Кетлин давно ходила перед ним на задних лапках, пыталась очаровать сладко-притворными улыбочками и неестественно ласковым голоском. Филип почти не сомневался, что она готова броситься ему на шею при первой же удобной возможности. Поэтому решил ей подыграть, усыпить ее бдительность, заставить поверить в то, что и он не прочь закрутить с ней роман… А в самый неожиданный момент он, что называется, возьмет ее на пушку и выведает нужные сведения.

Другого выхода у него не было.

Сдав экзамены и немного придя в себя после потрясения в Милане, Софи затосковала.

О возобновлении отношений с Филипом она не могла и думать. Во-первых, потому, что до сих пор вздрагивала, вспоминая его крики и незаслуженные обвинения. Во-вторых, потому, что была уверена в том, что он в ней разочаровался. Разговаривать, встречаться с ним она пока не находила в себе сил, поэтому продолжала жить у родителей и не включала сотовый.

Без Филипа она словно медленно угасала, без него и без поездок, показов, съемок. Ей все сильнее и сильнее хотелось вернуться в атмосферу праздничности, таинственности, красоты, туда, куда ее привела однажды любовь к известному кутюрье. Любовь первая, неугасаемая и — как ей казалось — единственная в ее жизни.

Но страх перед повторением тех странностей, боязнь оказаться не в состоянии работать удерживали от решительного шага. Софи так бы и страдала бесконечно долго, если бы в один прекрасный день в колледже ее не разыскала Клара.

— Нам нужно серьезно поговорить, — сообщила агент, поприветствовав и обняв Софи. — Здесь есть какой-нибудь кафетерий или что-нибудь в этом роде?

— Естественно.

Они прошли в уютное кафе на территории колледжа, расположились за столиком в углу и заказали по чашке горячего шоколада.

— Ты не поверишь! — начала Клара, тараща светло-серые, как всегда умело подведенные черным глаза. — Вчера нашей обожаемой начальнице позвонила сама Франсин… ну, ты знаешь, Франсин Дюмон. Сказала, что вот уже три дня названивает тебе на сотовый, а он постоянно отключен.

Принесли шоколад, и Софи сделала небольшой глоток.

— Правильно. Я специально его отключила, чтобы сотню раз не объяснять всем, у кого есть моя визитка, что моделью я больше не работаю, — сказала она, тщетно пытаясь выглядеть беспечной.

— Слушай дальше, — с таинственным видом произнесла Клара. — Наша Мюррей ответила, что Софи, мол, временно не работает, решила отдохнуть и все такое, на что темпераментная француженка ответила в своем стиле — настоящим взрывом. Франсин закричала: «Разве вы не понимаете, что девочка в депрессии? Разве не считаете, что ей нужно помочь? Неужели не боитесь потерять такой талант?» И все в том же духе.

В сердце Софи затеплилась надежда. Продолжение рассказа Клары она слушала затаив дыхание.

— В общем, Франсин хочет, чтобы ты участвовала в съемках для ее каталога шляп, — говорила та. — Велела нам достать тебя хоть из-под земли и убедить прийти к ней на встречу. Она даже заявила, что если не выполним ее просьбу, то очень пожалеем. Можешь себе представить?

Софи покачала головой.

— Почти нет.

— Я так и думала! — Клара улыбнулась. — Короче говоря, эту «почетную» обязанность возложили на меня. Я до позднего вечера названивала вчера тебе домой, а сегодня явилась сюда. — Она посерьезнела и испытующе заглянула в задумчивые глаза Софи. — Ты позвонишь Дюмон?

— Да, — с неожиданной твердостью ответила Софи.

Через два дня она была уже в Париже. Франсин встретила ее как родную дочь. И сразу заговорила с ней на «ты».

— Я счастлива, что ты приехала, Софи! — восторженно воскликнула она. — И готова до победного конца упрашивать тебя поучаствовать хотя бы в пробных съемках. Уверена, у тебя все получится.

У Софи действительно все получилось. Ее снимки в каталоге шляп Франсин выглядели потрясающе. Воспрянув духом, она согласилась участвовать и в показе очередной коллекции Дома Дюмон. Ей отчаянно хотелось доказать самой себе, что ее провал в Милане ничего не значит. А еще больше не себе, а Вассону.

Филип сгорал от нетерпения. Ему хотелось как можно быстрее вновь встретиться с Софи, попросить у нее прощения, объясниться в своих чувствах. При желании он мог бы разыскать ее в колледже или через отца — потомственных врачей-окулистов с фамилией Лоринг наверняка в Лондоне не так уж много. Максимум два или три, и найти среди них нужного не представляло бы большого труда. Однако сначала следовало раскрыть тайну странных неудач Софи в Нью-Йорке, на съемках и в Милане, а уж потом…

К Кетлин он с удовольствием подошел бы при следующей же встрече, но в таком случае она могла бы что-нибудь заподозрить. Действовать надлежало неторопливо и со всей осторожностью.

На очередной съемке он лишь поулыбался в ответ на ее улыбки и спросил, как дела, доставив ей тем самым массу удовольствия. На следующий день сказал, что она прекрасно выглядит и что в один из ближайших вечеров с радостью поужинал бы с ней. И лишь через три дня назначил встречу.

Когда в оговоренное время Кетлин появилась в ресторане с невообразимой прической на голове, в декольтированном коротком платье, на высоченных каблуках, в которых ее и без того длинные ноги смахивали на ходули, Вассон чуть не прыснул.

— Давно ждешь? — проворковала Кетлин, подплывая.

Вассон взглянул на часы. Было ровно восемь, он пришел минуту назад.

— Не то чтобы давно… Классное платье!

Кетлин кокетливо поправила чуть съехавшую бретельку и скользящим движением опустилась на стул.

— Я знала, что оно тебе понравится.

Вассон улыбнулся, с трудом маскируя свои истинные чувства. Подошел официант, и они сделали заказ.

Филипу хотелось без промедлений перейти к главному, но голос разума останавливал его. Еще не время, монотонно твердил он. Пусть она расслабится, выпьет вина, распрощается с последними сомнениями. В противном случае сразу заподозрит неладное.

Вино принесли спустя минуты три.

— За прекрасный вечер! — произнес Вассон, глядя в красивые прозрачные глаза Кетлин и видя в них лишь лживость, неискренность и пустое тщеславие.

— За нас, — промурлыкала Кетлин.

Уверенная, что собеседник любуется ею, она немного опустила ресницы, считая, что так выглядит еще привлекательнее.

Отпив вина и поставив бокалы на стол, заговорили о пустяках. О погоде, о новостях в мире моды, о приближении лета. К нужной теме Вассон осторожно подвел беседу в тот момент, когда принесли заказанные блюда и наполнили бокалы по второму разу, а Кетлин слегка захмелела.

— После поездки в Милан я почувствовал вдруг, что переживаю творческий кризис… — доверительно произнес он.

Кетлин вопросительно приподняла бровь, взяла бокал и сделала большой глоток.