В комнате, в которую вошла Мина, за столом сидел молодой мужчина в европейском костюме. Увидев Мину, он встал из-за стола, пригласил:

— Проходите, пожалуйста. Садитесь.

— Спасибо, — поблагодарила Мина, но осталась стоять. Она чувствовала себя не очень уверенно.

Адвокат смотрел на нее внимательно, с доброжелательным интересом.

— Вам нужен секретарь? — спросила Мина. — Я прочла объявление в газете.

— А что вы умеете делать? — поинтересовался адвокат.

— Я печатаю на машинке.

— А стенографию вы знаете?

Мина замялась.

— Мне нужен секретарь с навыками стенографии.

Поняв, что ее опять постигла неудача, Мина решила не отступать, потому что следующего шанса ей могло уже не представиться.

— Я научусь, — сказала она поспешно. — Я изучу стенографию, поверьте мне.

Адвокат смотрел на нее с сомнением.

— Пожалуйста, — сказала Мина, умоляюще глядя на хозяина кабинета. — Если я получу эту работу, то научусь очень быстро.

Адвокат вздохнул. Эта девушка ему не подходила. Но он не решался сказать об этом прямо.

— Где вы живете? — спросил он, чтобы оттянуть хоть немного неприятный момент, когда надо будет ответить отказом.

— Где я живу? — переспросила, растерявшись, Мина.

Она подумала, что нельзя говорить о гостинице. Да и какая гостиница, если ее уже сегодня оттуда выгонят? Смятение Мины не укрылось от адвоката.

— Знаете, когда я получу работу, я найду себе что-нибудь, — пробормотала Мина.

— Вы приезжая? — высказал адвокат догадку.

— Да, — кивнула Мина.

Адвокат заметил, что задел неприятную для посетительницы тему. Что-то происходило с этой девушкой.

— Вы где-нибудь учились? — мягко спросил он, переводя разговор на другую тему.

— Я закончила университет.

— Вот как?

Это несколько меняло дело. Если девушка получила хорошее образование, то она сможет работать секретарем.

— Что ж, неплохо, — сказал адвокат. — Давайте попробуем. Вдруг и вправду у вас получится.

Он подвинул к Мине несколько папок.

— Начинайте прямо сейчас, — сказал он. — Разберите вот эти бумаги. Садитесь в соседней комнате, — он показал рукой на дверь напротив. — Там есть стол, пишущая машинка.

— Спасибо, — поблагодарила Мина.

Она еще не до конца верила в то, что ей повезло.

— Пожалуйста, работайте, — сказал адвокат и углубился в изучение бумаг, лежащих перед ним на столе.

Мина перешла в соседнюю комнату, села на стул.

Объявление, случайно обнаруженное ею в оставленной кем-то газете, обернулось спасением. Жизнь перестала хмуриться и одарила улыбкой, пусть пока скупой. Но не могут же, действительно, несчастья сыпаться на ее голову непрерывно! Должна же быть какая-то отдушина!

Она будет стараться. Она изучит эту самую стенографию, будет прилежна и исполнительна. Она не даст повода упрекнуть себя.

Мина подумала, что это знак. Это не просто так, нет. Судьба дает ей понять, что не надо опускать руки. Все еще может наладиться. Надо только очень постараться.

Скрипнула дверь. Мина вздрогнула и обернулась. На пороге стоял адвокат. А Мина совсем забыла о папках, которые он ей дал!

— Вам негде жить, — начал неуверенно адвокат. Оказывается, он пришел совсем не за папками.

— Да, — сказала Мина, смутившись.

— Я помогу вам найти квартиру, — закончил адвокат. — Недорогую и в хорошем районе.

В его глазах Мина видела доброжелательность и участие.

— Спасибо, господин Джагдиш, — пробормотала она.

Джагдиш кивнул удовлетворенно и вышел, прикрыв за собой дверь.

Джагдиш сдержал свое обещание и через несколько дней повез Мину смотреть квартиру.

— Это очень хороший район, — говорил он, когда они ехали в машине по улицам. — Вам понравится. Вы были когда-нибудь раньше в нашем городе?

— Раньше? — испуганно переспросила Мина. — Н-нет.

Она не могла объяснить себе, зачем солгала Джагдишу.

— Что ж, у вас будет время изучить город, — продолжал адвокат. — Я прожил в нем всю жизнь, и он мне очень нравится.

Машина въехала в неширокую тенистую улочку.

— Вот здесь, — сказал Джагдиш. — Очень неплохое место.

Улица была застроена невысокими домами, в каждом из которых проживало несколько семей. Джагдиш остановил машину возле одного из домов. Их встретил клерк — представитель фирмы, сдающей жилье в наем.

Квартира, предложенная Мине, была чиста и уютна. Еще вчера у нее не было крыши над головой, сегодня же она могла рассчитывать на защиту этих стен.

— Нравится? — спросил Джагдиш.

— Очень.

— И от работы недалеко.

Мина кивнула.

— Вам, наверное, надо перевезти свои вещи? — спросил Джагдиш.

— Вещи? — вскинула брови девушка.

У нее не было вещей, совсем никаких.

— Да, вещи, — кивнул адвокат. — Вам помочь?

— Нет, нет! — ответила Мина поспешно. — Я… я сама справлюсь.

— Что ж, это ваше право.

Этот человек был очень добр к Мине. Еще вчера у нее не было ни работы, ни крова и жизнь казалась ей сотканной из одних только несчастий. Но вот она встретила Джагдиша, и лучик надежды пробился через пелену бед. Теперь Мина могла перевести дух и хоть немного успокоиться. Вся жизнь была у нее впереди, и все ей предстояло строить в этой жизни заново. Все начиналось с чистого листа, словно она только вчера появилась на этот свет. У нее не было сейчас ничего: ни вещей, ни денег, ни прошлого, ни биографии. Все предстояло приобретать заново. Так она думала.

Но жизнь не начинается с нуля, если что-то уже произошло, прожито и пережито. И бессмысленно пытаться забыть свое прошлое, оно все равно будет рядом, напоминая о себе саднящей болью. Мина пыталась забыть все, что было, но воспоминания накатывались на нее, и она, сидя за рабочим столом, вдруг забывала о бумагах и подолгу сидела, неподвижно глядя прямо перед собой невидящими глазами. Джагдиш иногда заходил к ней, и увидев ее состояние, замирал на пороге, глядя на нее с тревогой, но не позволял себе ни о чем спрашивать девушку. Он видел, что она чем-то удручена, и единственное, чем он мог ей помочь, — ненавязчивым участием.

Иногда, правда, Мина доставляла адвокату хлопоты. Однажды Джагдиш, проверяя отпечатанные Миной деловые письма, вскинул изумленно брови и сказал: