делегацию возглавлял генерал-майор Даян, назначенный в июне главой Северного командования, а сирийскую - подполковник Рассан Джадид. По настоянию Сирии на встрече присутствовали наблюдатели ООН, но после официального заседания они удалились и оставили делегации для ведения прямых переговоров. Сирийцы предложили разделить демилитаризованные зоны между двумя сторонами по линии, проходящей по восточной стороне озер и реки Иордан. Израильская делегация не исключала такого разделения, но настаивала на том, что соглашение может быть только частью общего мирного урегулирования или пакта о ненападении или, по крайней мере, должно быть охарактеризовано как шаг от соглашения о перемирии в сторону мира. Сирийцы предпочли говорить о внесении изменений в существующее соглашение о перемирии по взаимному согласию. Встреча завершилась без принятия какого-либо решения, но с пониманием того, что переговоры будут продолжены.

Ознакомившись с отчетами о встрече, Шаретт счел позицию Израиля необоснованной. По его мнению, любой незаинтересованный человек, прочитав эти отчеты, придет к выводу, что в то время как сирийцы проявили добрую волю и попытались урегулировать разногласия между двумя сторонами по важным вопросам, израильтяне зациклились на формальных вопросах и юридических проблемах. Действительно, сирийцы могли выиграть больше. Тем не менее, если говорить о методах, то сирийцы стремились решить проблему простым и практичным способом, в то время как израильтяне усложняли ее юридическими тонкостями, граничащими с софистикой.

Бен-Гурион не согласился с Шаретом по нескольким пунктам. Во-первых, он указал на то, что сирийцы требовали территории и права на воду, на которые они не имели права. Хотя эти территории демилитаризованы, они являются частью Земли Израиля и де-факто находятся под контролем Израиля. Во-вторых, вопрос заключается не в том, вести ли переговоры по демилитаризованным зонам или в каких рамках, а в том, что сирийцы предлагают взамен территорий, которые они требуют для себя. В-третьих, он полностью согласился с тем, что не следует настаивать на заключении пакта о ненападении, поскольку это уже было предусмотрено соглашением о перемирии. С другой стороны, он не согласился с тем, что ликвидация территориального спора с Сирией станет важным достижением, поскольку любой спор легко разрешить, если одна сторона примет требования другой. В заключение Бен-Гурион отметил, что Израиль не должен вступать в официальные переговоры о ликвидации демилитаризованной зоны до тех пор, пока Сирия не предложит компенсацию за уступки Израиля. Прежде всего, Израиль не должен отказываться от своего исключительного права на реку Иордан и Галилейское море без соответствующей ответной реакции Сирии, на которую, по его мнению, рассчитывать нереально.

Было принято решение продолжить переговоры с сирийцами, но более тщательно подготовить позицию Израиля и проконсультироваться с экспертами по водным ресурсам. Было решено согласиться с позицией Сирии о том, что переговоры будут вестись в рамках соглашения о перемирии. Также была достигнута принципиальная договоренность об уступке небольших территорий, если будут сохранены жизненно важные интересы Израиля со стратегической и поселенческой точек зрения. В период с 15 января по 27 мая 1953 г. под эгидой ООН и при поддержке США было проведено девять встреч с целью достижения соглашения о разделе демилитаризованных зон между двумя странами. Встречи проходили поочередно в сирийской таможне у моста Бенот-Яаков и в Рош-Пине. Помимо официальных переговоров в присутствии наблюдателей ООН, проводились многочисленные неофициальные беседы. Согласованный протокол переговоров не велся, но израильские делегаты составляли полный отчет о каждой встрече для своего руководства.

На восьмой встрече, состоявшейся 13 апреля, сирийские делегаты, похоже, были очень заинтересованы в продвижении вперед и предложили Израилю около 70% демилитаризованных зон. Были достигнуты значительные результаты, ряд предложений и резюме были изложены в письменном виде, но они требовали принятия решений правительствами двух стран. 26 апреля израильский кабинет министров собрался для рассмотрения последних сирийских предложений по разделу демилитаризованных зон. На это заседание был приглашен Симха Бласс, глава израильского Управления планирования водных ресурсов. Даян показал Блассу сирийские предложения на карте. Бласс сказал Даяну, что, хотя большинство земель, от которых Израиль должен отказаться, не пригодны для возделывания, карта не соответствует планам Израиля по ирригации и развитию водных ресурсов. Если международная граница в районе Баниаса будет передвинута, пояснил он, то контроль Израиля над этим источником воды будет нарушен. Даян, ранее соглашавшийся с картой, теперь положился на превосходные знания Бласса в водных вопросах. Бен-Гурион попросил Бласса встретиться с ним перед заседанием кабинета министров. Бласс изложил причины своего несогласия с картой, вновь сделав акцент на водном, а не земельном вопросе. Бен-Гурион ответил, что эти соображения важны, но еще важнее мир. Он добавил, что, поскольку Израиль находится в конфликте со всеми арабскими государствами, важно, чтобы хотя бы одно арабское государство подписало с Израилем какое-либо соглашение.

Бласс в третий раз изложил свои возражения перед полным составом кабинета министров. Затем Бен-Гурион подробно изложил свои собственные соображения по этому вопросу. Для Бласса остальные министры казались вежливыми и испуганными детьми в детском саду. Каждый, кто хотел что-то сказать, поднимал руку нерешительно, так как авторитет премьер-министра был очень велик. В данном случае он высказался в поддержку предложения, несмотря на его недостатки. Он также подчеркнул важность развития северного региона для будущего Израиля и необходимость спокойствия и избежания конфликтов в течение ближайших десяти лет. Кабинет министров принял решение продолжить переговоры с сирийцами, но при этом учесть пункты и оговорки, сделанные Блассом.

Несмотря на положительную формулировку, это решение, по всей видимости, загубило переговоры. Оно включало в себя изменения в предварительном соглашении и новые условия, которые затрудняли дальнейшее продвижение. На двух последних встречах, 4 и 27 мая, Израиль представил свои новые условия. Они были отвергнуты Сирией, и переговоры закончились без достижения соглашения.

Провал этих переговоров на высшем уровне требует объяснения. На первый взгляд может показаться, что противодействие израильских военных предопределило судьбу сирийских предложений, но это не так. Военные были вполне готовы отдать небольшие периферийные районы, над которыми они не имели эффективного контроля, ради установления полного контроля над основной частью территорий по западную сторону международной границы. Некоторые высокопоставленные чиновники Министерства иностранных дел опасались, что сдача земель создаст неблагоприятный прецедент для будущих мирных переговоров. Однако подход Шарета был глубоко прагматичным. Он считал, что если ограниченные территориальные уступки необходимы для урегулирования основного источника трений, то за них стоит заплатить. Бен-Гурион тоже не исключал территориальных уступок в принципе, но настаивал лишь на взаимности. Препятствием на пути к соглашению стала не земля, а права на воду. То, что пакет предложений, имевший поддержку политической и военной элиты, был выхолощен из-за того, что не удовлетворял требованиям экспертов по водным