* * *

В огромном зале собралось достаточно народу, чтобы Люк смог затесаться от посторонних глаз за аркой возле окна. Одетый в нарядную темно-красную тунику с гербом своего рода на груди, штаны и обутый в кожаные сапоги., рыцарь почти не выделялся из толпы собравшихся на бал людей. Укрытый плащом де Бриен стоял в своем уголке и осматривал зал с высоты своего роста. Он даже не знал какова будет его реакция, когда он увидит Марго. Последний раз мужчина видел ее в мужском одеянии. Какова она в платье? При мысли об этом сердце Люка защемило и он издал тихий стон. Наверняка она в любом наряде прекрасна… а лучше всего – вообще без одежды, обнаженная. Люк тут же распахнул глаза и сжал зубы. Новая волна ревности и злости накатила на рыцаря… Ведь король наверняка видел Марго обнаженной и не только видел, а и познал девушку во всех смыслах. Люк зажмурился, стараясь не дать волю ярости… Нужно держать себя в руках. В таком состоянии лучше не показываться знакомым на глаза, особенно своим друзьям, Роберу и Гюи.

И тут Люк ее увидел. У мужчины перехватило дыхание и расширились глаза. Он восхищенно наблюдал как Марго буквально вплыла грациозной походкой в зал, в сопровождении Якоба. Как истинная леди… Слишком прекрасна… Нежно-голубое платье из атласа обволакивало ее стройную фигурку. Золотистые густые локоны спускались свободными волнами по спине, перехваченные возле лица в виде косичек, заколотых на затылке. Как же ей идет быть девушкой… Взгляды всех мужчин тут же обратились к Марго, вызывая новую волну ревности у Люка. Рыцарь подавил в себе порыв подойти, закинуть девушку к себе на плечо и унести отсюда… заявить на нее свои права…

Марго пыталась за искусственной улыбкой скрыть от людей свое раздражение и грусть. Вот и настал тот день, когда король объявит о своем решении. Монарх с такой хитрецой во взгляде на нее посматривал, сидя на троне, что девушка невольно поджала губы и сверкнула в его сторону гневным взглядом. Улыбка Филиппа стала еще шире, будто король забавляется ее состоянием. Монарх дал знак Марго, чтобы она приблизилась. Девушка подхватила подол платья и подошла к Филиппу, остановившись специально внизу, возле возвышенности, на которой стоял трон.

– Готова? – Подмигнул ей мужчина, склонившись к красавице и облокотившись на одно колено.

– А у меня есть выбор? – Парировала Марго, не сдержавшись. Король расхохотался, чем привлек внимание к себе большинства вельмож, находящихся в зале.

– Верно. Выбора нет – Произнес Филипп, когда успокоился. – Но я уверен, что мой выбор тебе придется по душе. – И он снова откинулся на высокую спинку трона. Монарх дал знак, чтобы музыканты прекратили играть и объявил. – На сегодняшнем балу я объявляю вельможу, который возьмет по моему приказу в жены миледи Маргариту де Винсент. Прошу поприветствовать этого счастливчика. Это граф Люк де Бриен.

Толпа как по команде расступилась, и Люк оказался у всех на виду. Ему пришлось сделать несколько шагов вперед. Рыцарь никак не ожидал, что о его приезде, а тем более о его присутствии на балу станет известно королю. Он шел к трону, едва глянув в округлившиеся от удивления синие глаза Марго.

– Его же не было в городе – Растерянно пробормотала девушка еле слышным шепотом. Радость переполняла сердечко девушки. Он такой красивый… В нарядном одеянии… Такой высокий и могучий…

– Как видишь… Сплетни и до него дошли… Вот он и примчался… – Хмыкнул король, оказавшийся рядом с ней. – Видимо не так уж ты ему и безразлична как я предполагал. – Глянув на монарха, красавица увидела довольную улыбку на его лице. Филипп выглядел как заговорщик, план которого только что воплотился в жизнь.

– Сир? – Поклонился де Бриен, встав на одно колено перед королем.

– Встань, Люк. – Рыцарь тут же поднялся и монарх похлопал его по плечу. – Вы станете отличной парой, не так ли?. – Многозначительно приподнял бровь Филипп как бы заранее отвергая все отговорки Люка, если ему вздумается противиться этому браку.

– Несомненно – Выдавил из себя кривую улыбку рыцарь.

– Что ж, не будем откладывать, завтра и сыграем свадьбу. Уже все готово – Монарх потер руки с довольной усмешкой и отвлекся на других гостей.

– Миледи – Холодным кивком поприветствовал Люк Марго и отвернулся к подошедшим его поздравить Гюи и Роберу. Мужчины тут же стали хлопать друга по широкой спине и сыпать шуточками, заодно укоряя рыцаря за то, что тот не сообщил им о своем приезде в столицу. Девушка нахмурилась, но сделала вид, что все в порядке. Она повернулась к Якобу с невозмутимой улыбкой, будто ей все равно… будто холодность Люка ее совсем не задела и не причинила боли. Только Робер увидел состояние красавицы и ему захотелось стукнуть своего упрямого друга за толстокожесть по отношению к невесте.

* * *

Марго металась по своей комнате и в отчаянии уже который раз останавливалась у окна, выглянуть наружу. Давно опустилась ночь. Не дождавшись окончания бала, девушка ушла к себе. Ей невмоготу было смотреть как Люк абсолютно ее игнорирует, общаясь только с друзьями. Будто недавно их не объявили женихом и невестой, будто они чужие друг другу. Это нечестно… Рыцарь всячески показывал свое безразличие к Марго, да и к решению короля тоже.

– Неужели он даже не придет поговорить? Ему действительно все равно? – Прошептала Марго.

– Я уверен, что он так же удивлен словами короля, как и ты – Скептически хмыкнул Якоб. Мужчина сидел в кресле и наблюдал как уже полчаса девушка мечется по комнате.

– Я не могу так. Если он не хочет меня в жены, то пусть так и скажет королю, но не делает вид, будто я невидимка – Воскликнула Марго, остановившись напротив наставника. В ее синих глазах читалось отчаяние.

– Он не имеет право оспаривать решение его величества – Поднял вверх указательный палец мужчина.

Вдруг раздался стук в дверь, и Якоб встал, чтобы открыть. Увидел в приоткрытой щели лицо гостя, наставник фыркнул, открыл дверь шире и впустив Люка внутрь, сам вышел из комнаты.

– Давно пора – Хмыкнул Якоб перед тем, как прикрыть за собой створку.

Марго не выдержала и повинуясь порыву, кинулась к Люку, обвив его шею руками и прижавшись личиком к широкой груди рыцаря. Она так хотела, чтобы любимый прижал ее к себе и поцеловал… Долго и страстно…

Мужчина замер. Его руки стали подниматься, чтобы ответить на объятия красавицы, но в последний момент опустились. Люк сцепил зубы и с нажимом убрал ладошки Марго со своей шеи, отодвигая девушку на расстояние вытянутой руки.

– Люк? – Вопросительно прошептала Марго, с тревогой заглядывая мужчине в глаза.

– Не надо, Марго – И тут рыцарь невесело хмыкнул, на миг отвернувшись и прикрыв глаза. – Я так привык называть тебя Мишелем, что мне пока что необычно говорить твое настоящее имя. Ты видимо хорошо повеселилась, водя весь лагерь за нос, не так ли? – Тон его голоса отдавал гневом и горечью.

– Нет, мне было не до веселья. – Топнула ножкой Марго, поджав губы. – И если ты мне дашь возможность объяснить, то поймешь как мне было тяжело. На это были свои причины, очень весомые причины…