— Что ж, тебе повезло, — сказала Вив. — Похоже, у тебя будет еще один шанс. И мне не нравится думать, что Лэйни сделает с этой метлой, если мы забудем приберечь один и для нее.

Наперсток уже деловито замешивал новую порцию, снова напевая, громче — и радостнее — чем раньше.

13

Поскольку Наперсток еще до рассвета по локоть погрузился в выпечку, а Тандри стратегически заранее приоткрыла дверь, чтобы запах проник на улицу, народу при открытии было втрое больше, чем днем ранее.

Тандри и Вив варили бок о бок, работая обеими руками в возбужденном, но энергичном замешательстве, чуть не спотыкаясь друг о друга, чтобы выполнить заказы.

Рулеты с корицей, приготовленные Наперстком, исчезали за считанные минуты, но он благоразумно ставил подниматься еще больше теста, пока первая порция была еще в духовке.

Поскольку плита работала на полную мощность, в лавке было жарче, чем обычно, и душно от дымящихся рулетов. В течение часа обе женщины вспотели насквозь. Болтовня толпы, стук Наперстка, шипение и грохот гномьей кофе-машины наполняли воздух головокружительным безумием.

По мере того как утро ползло к полудню, толпа ослабевала, но никогда не исчезала больше чем на десять минут. Столовый зал наполнился оживленным шумом, повсюду слышался гул разговоров. Посетители задерживались дольше, наслаждались выпечкой, не торопясь потягивали кофе и, впервые, больше сидели за общим столом, чем искали относительного уединения в кабинке.

Вив облокотилась на стойку, изучая их лица, и, наконец, увидела то, что нервно надеялась увидеть. Она поняла это по полуприкрытым глазам и медленному, обдуманному глотку. В сложенных чашечкой ладонях тепло кружки и затяжное наслаждение последним вкусом. Эхо ее собственного опыта, и Вив захлестнул приятный прилив узнавания.

— Ты не перестаешь улыбаться уже целый час, — сказала Тандри, отвлекая Вив от витания в облаках во время короткого затишья.

— Не перестаю?

— Ага.

Они обе были раскрасневшимися и слишком разгоряченными, но Вив не могла не заметить, насколько более расслабленной казалась Тандри сегодня. Вив это понравилось.

— Просто такое чувство, что все встало на свои места. У меня было такое же чувство несколько раз раньше — например, когда я нашла Чернокровь. — Вив кивнула головой в сторону клинка на стене. — Она просто чувствовала себя как дома в моих руках, и когда я решила воспользоваться ею, ну... — Поняв, к чему привела эта история, она резко остановилась. — В любом случае, это кажется… правильным.

— Да.

— Хотя все еще нужно разобраться с некоторыми нюансами.

— Я думаю, ты можешь почивать на лаврах день или два, — сказала Тандри с кривой улыбкой.

— Ну, не знаю, но за это время мы можем свариться насмерть.

Между ними появился Наперсток, и они посмотрели вниз. Он взглянул на Вив, потянул ее за подол рубашки и указал на духовку, затем широко развел руки.

— Я... прости, я не понимаю, что ты имеешь в виду, Наперсток.

Его нос задергался, и он прошептал:

— Больше. Было бы лучше... больше.

— Рулеты? Они уже такие же большие, как моя голова!

Он покачал головой.

— Плита. Плита! — Затем он вздрогнул. — Извини! Извини!

Вив взглянула на плиту, которую установил Нещ. Наперсток работал без остановки, и рулеты продавались почти сразу же, как только остывали. Возможно, спрос немного снизится, но она, конечно, понимала, что этот темп может измотать бедного крысолюда. С плитой большего размера было бы легче оставаться на высоте.

— Я бы с удовольствием, Наперсток, но я не знаю, как мы могли бы ее вместить. Здесь и так становится довольно тесно.

Наперсток на мгновение потупился, но потом неохотно кивнул в знак согласия.

— Если бы только они могли продержаться подольше, — вслух подумала Тандри. — Если бы им не нужно было быть свежими, тогда мы могли бы подержать их в резерве и снять часть давления.

Крысолюд уставился на нее, задумчиво постучал когтем по нижней губе и несколько раз моргнул. Он медленно вернулся к тесту, раскатывая новый лист, но Вив заметила, что время от времени он останавливался и смотрел вдаль.

Когда Нещ заглянул к ним впервые за несколько дней, Вив сразу же протянула ему рулет с корицей. Он с любопытством осмотрел его, затем откусил небольшой кусочек.

Его реакция была вполне предсказуема.

— Хм.

Но это был хороший вид Хм.

Он кивнул на оживленный столовый зал, продолжая жевать и глотать.

— Похоже, все пучком. И это... — Он оценивающе посмотрел на рулет. — Это просто замечательно. Я же говорил вам, что плита может проявить себя достойно. Не могла бы ты предложить мне один из этих латте? — Он изучил меню и выложил на прилавок шесть медяков.

Вив тут же вернула их ему:

— Оставь себе. И я дам тебе больше, если ты сможешь придумать, что можно сделать с этой жарой. Здесь жарко, как в восьми преисподних, когда плита работает.

Он прожевал еще кусочек и с довольным вздохом закрыл глаза:

— Хорошо. Возможно, у меня есть идея, но, возможно, потребуется немного времени, чтобы посмотреть, сработает ли она. Я кое-что видел на прогулочном судне гномов. Очень умно.

Вив была заинтригована:

— Что-то вроде окна?

— Нет. Не окно, — сказал он. — Не хочу обнадеживать тебя, если это неосуществимо. Дай мне день или два, и я посмотрю, что смогу сделать. Постарайся не сжечь это место дотла до этого момента. — Он одарил ее одной из своих тонких, но искренних улыбок. Затем он взял свой напиток и рулет и неспешной походкой направился в столовый зал.

Позже в тот же день бизнес шел стабильно, клиенты приходили и уходили достаточно часто, чтобы занять их, но не измотать.

Когда Вив вытирала руки, должно быть, в восьмой раз после мытья кружек в тазу, в лавку вошел крупный парень, похожий на батрака. Вив была озадачена, увидев у него под мышкой что-то вроде лютни. Густые пряди желтых волос то и дело падали ему на глаза, а руки у него были такие же огромные и грубые, как у нее самой, что казалось странным для музыканта.

— Помочь тебе? — спросила она.

— Э-э, здравствуйте. Я хотел спросить, могу ли