу больше никого нет, я поспешно оделась. Зубы все так же стучали, но я не обращала на это внимания. Ах, если бы рядом был Дитер! Он бы наверняка придумал, что делать! Мне так не хватало его хладнокровия и ироничных советов, с ним было легко и не страшно. А теперь я одна: беременная и без оружия. И туман надвигался со всех сторон, желая поглотить и меня, и всю Железную гвардию.

— Капитан Фа? — прокричала я в пустоту.

Нет ответа, только выстрелы и крики.

— Господин Ю? Шэн!

Я ускорила шаг, потом побежала. Мне тоже нужен мой пистолет! Добраться бы поскорее, но видимость нулевая. Куда бежать? В какую сторону? Я остановилась, споткнувшись обо что-то мягкое и теплое. Нагнулась, с ужасом опознав альтарца. В его груди зияла черная дыра, которая подобно кислоте разъедала грудную клетку. Мертвый.

Я закрыла рот ладонями. Ужас потек по венам, от слез защипало глаза.

Нет-нет! Так не может быть! Пожалуйста, кто-нибудь! Скажите, что я сплю!

«У него оружие! — сообщил Умник. — Давай! Оно надвигается!»

— Что? — хрипло спросила я. — Что надвигается?

Дух не ответил, а меня ощутимо потряхивало. Нагнувшись, выдрала из сведенных пальцев пистолет, зарядила. На мое счастье, не промок. Трясясь, выставила вперед дуло. Непонятное гудение нарастало.

Из тумана вынырнул еще один солдат и, раскинув руки, упал плашмя. На его плечах шевелился горб. Вытаращившись, я наблюдала, как дергается существо на спине альтарца, — теперь я была уверена, что это живая тварь. Суставчатое тело шевелилось, трепетали слюдяные крылья, которые и издавали тот низкий гул, который я услышала еще в воде, тонкие лапы скребли по доспехам воина, стаскивая их вместе с кожей. Я подумала, что еще немного, и сойду с ума. Тут тварь приподняла голову, и я вскрикнула: на меня уставился гигантский овод. Присосавшись к шее альтарца, он пил кровь. Фасетчатые глаза смотрели холодно и злобно.

— Ах ты! Мерзость! Получай! — взвизгнула я и выстрелила.

Голова овода лопнула. Я зажмурилась, охнув от ударившей в руку отдачи.

«Надо бежать! — в панике просипел Забияка. — Хозяйка, вы забрели в Туманный лог!»

— Что это такое? — воскликнула я, затравленно озираясь, опасаясь, что овод встанет и набросится на меня, но он только сгибал и разгибал лапы, а вскоре и затих.

«С туманом приходят твари, — пояснил Умник. — Наверное, их выпустили с той стороны Черного Зеркала. Помните, Оракул говорила, что портал открыт?»

В воздухе почудилось движение. Я нервно вскинула пистолет и прицелилась. Бах! Выстрел пробил туго набитое брюхо овода раньше, чем он дотянулся до меня своими лапами.

— Шэн! — заорала я, уже не думая о субординации. — Где ты, Шэн?! Где все?

Теперь меня по-настоящему трясло от ужаса. Я ожидала чего угодно: черных всадников, солдат, засады. Но все они были людьми или походили на них. Не на мерзких насекомых, при одной мысли о которых сводило живот и желчь подступала к горлу.

— Малышка, — всхлипнула я. — Моя малютка…

Я должна спастись и спасти свою дочь. Любой ценой!

И я побежала.

Откуда-то из тумана пикировали оводы, и я отстреливалась, пока хватало сил. Других звуков не было, кроме гудения крыльев и отдаленных криков, но они звучали разом со всех сторон, и я терялась в пространстве, тонула в молочной мгле. Господи! Пусть это скорее закончится! Пусть я спасусь! Пусть найду Шэна, пожалуйста!

По ногам хлестали папоротники, иссохшие ветки кололи плечи, и голова кружилась от усталости и страха.

— Шэн! — Голос сорвался на хрип.

Я закашлялась, сложившись пополам. И вовремя!

Над головой спикировал овод. Ветер от его крыльев прошелся по волосам, я вскинула пистолет и нажала на спусковой крючок.

— Получи, гад!

Щелк!

И ничего не произошло.

«Перезарядите! — завопил Умник. — Скорее! Скорее…»

Овод заложил крутой вираж и навис надо мной.

Так близко, что я видела раздувшееся пузо, покрытое короткой шерстью. Видела когти, блестящие, как ножи. Я зажмурилась и выставила ладонь, одновременно почувствовав болезненный укол в шею.

Все? Это все?..

По телу разлилась электрическая дрожь. Я тяжело дышала и ждала. Сознание наполнялось гулом, но ничего не происходило.

Чуть разжав веки, я посмотрела вверх.

Овод все так же висел на расстоянии полуметра. А по моей ладони сновали голубые искры. Они оплетали руку точно паутинкой, потрескивая на пальцах, срываясь с ногтей, подобно маленьким звездам. Скользнув взглядом вниз, увидела, что кулон горит, под его угольной оболочкой вспыхивали голубые прожилки.

Овод протянул хоботок едва не в толщину моего запястья. Поводил им из стороны в сторону, в фасетчатых глазах зеркально отразилась я сама и повторилась тысячу раз в каждой ячейке.

— Уходи, — прошептала я, не зная, что сказать еще. — Пожалуйста, оставь нас…

Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане.

«Он послушался, хозяйка! — радостно заревел Умник. — Он ушел!»

— Да, — устало прошептала я. — Наверное, послушался…

Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо на влажную траву. И потеряла сознание…

Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел и брезжил рассвет. Мой френч был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя лишь деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом и остановились, только когда я окончательно пришла в себя.

— В порядке! — радостно воскликнул Умник.

— Хозяйка справляется и без нас, — похвалил Забияка.

Я поднялась на ноги, хватаясь за молоденькую лиственницу. Меня пошатывало, перед глазами расходились круги.

— Где… все? — едва ворочая языком, спросила я.

Вспомнила оводов и содрогнулась. Но лес хранил тишину: ни стрекота крыльев, ни выстрелов. Пистолет валялся рядом. Я подобрала его и машинально сунула за пояс.

— Не знаю, — сказал Умник.

— Не знаю, — откликнулся Забияка. — Наверное, ушли…

— Как «ушли»?! — не поверила я.

Всхлипывая и спотыкаясь, побрела по лесу.

— Шэн! — звала я. — Ченг! Кто-нибудь!

Тишина. Только с ветвей срывались капли и падали то на макушку, то за шиворот.

— Мы оберегали вас, хозяйка, — поведал Умник. — Твари отступили, но гвардия понесла потери.