— Почему он сидел в фургоне?

— Кто сидел?

— Мечник.

— Какой мечник?

— Хватит издеваться. Я ему не враг.

— Так остальные тебе тоже не враги, но почему-то ты хочешь сохранить инкогнито, — мужчина затянулся и выпустил дым.

— Альбертушка, — промурлыкала Эмма. — Ты сейчас всё усложняешь.

— На меня твои чары не подействуют, — хмыкнул он. — Могу передать, что хочешь с ним встретиться. Если добро даст — то увидитесь. Откуда, кстати, такой интерес к нему?

— Хочу взять пару уроков. Дюже ловко мечом махал.

— Ну-ну. Так я и поверил, — глотнул мужчина кофе и наконец-то взялся за круассан. — Так что, передать?

— Передай.

— Только быстрого результата не жди.

* * *

Секретарь зашёл в кабинет. Его господин сидел со скучающим видом, смотрел в окно.

— Что там? — спросил он.

— Фрага уничтожили, — доложил Секретарь.

— Надо же, справились, — оживился мужчина. — Подробности?

— Их пока нет. В хранилище Фрага отсутствует его личный отряд мертвых.

— Что, вместе с ними его уничтожили? — заинтересовался мужчина ещё сильнее.

— Вас это радует? — уточнил Секретарь.

— А не должно?

Глава ковена выглядел, в общем-то, как обычный мужчина. Полноватый, с лысиной, в удобном костюме. По нему можно было бы сказать, что он не из тех, кто любит двигаться.

— Погиб член ковена, — сказал Секретарь.

— Впервой, что ли?

— Не впервой. Но, как и раньше, я не могу понять такую беспечность.

— Клаус, Клаус, — добродушно сказал глава. — Знаешь, чем отличаются мертвые?

— Силой?

— Нет, дорогой клаус. Первый вид нежити — это тела. Единственное, что у них есть — это примитивные инстинкты. Второй вид нежити — это те, кому оставили разум и личность, но забрали душу. Именно из таких и состоит совет ковена. Знаешь, в чем их проблема?

— Это вне моего разумения, господин.

— В том, что, лишаясь души, образец теряет и способность к творчеству. Да и к развитию тоже, — голос мужчины звучал наставительно. — Остаётся голая функция. Которая неплохо справляется с отведенной ею ролью. Прямо как ты.

— Это как-то оправдывает радость от уничтожения одного из наших? — голос Секретарь был подчеркнуто сух.

— Ты путаешь радость с любопытством от того, как разворачивается ситуация, — покачал головой мужчина. — И забываешь, что функции существуют ровно до того момента, пока справляются со своей ролью. Именно поэтому состав совета периодически надо обновлять. Потому что человеческое общество изменчиво. Меняются условия и функции утрачивают актуальность. Ты же на своем месте, имея одни и те же примитивные обязанности, продержался дольше всех. Поэтому будь добр. Выполни то, что и должен. Закончи доклад, — покрутил рукой глава, поторапливая.

Секретарь едва заметно поджал губы и продолжил:

— Есть все основания полагать, что князь помог команде мстителей, а также выступил против нас.

— Даже так?

— За Черепов взялась тайна служба и городовые. Многих рядовых членов арестовали и отправили на допросы. Также были совершены рейды на некоторых точках. Охара, капитан городовых, после следствия был выгнан со службы. Отчасти в этом виноват новый представитель Черепов, который действовал слишком необдуманно.

— Неудивительно. Он ведь тот ещё идиот. Ещё что-то?

— К Аристарху Павловичу приставили дополнительную охрану. Больше ничего.

— Ясно… Так, значит, князь решил показать, что мы слишком обнаглели, — задумался глава ковена. — Ожидаемо. Значит так. Пока притормозим всю заметную деятельность. Пусть думает, что победил. Объявляю затишье, скажем, на два месяца. За это время подготовим ответный удар, чтобы десять раз о своей наглости пожалел. Там как раз турнир мечников будет. Отличный повод. Подготовь массовые беспорядки. По целителям — Аристарха Павловича, так и быть, пока не трогайте. У него там в лечебнице и другие таланты имеются. Выберите другую цель, к турниру организуй отправку куда-нибудь на границу, а там избавься.

— Кого назначить ответственным?

— Раз ты так печешься о составе совета, то выбери самых достойных, — улыбнулся глава. — Кстати, что там в клубе талантов? Есть там перспективные, кого можно обратить? Нам не помешает свежая кровь.

— Я подготовлю досье, господин.

