форме вьетконга, но с рожами сибирской выделки. Свои ребятки, сразу видно.

– Входи, Иван Григорьевич, – кивнул Зорин, взгляд его был сосредоточенный, а со лба не сходили морщины. – Занимайте с Орловым свободные места, садитесь.

У меня немного отлегло, если предложил сесть, значит «раскулачивать» меня никто не собирается, а разговор будет долгим и обстоятельным.

Мы примостились рядом с Чунгом. Он тоже оказался в зале. Среди мордатых славян я не сразу заприметил его тщедушную фигурку.

– Все в сборе, – Зорин обвел нас отеческим взглядом, будто хотел сообщить неприятную новость, но не знал с чего начать. – Нам скинули приказ: во что бы то ни стало достать груз, за который полегла группа Гурьева. По причине ранения Иван Григорьевич не сможет возглавить вылазку. Мне поручено сформировать новую команду. Как вы уже поняли, все, кто здесь присутствует, входят в ее состав. Старший группы – майор Черненко Вадим Владимирович. Позывной Черный.

После этих слов один из славян, с висками более седыми, чем у прочих, и мордой, изрезанной морщинами от тягот службы, встал. Коренастый ГРУшник с тяжелым взглядом и массивным «непробиваемым» лбом.

– Инженер связи и по совместительству сапер-взрывник – лейтенант Незлобин Вениамин Карпович, – продолжал генерал. – Позывной Огонек.

Встал самый «хилый» из нашей новой команды. Рыжий парень, на вид возраста перезревшего комсомольца. Не сказать, что дохлый совсем, скорее поджарый. Просто не заматерел еще.

– Снайпер – старший лейтенант Байкалов Александр Сергеевич, позывной Пушкин.

Встал бородатый детина повыше меня ростом и пошире в плечах. Ему бы вместо формы набедренную повязку, а в руки копье и щит – вылитый Голиаф получится.

– Военврач – Автандил Джиулиевич Ткемаладзе, позывной Хирург.

Встал грузин, пошевелив кустистыми усами.

– Капитан Орлов Николай Яковлевич – заместитель командира группы. Позывной Орел.

Опа… Я уже по карьерной лестнице продвинулся. Неплохо.

– Из союзников с вами пойдет полковник Ле Куанг Чунг. Он же будет опять проводником. Ваша задача не только доставить груз, но и выжить, и тем более не попасться в плен. Помните, что мы здесь выступаем как советники. Международная шумиха нам ни к чему. Иван Григорьевич, введи в курс дела по местонахождению объекта. Постарайтесь запомнить местность, товарищи. Карта у вас с собой будет, но в целях безопасности координаты объекта на ней отмечены не будут.

Иван встал, подошел к настенной карте. Поморщил лоб, ища знакомые ориентиры, и ткнул пальцем в район, расположенный гораздо южнее нашей базы:

– Американский самолет упал здесь. Китайцы, что его ограбили, полегли вот здесь. Примерно в этом квадрате и находится тайник. Американцы считают, что груз забрала моя группа. Они не стали его искать. Все силы кинули на преследование. От нашей базы до места назначения получается около ста семидесяти километров по прямой. Но петлять придется по джунглям и болотам. Плюс надо будет пересечь две речки.

– Может, нас вертолетом забросить? – подал голос я. – Хотя бы половину пути сократим.

– Исключено! – Генерал покачал головой. – Воздушное пространство плотно контролируют американские истребители. Я не могу позволить себе потерять еще одну группу.

Иван нахмурился, хотел что-то возразить, но Зорин пресек это одним взглядом. Ясно. Тут все уже решено.

* * *

Эта была последняя ночь на базе перед вылазкой. Я решил навестить Лиен. Рассказать, что ухожу на задание. Мы поднялись из бункера на поверхность, нарушив инструкции. Дожди прекратились и звезды висели низко, в воздухе пахло свежестью и тишиной. Даже цикады притихли, будто их смыло многодневными ливнями.

Мы неспешно брели по кругу. Людей не было видно, все попрятались внизу. За периметр мы не уходили – охрана тоже не беспокоила. В одном месте деревья сплетались так плотно, что образовалась естественная беседка. Маленькая, но незаметная. И судя по утоптанной траве – мы не первые, кто ее нашли.

Лиен вдруг взяла меня за руку. Ее теплая ладошка утонула в моей лапе.

– Мы завтра уходим, – сказал я. – Но ты не волнуйся. Это ненадолго.

Тут я, конечно, кривил душой. Никто не знал, сколько времени займет наша операция, и вернемся ли мы вообще.

Лиен уже немного понимала меня – всю неделю на базе она продолжала учить русский.

– Зачьем ты уходить? – В ее широко открытых глазах плеснула тревога.

– Родина сказала «надо». Я не выбирал…

– Су нгу хьем?

– Что??

– Это… – девушка замялась, вспоминая слово, – опасно?

– Сейчас во всем Вьетнаме опасно, – улыбнулся я. – Но со мной пойдут такие головорезы, что черт не страшен.

Я видел, что Лиен не понимает, но продолжал уже больше для себя:

– И Чунг пойдет. С ним я спокоен. А ты, – я потянул девушку на траву, – присмотри за Иваном. Иван! Понимаешь?

Дождавшись неуверенного кивка, положил руку на колено Лиен. Возражений не последовало. Ага…

– Я уйду, и пинать его некому будет. Чтобы на перевязки исправно ходил и ел исправно. А то в последнее время какой-то он хмурый ходит. Вроде на поправку пошел, а душа – видно, что не на месте…

Лиен кивала, улыбнулась, погладила меня по щеке.

– Я тебе говорить не умирать, – девушка подвинулась ближе, заглянула мне в глаза.

Я почувствовал, как упругие холмики ее груди уперлись в мое тело. Ее гладкие длинные волосы в свете луны отливали угольным блеском. Чуть приоткрытый ротик застыл в соблазнительной полуулыбке. Я чувствовал ее тепло, как колотится ее сердечко. По спине побежали мурашки, я на секунду зажмурился и открыл глаза, будто убеждаясь, что это не сон. Лиен все еще смотрела на меня, не отрываясь. Я обхватил ее изящный стан обеими руками и притянул к себе. Наклонил голову, и наши губы встретились. Я покрывал ее лицо и изящную шею поцелуями. Наши тела сплелись, и мы упали в траву.

Глава 12

Я, Чунг, трое матерых ГРУшников и хирург выдвинулись с рассветом. Растянулись вереницей. Вперед, в качестве разведки, как всегда, ушел вьетнамец. Не мог он как нормальный человек в колонне передвигаться. Всегда «работал по отдельному плану».

Грузин шагал в середине колонны, изредка на меня косился. И зачем его только с нами отправили. Врач он, может, и хороший, только без операционной в джунглях почти бесполезен. А легкие ранения залатать нитками, да перевязку сделать мы и без него сумеем. Может, натаскивают на какое-то задание? Ну, начальству виднее, раз с нами отправили. Жираф большой…

Все, кроме нас Чунгом, вооружены «калашами». Мы с вьетнамским братом предпочли остаться с М16. Привыкли к ним, да и если что, патроны 5,56 мм в бою надыбать можно. А Союз под подобный калибр еще не изобрел «калашей». ГРУшники