– Как я и обещал, Юрий Львович, ваши проблемы закончены. Возьмите. Здесь все ваши расписки. С этой минуты вы свободны от всех обязательств. Папку я получил, можно сказать, официально, в жандармском управлении. У них к вам претензий нет.

– В жандармском? – удивлённо переспросил майор.

– Могу назвать вам номер начальника отдела. Он мне эту папку и выдал.

– Но ведь это полицейское расследование. Так в газетах писали.

– Расследование – да. А у жандармов к этому ростовщику свои вопросы были. Он с английским посольством регулярную связь имел. Так что мой вам совет, сожгите эти бумаги и спокойно живите дальше, забыв об этом деле. Ну не стоит вам своё доброе имя с этим ростовщиком смешивать.

– Не могу не согласиться, молодой человек, – смутился майор, осторожно подтягивая папку к себе.

– Проверьте, всё ли там на месте, – посоветовал Гриша.

– Всё. Здесь все мои векселя, – с облегчением выдохнул майор, быстро пролистав бумаги.

– Ну и слава богу. А теперь – в печь это всё.

– Признаться, вы меня удивили, юноша, – задумчиво проговорил майор, разглядывая парня. – Не многие в наше время имеют подобные связи и готовы оказать бескорыстную помощь случайным людям.

– Не так давно я уже говорил вам. Для меня слово честь – не пустой звук. Так воспитан, – пожал плечами Григорий.

– Для меня тоже. А раз так, то я хотел бы получить от вас честный ответ на свой вопрос, – вдруг сказал майор.

– На какой же?

– Чем я буду обязан вам? Чего вы потребуете от меня за свои услуги?

– Мне ничего не надо, – покачал Гриша головой. – А что касаемо вашей дочери, так я ещё в тот раз сказал. Прошу вашего разрешения ухаживать за ней.

– И что дальше? После того, как вы станете за ней ухаживать?

– А дальше, если я Ольге Юрьевне не покажусь противным, буду просить у вас её руки, – спокойно ответил Гриша, глядя майору в глаза.

– Вы говорили, что скоро вынуждены будете уехать.

– Верно. Вам ли не знать, что такое служба? Но я ведь вернусь.

– Завидная уверенность, – хмыкнул майор.

– Объяснитесь, ваше превосходительство, – жёстко потребовал Григорий. – Как прикажете понимать ваши слова?

– Вы заметили, что Олюшка больше похожа на цыганку, чем на дочь православного дворянина? – едва заметно усмехнулся майор.

– Это сложно не заметить. Но я бы сказал, не на цыганку, а скорее, на горянку. Или кого-то восточной крови.

– Вы наблюдательны. Её прабабку привезли из турецкого похода. История эта долгая и не очень лицеприятная. Скажу только, что прадед мой, влюбившись в турчанку, расстроил все договорённости о свадьбе с прежней невестой и женился на этой полонянке, не убоявшись даже проклятия своих родителей. Так что не зарекайтесь, юноша.

– Ну, история не новая, – философски хмыкнул Гриша. – Мой пращур женился на черкешенке, найдя в лесу сироту, которая козу пасла. Я кстати, в неё мастью пошёл. А что до полонянок и тому подобного, там, куда я еду, их не будет. Мы отправляемся в пустыню. Вот пулю в тех местах словить, или от жажды помереть, это вернее. Но в подобном случае вас известят. Так я могу пригласить Ольгу Юрьевну на прогулку?

– Бог с вами. Приглашайте, – вздохнул майор.

– Юрий Львович, даю вам слово. Никакого ущерба вашей дочери от меня не случится. Более того. Если она вдруг не пожелает меня больше видеть, ноги моей в вашем доме не будет. Уйду и более ничем не побеспокою, – решительно пообещал парень.

– А говорите, что она вам нравится, – тут же отозвался майор.

– Так ведь насильно мил не будешь, – вздохнул Гриша.

– Это верно. Ладно. Подождите здесь, – тяжело поднимаясь, велел майор.

Выйдя из комнаты, он вернулся обратно с дочерью. При виде вошедшей девушки Гриша встал и коротко поклонился.

– Вот, Олюшка, Григорий просит у меня разрешения пригласить тебя на прогулку по городу, – сварливо сказал майор и устало присел. – Что ты на это скажешь?

– А я, пожалуй, соглашусь, – озорно улыбнулась девушка. – Уж очень у господина инженера машина удобная.

– Она в вашем распоряжении, – ответил Гриша, очень стараясь, чтобы его физиономия не расплывалась в широченной улыбке.

– Но мне сначала нужно переодеться.

– Я буду ждать, сколько потребуется, – галантно ответил парень, отвесив ещё один поклон.

– Да вы, юноша, сердцеед, – усмехнулся майор.

– Да и вы, судя по всему, были не промах, – тут же отозвался Гриша.

– О, похоже, у тебя появился достойный конкурент, папенька, – рассмеялась Ольга, выскальзывая из комнаты.

– Я ведь дочку один воспитывал, сударь, – вздохнул майор, глядя ей вслед. – Она потому у меня и верхом ездит, похлеще иного кавалериста, и стреляет, как тот гвардеец. Как умел, так и воспитывал.

– Так это же хорошо, – улыбнулся парень. – У нас казачки всегда и стрелять, и верхом ездить умели. Так что для меня это не порок, а достоинства.

Спустя четверть часа Ольга вернулась в гостиную, успев сменить платье и причесаться. Её роскошные, смоляные волосы были заплетены в толстую косу, которая была свёрнута в тяжёлый узел на затылке. Маленькая шляпка с вуалеткой дополняла это совершенство. Вскочив, Гриша раскланялся с отцом девушки и, предложив ей руку, повёл Ольгу вниз, к машине. Распахнув перед ней дверцу, он – дождался, когда она усядется, и, прыгнув за руль, запустил двигатель.

– Григорий, вы обещали мне кофейню с чудными пирожными, – лукаво улыбнулась девушка. – Ваше предложение в силе?

– Даже не сомневайтесь, Ольга Юрьевна, – обрадовался парень и включил передачу.

– А пока мы едем, ответьте честно, глядя мне в глаза. Это вы убили ростовщика? – вдруг спросила девушка.

– А вам его жалко? – помрачнел Гриша. Врать он не любил и не умел.

– Ничуть. Но тогда почему вы свалили всё на жандармов? Знали, что папенька не станет туда звонить?

– Ольга Юрьевна, я не могу рассказать вам всей правды, но и врать не хочу. Да, ростовщика убил я. А векселя вашего папеньки я получил у капитана Залесского. Всё это чистая правда, – ответил Гриша, повернувшись к ней.

– Смотрите на дорогу, – посоветовала девушка. – Странно. Вы не хвалитесь тем, что сделали, чтобы произвести впечатление, но и не лжёте. Просто сказали то, что могли сказать.

– А чем тут хвалиться? – не понял Гриша. – Вы же опять подслушивали и знаете, что ростовщик вёл дела с иностранцами. Отсюда и тайна. А всё остальное, что называется, попутно получилось.

– А ваша прабабка и вправду была черкешенкой? – вдруг сменила тему Ольга.

– Не прабабка, а много раз пра, – улыбнулся парень. – Пращур мой, Григорий Серко, был характерником, и от них пошёл весь наш род. Меня в честь него и нарекли.