— Будь так добр, — махнул рукой глава, теряя к разговору интерес.

Глава 12

В субботу пошёл на тренировку с Ариной. К этим занятиям я готовился как к экзаменам, подтягивая свои знания. Не только в учебники залезал, но и старался вспомнить то, чему учили в прошлой жизни. Сопоставляя знания двух миров.

Что было крайне познавательно.

Изучение тела Арины и диалоги с ней подарили ответы на многие вопросы. Дало первичное понимание, чем отличается местная магическая цивилизация.

Мой отец… В смысле, мой настоящий отец был адептом огня. Что к настоящему огню имело опосредованное отношение. Скорее он изучал различные тепловые манипуляции, основанные на Крови. Ключевое здесь именно Кровь. Универсальный материал, через который можно обращаться с энергиями других планов. В том числе с энергиями стихийного плана, тем же огнем.

Проще говоря, для моего мира нормой считалась схема, где Кровь — посредник между человеком и всеми остальными энергиями. Посредник и основной материал. То, что пропускается через тело, влияя на него. Здесь же посредника в виде Крови не было. Адепты работали с Маслом. Но это не совсем правильный термин, как я теперь понимаю. Ведь Масло — это сборная солянка разных примесей.

А что будет, если адепт работает не с примесями, а с каким-то отдельным видом энергии? Арина и будет. Ну, или не Арина, а продукт селекции, мутаций и адаптации.

Насколько я смог разобраться, большая часть того, что она Вдыхала, относилось к стихийному плану, элементу металла и к эфирному плану. Насчёт эфира я не был уверен. Это вообще не моя тема, столь высокие материи.

С моей точки зрения, взаимодействие с любым типом энергии, кроме Крови, вело к загрязнению. Загрязнение тоже обширный термин. Одни энергии некроз вызывают, другие — гниение, третьи — температуру тела повышают. Вариантов, как именно отравление скажется, хватает. Но не суть.

Моя убежденность разбилась, когда я проследил, как именно Арина взаимодействует со «своим» типом энергии. Нормально взаимодействует. Как родную поглощает и впитывает. Отторжения у тела почти никакого нет. Там, где обычный человек моментально сляжет, она чувствовала себя вольготно.

Ну, не совсем вольготно. Техниками самоочистки она владела и регулярно их практиковала. Этого хватало, чтобы чувствовать себя хорошо и не губить здоровье.

Что наводило на ряд новых вопросов. У всех местных аристократов так? Имею в виду те роды, что постарше. Потому что у обычной шпаны, которая регулярно попадала в лечебницу, я ничего такого не заметил. А вот у Дуба, да и некоторых военных, которые приходили к нам лечиться, те самые тяжелые случаи, изменения той или иной степени наблюдал.

Но всё равно. В свои семнадцать лет Арина не уступала тому же Дубу. Что как бы наводило на вывод — аристократы в этом плане отличаются в более качественную сторону. Жаль, что для ответа на этот вопрос надо ещё десяток аристократов из разных семейств детально изучить. Другие ученики после тренировок ко мне теперь часто обращались, но там базовая очистка. Ничего углубленного. На первый же взгляд — серьезных изменений, как у Арины, не присутствует. Точнее, они минимальны.

Когда я пришёл на тренировку, Арина уже разминалась. Без меча сидела на матах и тянулась.

— Привет, — поздоровалась она, не отвлекаясь от занятия.

— Привет, привет, — махнул я рукой. — Как себя чувствуешь?

— Нормально. Никаких девиаций. Результат есть.

— Отлично. Сегодня тогда для начала обсудим план действий. Турнир в середине сентября, так?

— Ага.

— Тогда у нас меньше двух месяцев на подготовку, — кивнул я своим мыслям.

Ответы я и так знал, просто надо было подвести к основному.

— Вопрос первый — насколько сильной тебя будем делать?

— Судя по тону, ответ «максимально» не рассматривается? — замерла она и уставилась на меня, вскинув бровь.

— Пойми меня правильно. Если ты вдруг резко прибавишь в силе, то к вашему роду появятся вопросы. А там если не повезет, то и про мою роль догадаться могут.

— Ты думаешь, кто-то так легко поверит, что шестнадцатилетний сирота смог сделать сильнее наследницу клана? — хмыкнула Арина.

— Твой же отец сделал правильные выводы.

— Мой отец видел, как ты обращаешься с мечом.

— Это не отменяет моего вопроса и опасений.

— Ну, хорошо, — сдалась девушка. — Сейчас я точно