Я цапнул телефон и шустро вылез из машины, не желая беседовать с позвонившей мне особой в присутствии Ореста, недовольным же долгим ожиданием ведьмам сказал:

- Еще одну минуту, дамы! Обещаю, сейчас все будет!

- Совсем обопсели москвичи – недовольно буркнула на это зеленоглазка – Тьфу!

Отойдя на пяток шагов в сторону и остановившись на краю оврага, я ответил на вызов.

- Максим, добрый день – раздался в трубке голос, который был мне хорошо знаком – Надеюсь, я не отвлекаю тебя от каких-то важных и неотложных дел?

- Марфа Петровна, нет таких дел, которые могли бы помешать нашей беседе – подстроился я под тон, который выбрала для разговора одна из самых влиятельных московских ведьм – Пусть весь мир подождет.

- Ну, весь мир мы к нашим делам подтягивать не станем – разрешила собеседница – Зачем? Ладно, пошутили - и хорошо. Скажи, не найдешь ли ты минутку для того, чтобы заглянуть ко мне в гости? Нет, мне самой не зазорно до тебя доехать, но столько дел, столько хлопот. Лето же! Тут тебе и сад, и огород, и заготовки… Да еще девки мои, дурищи, то одно выкинут, то другое. У одной любовь, у второй ненависть, на третью дело в прокуратуре завели.

- Да ладно? – изумился я – Это как же так?

- Вот так – невесело рассмеялась Марфа – Она какие-то курсы затеяла, что-то из серии «как быть счастливой», сейчас такое в моде. Но вот доходами, заметим, весьма немалыми, с государством поделиться забыла. Сейчас с этим все обстоит строго, потому ее быстренько подцепили за ушко, да и на солнышко. Сидит теперь под подпиской о невыезде, ждет, что дальше будет.

Подозреваю, что деньги, о которых идет речь, в этом деле играют десятую роль. Скорее всего простаки, которые повелись на посулы о счастье, которого им выдадут столько, что в руках не унесешь, потеряли нечто куда более существенное, чем содержимое своих кошельков. И дай бог, чтобы речь шла лишь о паре-тройке лет жизни, а не о душе или судьбе пока еще не рожденных ими детей. Знаю я марфиных девиц, на некоторых клейма ставить негде.

- Можно было бы решить все просто, привычными методами, но в конкретном данном случае я хочу идти правовым путем – вещала тем временем моя собеседница – История резонансная, даже в новостные ленты попала, потому гончие из Отдела наверняка про нее в курсе. Случись чего, сразу начнется…

- Ну да, незаконное давление на работников органов следствия, все такое – поддержал ее я – Лучше не экспериментировать.

- Мужик, ты совсем обнаглел? – снова подала голос зеленоглазая ведьма – У меня уже семечки кончились, а ты все трындишь!

- Дамы, уже вот-вот – прикрыв динамик рукой, заверил я их – Честно!

- Минута у тебя – веско произнесла старшая – Потом пеняй на себя.

- У тебя, никак, неприятности какие? – медовым голоском осведомилась ведьма в трубке – Я правильно поняла?

- Есть маленько – не стал скрывать я – Ваши… Ээээ… Коллеги по цеху на меня тут насели. И, опасаюсь, дело дойдет до того, что они пожелают глянуть, какого цвета кишки у меня в животе – сизые или красные. Не факт, что получится, но при любом раскладе в ближайшие дни я к вам добраться не смогу. А то и вовсе не сложится. Их трое, я один…

- Косяк твой? – уже по-другому, деловито, уточнила Марфа.

- Нет – предельно честно ответил ей я – Скорее их. Желают отобрать честно заработанное. Мол – оно находится в нашем городе, значит – наше. Отдай и езжай отсюда.

И ведь ни словом не соврал, что важно. Не досказал кое-какие детали – это да, но этот маленький грешок мне после не пристегнешь. Но про Троицкого упоминать нельзя, Марфа, как и прочие представители ее племени, колдунов на нюх не переносит. Что, впрочем, обоюдно.

- А, так ты еще и не в Москве – сообразила Марфа – Так-так. А где именно?

Я сказал.

- Ясно. Старшая из этих трех рослая такая, да? С шрамиком у правого виска и стеклянным глазом?

Глянул на женщину, стоящую в центре. Шрам не разглядел, тень от деревьев на ее лицо падала, но вот правый глаз, натурально, стеклянный. Сразу как-то не приметил, а сейчас увидел.

Она поймала мой взгляд, и, как видно, что-то сообразила, потому что подобралась, точно для броска.

- Все так – подтвердил я, выдав очередную обаятельно-извинительную улыбку.

- Дай ей трубку – велела мне Марфа – И я жду тебя в гости прямо сегодня. Тебе оттуда до меня часа два пути, как раз к ужину и прибудешь.

Тон собеседницы в очередной раз изменился, но тут ничего не поделаешь. Она вписывается за меня в довольно неприятный расклад, причем почти за просто так, следовательно может рассчитывать на мое сердечное «спасибо», к которому прилагается незамедлительный визит в ее загородный дом. Она всегда в нем весенне-летний период проводит.

- Ужин – это замечательно – произнес я – Особенно если предполагаются мясные блюда и ваша фирменная выпечка. Передаю трубку.

Я подошел к старшей и протянул ей смартфон, сказав коротко:

- Это вас.

Следом за тем я забрался в машину, весело подмигнул грустно вздыхающему Оресту и протянул ему руку.

- Ты чего? – совсем уж сбледнул с лица он – Прощаешься что ли? Бросаешь меня тут?

- Не – мотнул головой я – Ты же предлагал сделку, верно? Имя автора письма, три зелья, что ты приготовишь по моему заказу бесплатно из своих материалов и соломенный волк за то, что сейчас все кончится благополучно. Ну так как, по рукам?

- Про соломенного волка речь не шла – резонно заметил колдун – Иди ты в баню, не стану я его делать!

Надо, надо было эту штуку сразу в список оплаты включил. Мне ведь известно, что Орест один из немногих, кто технологию производства этого реликта знает. Ну да, соломенный волк, конечно, не входит в число сильно добрых и светлых наследий далекого языческого прошлого, но заиметь его в своей коллекции разменных материалов хотелось бы. Я с разными людьми и нелюдями общаюсь, никогда не знаешь, что и когда потребуется.

Хотя, конечно, штука это сильно нехорошая. Подбрось такого соломенного волка на поле с пшеницей или рожью – и