– Знаю, что не твоя. Но это замысел режиссера.

– Нет, я не стану на ней жениться, – заупрямился Валерка.

– Не дури. На просьбу главного режиссера так не отвечают. Напиши, что положено, и дело с концом.

После разговора Валерка пошел к океану. Скинув одежду, он с разбегу нырнул во вспененную воду и долго плавал, стараясь смыть тревогу. Прежде он не задумывался о том, что к выигрышу прилагается женитьба. Он был не прочь сорвать куш, но не учел, что сладкое варенье выдается лишь в комплекте с горькой пилюлей.

Валерка никому не раскрывал истинной причины своей приверженности холостяцкому образу жизни. Даже близкие друзья не знали, что он до сих пор оставался девственником не из-за чрезмерной разборчивости. Он был неспособен вступить в близкую связь. Его бессилие уходило корнями в детство. Перед глазами стоял отец с бесконечной чередой жен, каждая из которых была моложе предыдущей.

В период созревания, когда мальчишкам нравится рассматривать фотографии обнаженных женщин, у Валерки такие откровенные снимки вызывали чувство брезгливости. Он невольно представлял, как его отец, потертый старикан сорока лет, трахается с журнальными красотками, и всякое возбуждение пропадало. С возрастом образ отца померк, но стойкая неприязнь к женскому телу осталась.

Тайно от всех Валерка пытался лечиться, но ни одно из вычитанных в Интернете средств не помогло восстановить эрекцию. Единственная попытка сблизиться с женщиной кончилась для Валерки плачевно.

Девчонку звали Ася. Чуть полноватая и пышногрудая, она была одной из подружек Алика и, по его словам, выделывала такие штучки, что и у мертвого встанет. Когда Валерка проявил к ней интерес, Алик удивился и с радостью их познакомил.

Накануне свидания Валерка нервничал. Его внешность сделала свое дело. Девчонку не пришлось долго уговаривать перейти к любовным утехам. Валерка раскинулся на кровати, закрыл глаза и постарался сосредоточиться на своих ощущениях.

Наверное, она была умелой, но поднять мертвого ей было не под силу.

– Что ты как ватный? Поласкай меня, – попросила Ася.

Валерка покорно обхватил ее руками, хотя прикасаться к мягкой плоти было неприятно.

– У тебя яйца в штанах есть? – не выдержала девчонка.

Валерка открыл глаза и увидел нависшие над ним груди. Внезапно к горлу подступила тошнота. Он вскочил и едва успел добежать до ванной, как его начало рвать. Ася участливо подошла к нему:

– Ты что, траванулся? Может, тебе соды выпить?

Хуже этого ничего не могло быть. Он, голый, стоял на коленях перед унитазом и его выворачивало наизнанку, а рядом сидела обнаженная девица и шептала слова утешения.

– Уйди. Пожалуйста, уйди, – попросил он.

– Давай я разведу марганцовку.

– Просто уйди!

После этого случая Валерка понял, что без консультации опытного врача ему не обойтись. В Сети нашлась уйма предложений избавить от импотенции, но мысль о том, чтобы обратиться к специалисту, вызывала у него отторжение. Валерка даже друзьям не говорил о своей проблеме, как же обсуждать постыдную беду с незнакомым человеком? К сожалению, он так и не решился на поход к врачу, а теперь скорее бы умер, чем стал бы полоскать грязное белье перед всей страной.

Наутро остров всполошила новость: приезжает главный. Сиротин руководил шоу с материка и за все время почтил остров своим присутствием лишь три раза. За глаза его звали «великим и ужасным», как волшебника Гудвина из сказки про Изумрудный город. Тот тоже не показывался на люди. Приезд режиссера означал аврал, и только после его отбытия на материк все вздохнули с облегчением. Визит оказался рядовой инспекцией перед завершением игры. Он побеседовал с каждым из участников, осмотрел лагерь и улетел.

Никто не знал, что самый важный разговор у вершителя судеб состоялся с аутсайдером Валеркой.

Встречу организовали на пляже, неподалеку от технического лагеря. Сиротин восседал в шезлонге, глядя в безбрежное море. Валерка нерешительным шагом подошел к главному режиссеру. Тот жестом указал на соседний шезлонг.

– Поздравляю с выходом в финал, – приветливо улыбнулся он и добавил: – Я слышал, ты имеешь что-то против Оксаны?

У Валерки все внутри оборвалось. Вот то, чего он боялся. Почему он не мог оставаться свободным?

– Не против нее. Просто я не хочу жениться, – сказал Валерка.

– Ты условия игры читал, когда контракт подписывал? Надо, чтобы остались две пары. Понимаешь, пары, а не один отщепенец и невостребованная девица.

– Я не знал, что выйду в финал.

– Теперь знаешь. И вообще, я не понимаю, в чем проблема? Тебе что, квартира не нужна? Или деньги лишние?

– Я же все равно не буду с ней жить.

Сиротин пристально посмотрел на парня. Это беспросветная тупость или у парнишки есть какие-то свои соображения?

– Ну и что? – спросил Вадим Юрьевич. – Тысячи людей женятся и разводятся. Отличный пиар. Народ на такие штучки падок. Если собираешься задержаться в шоу-бизнесе, надо подогревать интерес.

– У меня отец с матерью развелись, – сказал Валерка, умолчав при этом, что отец разводился еще семь раз.

– Понимаю, тяжелая травма детства, – язвительно заметил главный режиссер. – Но ты уже не ребенок. Перед тобой открывается перспектива хорошего заработка.

– Мне не нравится Оксана.

– Предпочитаешь Юлю? – спросил Сиротин.

– Мне вообще не нравятся эти девушки.

– Мне тоже, но за приличную сумму я мог бы жениться на любой. Нам нужно эффектное шоу. Тебе за это платят. Кроме того, если будущая невеста тебя не возбуждает, ты не обязан сразу тащить ее в постель. Кстати, если тебя настолько отталкивают женщины, я бы на твоем месте не противился естеству, – многозначительно добавил Вадим Юрьевич.

Валерка уже получал недвусмысленный намек. Сейчас он счел за лучшее из двух зол выбрать меньшее. В конце концов, имя Оксаны на листке – это еще не штамп в паспорте.

Солнце стояло высоко, но темнота, царившая в пещере, создавала иллюзию ночи. Поучаствовав в игре, Валерка понял, что телевидение – это одна большая игра. Даже перед состязаниями, каждое из которых было непростым и таило опасность, он не волновался так, как сейчас, когда ему предстояло всего-навсего начертать на бумаге несколько букв.

Он с завистью смотрел на Тимура, последнего соперника на пути к победе. Свет факелов придавал его лицу особую мужественность и необузданность диких предков. Его не мучили затаенные страхи. Он был уверен в себе и твердо знал, чего хочет.

Когда Валерка взял перо, руки у него дрожали. На память пришли слова главного режиссера: «На твоем месте я бы очень постарался. Если ты уйдешь из шоу с волчьим билетом, то про телевидение можешь забыть».

Шоу удалось. Интерес зрителей был подогрет до состояния кипения. В финал со стороны охотников вышли два антипода: Тимур, балагур и любимец женщин, и отшельник Валерий, который до конца передачи так и остался для всех загадкой. Предстоял завершающий аккорд.