– Знаю. И обещаю, что до вашего приезда ни словом не обмолвлюсь с вашим знакомым о деньгах. Всё будет так, как я обещал, – откашлявшись, решительно заявил врач.

– Прекрасно. В свою очередь, я обещаю, что, даже если не вернусь, все ваши расходы будут полностью оплачены.

– Договорились, – решительно подвёл итог врач. – Признаться, это лекарство разработал я и теперь лично заинтересован в его распространении. Но уверяю вас, оно работает. Это проверено, – поспешил заверить он, заметив, как резко вскинулся парень.

– Дай-то Бог, – помолчав, кивнул Гриша. – Раз вы обещаете, завтра я привезу деньги, – и, забрав со стола склянку и рекомендацию по применению, написанную доктором, вышел в коридор.

Уже полностью одетый майор сидел у входной двери, тяжело привалившись к стене. Увидев парня, он попытался встать, и Гриша, подскочив, помог ему подняться, поддерживая за локоть.

– Всё в порядке, господин майор. Доктор всё точно описал и дал нужное лекарство, – негромко сказал парень, демонстрируя склянку.

В ответ майор только кивнул. Доведя его до машины, Гриша помог майору устроиться на заднем сиденье и, усевшись за руль, запустил двигатель.

– Почему вы нам помогаете, молодой человек? – вдруг раздался сзади тихий голос. – Зачем вам это?

– Я сирота, – ответил Гриша, развернувшись к нему всем телом. – Родовой терский казак. Вся семья в мор погибла. Но мне повезло. Нашёлся человек, который решил оказать мне покровительство. Его хлопотами, я без пяти минут дипломированный инженер-механик и уже являюсь товарищем в ремонтных мастерских. Можно сказать, что жизнь удалась. Но я всегда стараюсь помнить, как мне было плохо, когда я шёл по дороге и не знал, что ожидает меня завтра. Поэтому я стараюсь помогать тем, кто попал в беду. Это первое. Мои родители всегда говорили, что честь казацкая – это умение не пройти мимо, когда кому-то плохо. Я уже говорил. Я родовой казак, и честь для меня не пустое слово. Это второе. А третье – мне очень понравилась ваша дочь. Я молод, не беден и имею обеспеченное будущее. Так что, если вы не будете против, я бы попытался ухаживать за ней, – решившись, закончил парень.

– Прямо и честно, – кивнул майор, слабо улыбнувшись. – Но прежде, чем дать своё согласие, я должен понять, что вы за человек.

– Бесспорно, – вздохнул Гриша.

– Вы что-то говорили о делах службы. Там, в кабинете у доктора. Что это за служба? Инженером?

– Не только. Ещё я являюсь инструктором при жандармском управлении и при полигоне казачьего войска. О большем, простите, я сказать не могу.

– Вот теперь понятно, с чего вдруг полицейский урядник перед вами так тянулся, – понимающе кивнул майор. – Но мне не очень по душе, что вы оказались конфидентом жандармерии.

– Я не конфидент. Я инструктор.

– И в чём же вы инструктируете? – не унимался майор.

– В быстрой стрельбе, пластунских ухватках – в разном, в общем, – коротко пояснил Гриша.

– Пластун? Вы?

– Испытание ещё в пятнадцать лет выдержал. Полное. И на пластуна и испытание казачьего спаса, – с гордостью ответил парень, не видя смысла скрывать.

– А это ещё что такое? – удивился майор.

– Особое казачье искусство боя.

– Что ж, теперь понятно, как вы умудрились играючи перестрелять четверых. Оленька успела рассказать, – улыбнулся майор, откидываясь на спинку сиденья.

* * *

Первое, что увидел, придя на службу, капитан Залесский, была мрачная и решительная физиономия Гриши. Удивлённо покрутив головой, капитан быстро расписался в журнале присутствия и, жестом указав парню на лестницу, коротко бросил дежурному:

– Это ко мне.

– Да знаю я его, – отмахнулся дежурный.

Залесский только растерянно крякнул. Отперев дверь и впустив Гришу в кабинет, капитан дождался, когда посыльный принесёт обязательный утренний кофе и, закурив, обречённо спросил:

– Ну, выкладывай, что опять стряслось?

– В столице людей похищают, – в лоб заявил парень.

– Чего-о?! – переспросил Залесский, поперхнувшись папиросным дымом.

Гриша быстро рассказал ему обо всём, что с ним произошло прошлым вечером, умолчав только о том, что почувствовал, увидев девушку. Помолчав, капитан глотнул принесённого кофе и, отставив чашку, уточнил:

– И чего ты от меня ждёшь? Это дело полиции. А не жандармерии.

– Вы уверены? – прищурился Гриша.

– Поясни.

– Похитители действовали едва ли не средь бела дня. И именно в тот момент, когда я ехал по этим улицам. В последнее время я там езжу постоянно. А зная мой характер, не трудно просчитать, что я сделаю, увидев подобную картину.

– Решил пристегнуться к этому делу, чтобы заставить меня взять того ростовщика в оборот? – понимающе усмехнулся капитан. – Пытаешься девушку оградить. Умно, ничего не скажешь.

– Пётр Ефимович…

– Знаю, что я Пётр Ефимович, – отмахнулся Залесский и, сняв телефонную трубку, вызвал в кабинет главного архивариуса отдела.

Спустя пять минут в кабинет вошёл немолодой, склонный к полноте мужчина, больше похожий на доброго школьного учителя, чем на человека, состоящего в одной из главных имперских служб. Внимательно выслушав всё сказанное капитаном, мужчина аккуратно записал на клочке бумаги фамилию ростовщика и его адрес, после чего молча ушёл.

– Сейчас посмотрим, что у нас на этого красавца есть, – вздохнул Залесский, расправив плечи и слегка прогнувшись. – Но имей в виду, без серьёзных оснований мы даже на ногу ему наступить не имеем права. Впрочем, как и любому другому подданному империи.

Вернувшийся архивариус принёс с собой толстую канцелярскую папку и не менее толстый журнал, в котором заставил капитана расписаться, после чего, положив папку на стол, снова вышел. Всё это было проделано спокойно, с достоинством и при полном убеждении в собственной правоте.

– Серьёзный дядя, – хмыкнул Гриша, поглядев ему вслед.

– Не то слово. Побольше бы таких в службу, глядишь, и работать стало бы проще, – усмехнулся капитан, раскрывая папку. – Так, родился, крестился, жил, ныне проживает… Так, дважды задерживался, из мещан, семьи не имеет… А вот это странно. Был не единожды замечен у дверей английского посольства. Очень интересно. Ого! Владеет аж семью доходными домами в разных районах города и бильярдной на Литейном. Замечены его контакты с лицами высшего и полусвета. М-да. Персонаж.

– Вот я и говорю, цепочка выстраивается интересная. Английское посольство, нападение перед выездом, – быстро добавил парень.

– Гриша, не зуди, – отмахнулся Залесский и, закурив, снова задумался.

Григорий молчал, понимая, что в этот момент капитан проигрывает в голове кучу возможных вариантов. Снова глотнув кофе, Залесский ещё раз полистал страницы дела и, отложив папку, негромко сказал: