– Это как? Ты же всегда знаешь, что на твоей территории происходит, – удивился Монти.

– Короче, чтоб не размазывать: там действительно лежит динозавр со здоровенными лапами. Он лежит в… хронокапсуле типа той, в которой провел пару суток Монти в Атомном мире. Рядом с ним кристаллы – точно такие, как их описал Док. Вот и все, что я знаю!

– Так тащи их сюда! – в ажиотаже воскликнул Текс. – А динозавр пусть себе спит на здоровье.

– А вот этого я сделать не могу, потому что на них положено заклятие Князя, или, по вашей терминологии, Светодателя. Помните, в войне, которая погубила Ариман, мы были на стороне геоадов, детей Князя. С обычными магами у нас паритет: я не лезу в их магические дела, они не лезут в мои.

– А если бы вдруг понадобилось? Очень и очень? Смог бы разблокировать это заклятие?

– Что-то смог бы, а что-то нет. А вот Высшие Маги – их всего-то пяток на всю Вселенную – мне не по зубам. Я, то есть мы, Инозвездные пришельцы, по аналогии с общепринятой классификацией – технари, а Маги – гуманитарии! Я могу чисто технически, буквально по атомам, отделить спящего в камне от этого самого камня, но что получится из такого человека – не знаю.

– Хорошо, – сказал Кэп, – а что ты предлагаешь? Как нам действовать?

Иваныч, Инозвездный пришелец, встал, и тут же все стало меняться: звезды, одна за другой, померкли, скалы, смутно видневшиеся с северной стороны, тоже исчезли. Через пару минут перестали быть видны массивы деревьев, окружающих костер. Исчезли и все звуки ночной тайги. Друзья поднялись на ноги, с тревогой оглядываясь по сторонам, и лишь Виракоча со всегдашним невозмутимым видом сидел на прежнем месте.

– Спокойно, это все я, – сказал Иваныч. – С этой защитой нас не услышит и сам Князь Тьмы. Сюда не в силах проникнуть ни физическое тело, ни магические штучки любой сложности. – Тут же вспыхнул довольно яркий свет, и вокруг костра появились кресла. В каждом из них сидел человек. – Позвольте вам представить моих коллег, собратьев, Инозвездных пришельцев – кому как нравится! А по большому счету все мы – единое целое: дети одного звездного скопления, прилетевшие с геоадами-отступниками на Ариман. Итак, это, – он показал на сухопарого жилистого мужчину, – Дэгур Эгертсон. Он проживает в Исландии уже…

– …около десяти тысяч лет, – густым басом подсказал тот.

– Это Ли… просто Ли! Он прибыл из Поднебесной. Кстати, он мог бы многое рассказать об истиной истории… страны проживания! Далее: мистер Смит – житель знойной Калифорнии. Это, – Иваныч показал на совершенно лысого и довольно упитанного «человека», – Сильвио Бертони. Он из Сицилии. Они такие же, как я. Могут принять любой облик и любую форму, но сейчас вы их видите такими, какими они привыкли быть в человеческом сообществе. Вот они и помогут нам в предстоящем нелегком деле.

– Прошу, – широким жестом показал он на свободные кресла, – присаживайтесь! Сейчас мы подробно обсудим наши планы, ибо лишняя предосторожность… вовсе не лишняя!

Док, одетый по-таежному, сидел на носу здоровенной надувной лодки и, несмотря на теплую одежду, зябко ежился от встречного ветра. И хоть был он не по-настоящему ледяным, но все же это был холодный, северный ветер лесотундры, ощутимо пробиравший до самых косточек. Док мужественно терпел все неудобства, ибо цель приближалась. Лодка, увлекаемая двумя мощными подвесными моторами, шла очень быстро, и заросшие низкорослыми деревцами скалистые берега так и мелькали перед глазами. Берега эти были очень красивы и живописны, но при таком ветре всем участникам «исспидисии» хватило получаса любования красотами Севера. Текс и Монти, словно сиротинушки, сидели в центре лодки, тесно прильнув друг к другу, – думали только об одном: быстрее бы добраться до цели. И лишь один Кэп был невозмутим и спокоен, как истинный морской волк. Он с каменным выражением лица сидел на корме и, управляя катером-лодкой, цепко вглядывался в водную гладь прямо по курсу. Внезапно Док насторожился и предостерегающе глянул на Кэпа. В то же миг лодка, словно подброшенная, взлетела вверх и, промчавшись по воздуху с полсотни метров, словно судно на воздушной подушке, шлепнулась на воду и, не сбавляя хода, помчалась прежним курсом. Док, слегка привстав, посмотрел назад и увидел, что за кормой из-под воды вылетело толстенное бревно и, плюхнувшись назад в воду, обдало пол-озера брызгами, и, если бы не этот прыжок, удар пришелся бы прямо по корпусу их плавсредства. Кэп показал Доку большой палец, и они обменялись понимающими взглядами. «Путораны, мать их… препятствия начинаются, а до каменного мыса, где на глубине почти в семьдесят метров вход в подводную пещеру, еще плыть и плыть», – синхронно подумали Док с Кэпом.

* * *

А в это время Док, рассчитавшись с водителем «КамАЗа», поспешил на берег озера Лабынкыр, где под руководством Кэпа уже заканчивались приготовления к отплытию и последние вещи загружались на борт их вместительного катамарана. Плыть им было недалеко, поэтому все действовали неторопливо и даже с некоторой ленцой. Когда Док подошел, Монти с Тексом как раз уговаривали Кэпа «быть третьим». Однако они запамятовали, что капитан первого ранга, да в плавании, пусть и в пресной воде, это уже не друг и не собутыльник, и посему нарвались на чисто боцманский рык, отчего забегали гораздо быстрее, и через пяток минут катамаран отплыл. Док еще успел заметить испуганно-недоуменное выражение лица оставшегося водителя: «Мол, куда их несет? Они чё, самоубийцы?» И при этом он так дал по газам, что многотонная машина, как показалось Доку, ощутимо присев на задние колеса, умчалась прочь.

– Да, – усмехнулся Док, – видать, репутация у этого Чертова озера и впрямь та еще!

– Самое странное и страшное озеро во всей Сибири, – подтвердил Кэп и, скомандовав «Поехали!», рванул катамаран так же, как только что шофер свой грузовик, от чего оба пассажира с шумом повалились к его ногам.

Путь до нужного места оказался довольно приятным: теплый ветерок, голубое и бездонное небо создавали ощущение уюта и беспечности. И если бы не холоднючая вода да не унылые, покрытые чахлой полярной растительностью суровые берега озера, возникала отчетливая иллюзия приятного и беззаботного отдыха, рыбалки например. Однако спящий в глубинах пещер ящер и возможное вмешательство Светоделателя, не говоря уже о мифическом водяном черте, вызывали заметное внутреннее напряжение. Вскоре катамаран стал сбавлять ход и, наконец достигнув заданной точки, замер, покачиваясь на небольшой волне. Друзья огляделись.

– Глубина 47 метров… с копейками! – доложил Кэп.

– Ага! А заметил на дне грузовик? Как новенький… на боку лежит, – ответил Док. – И в кабине кости человека…

– А в черепе дырка от пули, – добавил Кэп. – В поселке говорили, что сам под лед с машиной провалился!

– Ладно, давайте о деле. Вон там, – и Док махнул рукой в сторону северного берега, – дно – сплошной камень. Без грунта и прочих наносов, и вот там отверстие в камнях… уходит вниз и дальше идет горизонтально под те скалы, а под ними есть полость.