Путь мы с Найтом держали до озера Марш на северо-западе Канады. Там, в небольшом городке Марш-Лейк, проживает около пятисот человек, половина из которых оборотни и члены стаи соляров. Мужчина говорил, что не существует в мире более мощной группировки оборотней, чем там. Поэтому было логично считать, что главная деятельность и движение против охотников, имеет свои источники именно в Марш-Лейк.

Дорога была дальняя. Но волчьи тела удивительно выносливы, поэтому за несколько дней, мы уже стояли среди заснеженного городка, напряженно вглядываясь в безрадостные пейзажи. Улицы были малолюдные. Несколько прохожих спешили по своим делам, прикрываясь от холодного ветра со снегом, толстыми шарфами.

— Куда теперь? — спросила Найта, осознавая, что впереди самая тяжелая часть маршрута: нужно найти вожака соляров и пообщаться с ним.

И кто знал, как он отреагирует на чужих… Возможно начнется драка. Поэтому надо быть настороже и не ждать излишне гостеприимной встречи.

— В бар «Мерси». По слухам оборотни всегда тусуются в нем.

Найт выглядел воинственно и строго. Вообще, в последние дни стало заметно, что он стал холоднее ко мне. Не знаю в чем причина: или он каким-то образом узнал о моем разговоре с Сирином, или просто не в настроении, но было заметно, что что-то изменилось.

— Тогда пойдем на поиски, — предложила и двинулась вперед.

Было очевидно, что городок крайне маленький, поэтому скорее всего, главный бар оборотней находится в его центральной части. К счастью, интуиция не подвела меня. И уже через полчаса мы стояли у пожелтевшей деревянной вывески «Мерси» с большими царапинами от волчьих когтей. Из помещения звучала громкая музыка и человеческий шум. Небольшой мусорный бак, стоявший на обочине был заполнен пустыми бутылками из-под пива и окурками. Ох… Контингент здесь явно не слишком изысканный. Моя пятая точка опоры уже почувствовала вкус будущей драки, но выбора не оставалось. Мы преодолели такой долгий путь, поэтому должны дойти до конца.

Ликос толкнул дверь, а в мои уши ворвался тяжелый рок. Казалось, что из вокалиста кто-то выгонял бесов, а барабаны пытались свести адекватных людей с ума, в такт подвываниям гитары. Я сделала несколько глубоких вдохов и закашлялась, ведь помещение было сильно задымлено. Более того: здесь безумно сильно пахло алкоголем и потом.

Найт взял меня за руку и мы вместе пошли вперед, протискиваясь сквозь толпу. Посетителей было валом. На каждом свободном метре кто-то танцевал. Все столики тоже были заняты. Толпа скопилась и возле сцены с группой, и у бильярдных столов, и у барной стойки. Невиданный ажиотаж, будто сегодня какой-то праздник.

— Столько оборотней, — сказала мысленно, растерянно оглядываясь вокруг.

— Сюда съехались стаи из соседних штатов, — ответил мне Ликос. — Кажется, действительно планируется нечто грандиозное. Главное найти Артана.

Было страшно. Никогда не видела такого скопления волков всех возрастов в одном небольшом помещении. Очень хотелось выйти и подышать свежим воздухом, но вместо того, чтобы покинуть заведение, мы углубились внутрь, дойдя до бара.

Там альфа лунаров заказал два пива и завязал непринужденный разговор с барменом, пытаясь незаметно выведать полезную информацию.

— Вот так день, — сказал он, сделав несколько глотков хмельного.

— Не то слово, — ответил рыжеволосый парень, который разливал напитки, а на его фартуке виднелось вышитое имя «Клиф». — Чудесная новость, не так ли? Теперь все изменится.

Я напряглась и чтобы не выдавать своего волнения, тоже начала пить пиво. Вкус показался гадким, но выбирать не приходилось. Между тем Найт продолжил расспрашивать, пока на фоне гремела очередная немелодичная песня.

— Да… Изменится не то слово. Вот только, что с этим Артан будет делать?

Ликос очень хитро формулировал предложения. На мгновение даже загордилась им. Таким образом выведать информацию будет действительно просто.

— То есть «что»? Готовить новых заклинателей. Какой бы силой эта девочка не владела, но против десятка мощных заклинателей — она ничто. Их оружие нас не победит, — Клиф широко улыбнулся, но через мгновение ушел, повернувшись в новому клиенту.

Найт сиял. Он сразу понял, что к чему, в отличие от меня.

— Слышала, Лилит? — спросил он мысленно. — Значит, сегодня действительно праздник.

— То есть? Я ничего не поняла из вашего разговора.

Рубиновые глаза блеснули от насмешки.

— Помнишь Сол тебе говорил о каком-то тайном оружии. Получается, что это оружие — это девочка-заклинательница. Видимо, она очень талантливая, но бармен прав: она — одна, а нас и наших заклинателей много. Поэтому можно расслабиться.

Мужчина снова отпил пиво, а я отставила кружку и подавленно оглянулась. Мне все не нравилось. Что это за девочка? Почему она такая мощная? Кто она такая? Почему, черт побери, все празднуют? Не видела причины для того, чтобы отдыхать… Не все так просто, как кажется. Охотники совсем не дураки. Они что-то задумали. И было бы хорошо пообщаться с альфой соляров, а не каким-то там барменом.

Я встала со стула, чтобы покинуть этот рай алкоголя и разврата, и в этот момент услышала грозный напыщенный голос.

— Ликос? Что ты забыл в Марш-Лейк, грязный пес?

Повернувшись в сторону, откуда летели обвинения, увидела крепкого мужика, с бильярдным кием в правой руке и бутылкой виски в левой. Сердце замерло от страха, ведь выражение его лица совсем не выражало дружеских чувств. Скорее он был полон ненависти и презрения.

— Фирс, — сквозь зубы процедил имя тучного оборотня Найт.

— Из-за тебя погибли пять моих ребят! Я хотел приехать в Джуно и собственноручно содрать с тебя твою гнилую шкуру, но Артан меня сдержал. Теперь ты сам сюда пришел. И я тебе не прощу того, что случилось!

Фирс кинул кий в сторону, а бутылку с виски осушил несколькими глотками. Неожиданно вокруг стало тихо. Музыка умолкла, люди прекратили танцевать. Все уставились на нас с Найтом, пожалуй, впервые осознав, что среди них находятся чужие.

— Это был несчастный случай! — разозлился Ликос. — В ту ночь умерло немало лунаров. И для всех нас это большая трагедия! — его глаза налились кровью, а ноздри начали опасно раздуваться.

— Знаем мы, какой это был «несчастный случай», не так ли, ребята? — грозно рявкнул Фирс, а все находившиеся неподалеку синхронно закивали головами.

Найт поднялся со стула. Оппонент сделал два шага вперед. Мое сердце трепетало, как бешеное. Я понимала, что драки не избежать. Нас всего двое, против целого бара сердитых, агрессивно настроенных волков. Но выбора не было, поэтому я встала вслед за Ликосом, готова драться вместе с альфой лунаров до последнего вздоха.