— Вероятно, ты права.

Пендри растерянно заморгал, затем опустил голову и снова зашаркал в столовый зал. На этот раз Вив решила не следовать за ним, на случай, если это еще больше расшатает его нервы.

Вместо этого она навострила уши и подождала минуту или около того. Ничего не услышав, она тихонько рассмеялась и покачала головой, варя свежую порцию кофе.

Когда она передала его покупателю и шипение машины стихло, постепенно стал слышен звук лютни. Гораздо мягче, чем в прошлый раз, Пендри играл нежную балладу с приятной мелодией. У нее был запоминающийся ритм, перемежающийся деликатными переборами.

— Мило, — заметила Тандри. — Он умеет играть, так?

— Неплохо, — согласилась Вив.

И тут к лютне присоединился голос, высокий, нежный и проникновенный.

— Подожди, — сказала Вив. — Кто это? — Она высунула голову из-за угла и вытаращила глаза. — Ого, будь я проклята.

Это был Пендри, его певческий голос был необъяснимо мелодичным и чистым, что составляло разительный контраст с его массивным телом.

...Я должен це́ну заплатить

Того, что надо совершить,

Но путь другой меня увлек,

И плеч почти не давит рок…

— Не думаю, что я когда-либо слышала это раньше, — сказала Тандри. — Может быть, звучит традиционно, но сама баллада совсем не традиционная. Держу пари, он сам ее написал.

— Хм. — Среди посетителей не было выражений удивления или разочарования, и Вив даже уловила, как кто-то притопывает ногой или двумя. — Прости, что я когда-либо сомневалась в тебе, — пробормотала она, отчасти самой себе, но в основном Скалверт-Камню, спрятанному под полом.

— Что ты сказала?

— О, ничего. Просто еще одна удача.

Позже Хемингтон подошел к стойке и довольно неуклюже заказал все пункты меню.

— Ты хочешь кофе и латте? — спросила Вив, глядя на него с подозрением.

— Э-э... да. — Некоторое время он молчал, беспокойно ерзая. — И потом, я хочу тебя кое о чем попросить.

Вив вздохнула:

— Хемингтон, если тебе нужна услуга, просто попроси. Я не хочу варить кофе, который ты не собираешься пить.

— О, что ж, отлично, — радостно сказал он.

— Но ты все же купил это, — сказала она, протягивая ему наперст.

— Гм. Конечно. — Он заплатил за наперст, но, похоже, не знал, что с ним делать.

— Ну, и что я могу для тебя сделать, Хем?

— Для начала, я был бы признателен, если бы ты не называла меня Хем.

— Я полагаю, ты просишь об одолжении. В лавке, где тебе на самом деле ничего не нужно из того, что мы продаем… Хем.

Он поморщился.

— Дело не в том, что я чего-то не хочу!.. О, неважно. — Он глубоко вздохнул и попытался начать сначала. — Я надеюсь, что ты позволишь мне установить здесь оберег в рамках моих исследований.

Вив нахмурилась:

— Оберег? Зачем?

— Ну, на самом деле это моя основная область изучения. Благодаря постоянному слиянию лей-линий здесь, и усиливающему эффекту, который они оказывают на таумические конструкции, которые совпадают с материальной основой, это...

— Может быть, есть более прямой ответ, Хемингтон?

— Гм. Он будет совершенно незаметным. — Он рассеянно откусил кусочек наперста.

— Но что он делает?

— Ну… он может много чего делать. В конце концов, это не важно. И он не помешает ни твоим клиентам, ни кому-либо еще. Вы даже его не заметите!

— Тогда почему ты до сих пор этого не сделал?

Он выглядел оскорбленным.

— Я никогда такого не сделаю, — сказал он с большим достоинством, несколько подпорченным последовавшим за этим кусочком наперста.

— Какой вид оберега? — спросила Тандри, которая явно подслушивала. — Оптический триггер? Анима-близость? Используя точный фокус?

— Э-э, анима-близость. И фокусом может быть что угодно. Голубь?

— Зачем тебе понадобилось отслеживать, пролетал ли голубь над зданием? — спросила Тандри.

— Ну, это был просто пример, — сказал Хемингтон. — Как я уже сказал, не важно, что он делает. Я просто хотел бы изучить стабильность, дальность действия и точность реакции оберега.

Вив обреченно вздохнула.

— Если я больше о нем ничего не услышу, тогда давай. Если только.... — Она посмотрела на Тандри. — Разве мне должно быть не все равно?

Она нервно подумала, что это может каким-то образом раскрыть тайну под полом, но более решительные возражения могли привести к тому же результату. Если даже у него есть какие-то средства для исследования конкретно этого Камня, она все равно об этом не узнает, так что, возможно, пока лучше просто смириться.

— Все будет хорошо, — сказала Тандри.

— Я же говорил вам обеим, что это будет незаметно, — фыркнул Хемингтон.

— Незаметно — это не то же самое, что безвредно, — мягко сказала Вив. — Но да, ставь.

— Я... благодарю тебя.

— Как тебе понравился наперст? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Что?

Она указала на его теперь пустые руки.

Он съел его целиком.

Слишком долго все шло слишком гладко, и если бы Вив была в дикой местности, в походе или разбила бы лагерь возле логова зверя, предчувствие надвигающейся беды пробежало бы мурашками по ее позвоночнику.

Когда они с Тандри закрывались на вечер, Лак появился возле лавки с нежеланным поклонником Тандри Келлином и по меньшей мере шестью или восемью другими бандитами.

Пока Вив стояла, загораживая дверной проем, она размышляла о том, что ей действительно не следовало терять бдительность.

— Что это? — спросила Тандри, опуская кружку, которую она мыла, в воду для мытья посуды и подходя, чтобы заглянуть за спину Вив. Она застыла при виде Келлина, ее взгляд метнулся к мужчинам и женщинам позади него.

Они ощетинились достаточным количеством ножей, чтобы вызвать беспокойство. Вив поймала себя на том, что хочет, чтобы появилась Дружба, но ужас-кошка, к сожалению, отсутствовала.

Вив не особенно беспокоилась о ножах, направленных на нее, но присутствие Тандри полностью изменяло все риски. Суккуб была свидетельницей ее последней встречи с Лаком, но на этот раз не было Стража, который поддержал бы иллюзию закона. Будучи в одиночестве, Вив никогда не боялась за свою шкуру. С Тандри рядом с ней, грубая сила вообще не казалась защитой.

— Поздравляю с продолжающимся успехом, — сказал