Но вот эти, похоже, как раз организация, и противостоять им Сергей не сможет. Однако и работать на дядю он не собирался. Бог с ними, с большими заработками. У него неплохо получалось и на базе. Конечно, они правы, тут будет выходить всяко лучше. Вот только не готов он кого-то тащить на своем загривке. Правда, им об этом знать совсем не обязательно.

– Хорошо. Я согласен, – наконец ответил Пошнагов.

– Еще бы тебе не согласиться, Стахановец ты наш.

Стахановец? Нет, понятно, что они пользуются переводчиком, но ведь можно это делать и чтобы запутать. Теперь Сергей был более чем уверен, что перед ним русские, причем хорошо известные на «Двадцатке» или знавшие его лично. И все благодаря одной оговорке.

Ох, ребятки, зря вы так. Разумеется, вычислить их будет достаточно сложно. Но зато и шансы теперь не стремятся к нулю. Охотников не так чтобы и много, имеющих деловые контакты на этой базе, – еще меньше. Остается отсеять и выбрать русские экипажи. Так что было бы желание. А вот в его наличии Сергей пока не был уверен. Как там говорят? Не буди лихо, пока оно тихо? Вот, золотые слова, под каждой буковкой готов подписаться.

Неужели Верховцев, зараза такая, решил поквитаться с Сергеем? Похоже на то. Во всяком случае, на «Двадцатке» отсутствуют другие группировки, специализирующиеся на рэкете. Будь иначе, Сергей непременно об этом знал бы. Не так уж и много народу сосредоточилось на сравнительно небольшой площади. Выходит, что и Верховцев не совсем шпана, а все же часть какой-то организации?

Кстати, теперь понятен и механизм работы этих самых бандитов. Нет никаких контрабандистов. Даром, что ли, корпорация держит в системе целый флот? Да тут и мышь не проскользнет. Но человек – настолько изворотливая натура, а если еще и из преступной среды, с наличием соответствующего опыта…

Словом, все очень просто. Есть небольшая группа рэкетиров, состав которой периодически обновляется. Они подминают под себя всех слабых и нерешительных. Организуют их охрану, хотя, по сути, эта функция лежит на боевых дронах. Ну да рэкетиры выступают дополнительной гарантией. За эту охрану, а скорее, все же халтуру, они имеют свою долю. Серьезную такую долю. На одного рядового бойца выходит эдак две Сергеевых нормы, никак не меньше.

Охотники, скорее всего, держатся особняком. Они только пользуются услугами того же Верховцева. Иными словами, глава рэкетиров за долю малую легализует добычу охотников и перебрасывает средства на их счет. Всем хорошо, и все довольны. Как говорится, все гениальное просто.

– Мы установили модуль и включили маяк. Как его принимаешь? – вновь послышался голос охотника, отвлекая Сергея от его мыслей.

Черт, а ведь и не поймешь, мужчина это или женщина. Спокойно. Сначала нужно определиться, насколько он обижен на этих паразитов и стоит ли начинать на них охоту. И только ответив на эти вопросы, расстраиваться по поводу невозможности идентификации.

– Маяк принимаю, – мысленно сплюнув, ответил Сергей.

Оно лучше бы и в реале, уж больно настроение поганое. Но плеваться, будучи в глухом шлеме, занятие явно неблагодарное. Эдак получится только лишнее расстройство относительно собственных умственных способностей.

– Вот и ладушки. Через четыре дня заберем посылочку. Ты уж постарайся, дружище. Да не расстраивайся ты, так уж устроен мир, и не нам его менять.

Переводчик не в состоянии передавать эмоции, но Сергею показалось, что он различил в голосе охотника издевку. Ничего удивительного. С воображением у него всегда был порядок, даром, что ли, с детства читал запоем. Поэтому даже нарисовать картину с сидящим за пультом управления и самодовольно ухмыляющимся мужиком ему было не трудно.

– Слева!

А вот теперь и голос другой, и в нем слышится испуг. Или ему показалось? Да какой там показалось! Это был именно испуг и даже паника, пусть электроника и не способна передавать эмоции. И что это может означать?

Сдвоенный взрыв. Потом еще один. Гулкий удар. Треск разрываемого композита. Лишенный эмоций и от этого более жуткий, душераздирающий крик, раздавшийся в эфире. Экипаж «охотника» не успел разорвать связь. И все это доносящееся словно сквозь вату благодаря своевременно сработавшим фильтрам.

Поначалу Сергей впал в ступор. Однако долгое пребывание в растерянности – это не для него. Уже в следующую секунду его рука потянулась к штурмовому игольнику. Еще немного, и оружие готово к бою. Хотя… С кем биться? Если судить по его наблюдениям, кто-то всерьез занялся охотниками. Кто? Конкуренты? Обитатели океана? Да чего гадать, когда можно все доподлинно выяснить.

– Леха, доложи обстановку, – едва совладав с собой, чуть слышно выдавил Сергей.

Глупо шептать, когда никто, кроме верного искина, тебя не услышит. Но в данный момент Сергей вообще плохо соображал, что делает. Вот опять схватился за оружие, хотя прекрасно понимает, что сейчас оно бесполезно. Но его тяжесть, кстати, практически не ощутимая в воде, дарит некую уверенность в себе.

– «Охотник» подвергся нападению. Предполагаю большую океанскую черепаху, взрослая особь. Субмарина неуправляема, ее искин на запросы не отвечает. Вероятность гибели судна и экипажа – девяносто пять процентов. Вероятность ранения черепахи в результате применения бортового оружия «охотника» – пятьдесят процентов.

Тортила?! Вот уж новость. Причем крайне неприятная. Этот гигант вообще никого не стесняется во всем океане, разве только человека. Да и то встреча с ним «охотника» вовсе не означает, что добычей окажется именно черепаха. Эта тварь не просто огромна, она обладает мощными панцирем и роговым покрытием лап и головы. Броня настолько серьезна, что даже мини-торпеда не всегда способна поразить цель.

А еще эти животные очень злопамятны. Так что если тортиле удалось уйти подранком, никаких сомнений, она будет атаковать людей при первой же возможности. Причем там, где животные руководствуются инстинктом и убивают только в случае необходимости, тортила убивает сугубо из ненависти.

Словом, тот еще противник. Одна радость – эти черепахи предпочитали глубоководье, хотя сегодняшняя гостья, как видно, оказалась исключением или очень уж осерчала на людей и специально охотилась на своих обидчиков. Что там творится в ее мозгу, не понять.

Все это пронеслось в голове Сергея с быстротой молнии. Уже через секунду он улепетывал во все лопатки, врубив ранцевый двигатель на полную мощность. Во всяком случае, если скорость пешехода можно охарактеризовать как бегство во все лопатки, то все обстояло именно так. Впрочем, выбора у него все одно не было. Разве только поплотнее прижиматься ко дну, уменьшая шансы своего обнаружения.

Куда он бежал? Ясное дело, на ферму. Только она могла подарить ему хотя бы иллюзию безопасности. Впрочем, крупнокалиберный игломет, все же чего-то да стоил, даже против тортилы. Разумеется, нужно было попасть в уязвимые места, которых в броне черепахи не так чтобы и много, но это хоть что-то.

Вот, наконец, и шлюзовой бассейн. Сергей бросился к двери дегазационной камеры. По-другому внутрь не попасть. Ага. Разбежался. Карантинные мероприятия никто не отменял. И самое паршивое, миновать их можно, только разбив вдребезги всю управляющую аппаратуру.