– Поражен шлюз номер два команды «Цзе ши хуань хунь»! – подтвердил его догадку судья. – Счет три-два в пользу команды «Цзе ши хуань хунь»!

– Молодцы! – похвалил их капитан, когда довольные форварды вернулись к своим воротам. – Так держать!

Так держать не удалось. Попытка повторить в следующей атаке принесшую успех комбинацию провалилась с треском – то ли китайцы оказались прилежными учениками, то ли, что вероятнее, сами форварды слегка просчитались, но, так или иначе, мяч был легко перехвачен противником. Последовавшую контратаку массированная оборона «Варяга», правда, столь же легко отбила, но не прошло и десяти секунд, как неточный пас Семака вернул снаряд китайцам, и те не замедлили столь щедрым подарком воспользоваться. Как именно был пропущен гол, Иван не видел: после очередного столкновения с игроком соперника его отбросило почти за вражеские ворота, и уже оттуда Голицын выслушал сообщение судьи об изменении счета – тот стал «четыре-два» – в пользу «Цзе ши хуань хунь».

Сочтя виновным в неудаче Генку, Хохлов принял капитанское решение заменить его на свежего Меньшикова. Первым же ударом битка Сергей успешно остановил прорыв сразу трех китайцев, сбив их одного за другим, как костяшки домино, но в повторной атаке соперника допустил серьезное нарушение – столкнувшись с нападающим, залетел слишком близко к своему шлюзу и, вторично напоровшись на игрока противника, задержался там дольше положенного. Да еще и мяч при этом ухитрился задеть.

– Нарушение правил! – вмешался судья. – Штрафной удар!

Штрафной удар в криске – как пенальти в футболе: игроки команды мастеров забивают девять из десяти, а то и все десять. Пробивается он без сопротивления защиты, единственная сложность – что снаряд сначала необходимо направить в собственные закрытые ворота – и лишь рикошетом он должен поразить шлюз противника.

Притихшие игроки «Варяга» выстроились у стены. Капитан «Цзе ши хуань хунь» – это был Чан Бяо – взял в руки снаряд, прицелился – и что было сил метнул.

В первый момент Ивану показалось, что бросок вышел крайне неточный – отразившись от запертых ворот, мяч полетел далеко в сторону. Однако, не встречая на своем пути защитников и их битков, снаряд сначала угодил в одну стену, от нее – в другую, вновь – в первую – и пронесся в считанных сантиметрах от одного из шлюзов – правда, четвертого, уже подбитого китайцами ранее.

– Мимо! – в один голос крикнули Пашка и Сергей.

Голицын радостно вскинул руки.

Однако пока они теряли время, празднуя неудачу соперника, кто-то из китайцев рванулся к воротам и, поймав отскочивший в поле снаряд, произвел точный выстрел в оставленный защитниками шлюз.

– Поражен шлюз номер шесть команды «Варяг»! Счет пять-два в пользу команды «Цзе ши хуань хунь»!

На этот раз вперед шли молча. Атаковали вчетвером, оставив сзади одного Меньшикова – да и тот чуть позже подтянулся почти к центру поля, заперли китайцев на их половине поля и осыпали их ворота градом ударов, но снаряд упорно не хотел идти в цель. «Цзе ши хуань хунь» с трудом, но без малейших признаков паники, защищалась, похоже, даже и не помышляя о контрдействиях – видимо, хотели удержать имеющуюся синицу в руках.

– До конца матча осталась одна минута, – объявление судьи застало Ивана со снарядом в вытянутой руке.

Как? Уже?!

Руки Голицына невольно затряслись, так что он едва не упустил мяч. Три гола за минуту? Не успеть!

Внезапная идея молнией пронеслась у него в мозгу. Оттолкнувшись от стены, Иван неожиданно для всех стартовал к собственным воротам.

– Стой! Ты куда?! – ошалело крикнул ему вслед Пашка.

Мимо пронесся шальной биток – интересно, чья рука запустила его – друга или соперника? – но Голицын уже приблизился к своему последнему невредимому шлюзу. Короткий бросок – и мяч затрепетал в кольце. Под мелодичный перезвон диафрагма главных ворот «Варяга» разошлась в стороны.

– Поражен шлюз номер пять команды «Варяг»! Счет шесть-два в пользу команды «Цзе ши хуань хунь»! – невозмутимо прокомментировал происшедшее судья. – Ворота команды «Варяг» открыты. Первая стадия матча завершена.

– Ты что, с ума сошел? – стремительно подлетевший Хохлов едва не набросился на Ивана с кулаками.

– Спокойно, Пашка! – подлетевший сзади Глеб ухватил капитана за плечи, увлекая за ворота. – Он прав! Это был наш единственный шанс!

– В каком это смысле – шанс?! – неистовствовал Хохлов. – Это проигрыш!

– Еще нет! – покачал головой Иван. Его вдруг охватило абсолютное спокойствие, словно все и правда было уже позади.

– Разгромный проигрыш! Позорный! – не унимался Пашка, вновь бросаясь на Голицына.

– Увянь! – между ним и Иваном вклинился Климов. – Не все еще потеряно!

– Ах, не все потеряно! – взвился Хохлов.

– Да, – отрезал Александр. – С тем, как они летают, я еще посмотрю, как они пройдут через наши ворота!

– Не смотреть надо, а действовать! – вмешался Соколов. – Разбирайте битки – сейчас начнется!

– Команде «Цзе ши хуань хунь» приготовиться к проходу через ворота! – объявил как раз судья.

Торопливо взяв каждый по битку, игроки «Варяга», включая выбравшегося из зоны запасных Семака, заняли позиции у стен на подступах к пустым воротам. Оставшиеся четыре битка остались китайцам. Их капитан Чан Бяо завис со снарядом в руках на противоположной стороне поля.

– Странно, я слышал, обычно капитан идет последним, – заметил в полголоса Глеб.

– Ничего странного, – покачал головой Иван. – Первому идти на прорыв легче всего – самая сильная поддержка. Они делают ставку на единственный проход – счет им не важен.

– Первый – пошел! – скомандовал судья.

Чан Бяо по кратчайшей траектории рванулся к воротам. Навстречу ему тут же вылетели два битка – не утерпели так и не остывший Хохлов и просидевший конец матча в запасе Генка. Мяч, пущенный не справившимся с волнением капитаном «Варяга», ушел в молоко, биток же Семака вроде бы летел точно, но на полпути был перехвачен другим, метко посланным одним из китайцев. Тут же из рядов защиты последовал новый залп – в воздух взвились сразу три мяча. Противовоздушная оборона «Цзе ши хуань хунь» ответила оставшимися у них двумя выстрелами, но этого оказалось недостаточно – один из битков, хоть и по касательной, задел постаравшегося сжаться как можно плотнее Чана. Радикально сбить китайца с курса, правда, не удалось, но он был вынужден слегка отпустить от себя снаряд – и тут же последний шестой биток, хладнокровно посланный Иваном, выбил черный мяч далеко в поле.

– Первая попытка не засчитана! – провозгласил судья.

Поникший Чан Бяо пролетел через открытые ворота – разумеется, уже без мяча – и выбыл из игры. Оставшиеся в зале игроки собрали разлетевшиеся битки.

– Второй – пошел! – потребовал судья.

На этот раз игрок «Цзе ши хуань хунь» решил действовать не прямолинейно, избрав сложный маршрут со множеством рикошетов, и, как выяснилось, перехитрил сам себя, почти без посторонней помощи упустив мяч возле одной из стен.