Глаза Честера стали такими огромными, что, казалось, заняли все лицо.

– Стоп. Подожди. Ты хочешь сказать, что у тебя роман с Джеком Трентом?

Эви пожала плечами и смущенно улыбнулась:

– Что-то в этом роде.

С шумом отодвинув стул, Честер встал и пересел на диван к Эви. Положив руку ей на плечо, прижал ее к себе.

– Почему ты не сказала мне раньше?

– Не хотела, чтобы об этом кто-то знал. Джек запускает новый проект. Я боялась, что огласка может ему помешать. Ты же знаешь, он не любит публичности.

Несколько недель, проведенных вместе, были так прекрасны, что она не хотела давать повод все разрушить. Кроме того, надо подготовить Джека к тому, что она согласна пойти на компромисс ради сохранения отношений. Идея уйти, пусть на время, из проекта показалась ей весьма привлекательной. Она будет проводить большую часть времени с ним, не придется играть роль, можно побыть самой собой. Честер поднял руки:

– Все ясно. Мне не раз приходилось уворачиваться в быстрых водах современного шоу-бизнеса, могу сделать это еще раз и для вас с Джеком.

– Правда?

– Милочка, разве я когда-то тебя подводил? Ты же знаешь, что можешь доверять мне во всем, что касается карьеры. А теперь давай выпьем еще кофе, и ты мне все расскажешь.

Он вскинул руку, подзывая официантку.

Эви сидела в оранжевом кресле для грима, мастер наносила на ее лицо пудру огромной пушистой кисточкой. Она старалась не обращать внимания на сидящего рядом Джека, над лицом которого слишком долго колдовал другой гример. Джек не реагировал на ее присутствие, вел себя так, словно рядом чужой человек. Лицо его походило на каменную маску. Красные плакаты с рекламой нового шоу «Горячий завтрак» были расклеены повсюду, куда ни бросишь взгляд. Всего через несколько минут они будут в эфире.

И все же Эви не выдержала.

– Ты мог бы проявить и больше энтузиазма, – заметила она сквозь зубы. – Честеру удалось добиться интервью на тему твоих курсов для детей, все идет прекрасно, а у тебя такое лицо, будто идешь на виселицу. Не забывай, ты публичная личность.

После ее разговора с Честером агент сделал несколько удачных ходов для рекламы курсов. После участия в его шоу Эви ощутила некоторую причастность к этому важному делу.

– Ты же знаешь, как я отношусь к таким вещам, – не поворачивая головы, ответил Джек.

Перед интервью в программу запустили ролик об участии Эви в выпуске шоу Джека и несколько кадров о том, как препятствия преодолевают одиннадцатилетние мальчишки и девчонки.

На экране появилась ведущая.

– После успеха своего шоу Джек Трент выступил с новой инициативой и решил организовать курсы выживания в школах. Похоже, детям будет очень весело. – Короткий смешок. – Что ж, узнаем подробности от него самого.

Эви смотрела на экран монитора. Камера снимала лицо Джека крупным планом. Он говорил очень увлеченно, казалось, в этой жизни его больше ничто не волнует так, как новое дело. Блондинка-ведущая наклонилась к нему и улыбнулась. Эви внезапно почувствовала раздражение. Конечно, женщины с ним кокетничают, ведь никто не знает, что он ее мужчина.

– Что скажете вы, Эви? Ведь вы испытали все на себе. Телезрителям наверняка не терпится узнать все из первых уст.

Эви улыбнулась, довольная тем, что сможет во всеуслышание похвалить Джека.

– Не скрою, было непросто. Но и невероятно увлекательно. – Скрывать правду оказалось легко. Особенно когда о ней даже страшно подумать. – Мы привыкли жить в мире высоких технологий: компьютеры, телевидение, всевозможные приспособления. Все это здорово, но надо иногда и забыть об этом, насладиться отдыхом на свежем воздухе. Поверьте, это здорово. Сначала трудно, но очень полезно и познавательно. Мне удалось справиться со всеми трудностями в основном благодаря помощи Джека.

Она повернулась и улыбнулась ему.

Ведущая подалась вперед.

– Должно быть, ему было приятно тебе помогать. Кажется, вы очень сблизились. – Она с усмешкой оглядела их обоих. – Сейчас на эту тему ходит немало слухов.

Она хитро улыбнулась, когда на экране появился снимок, где Эви сидит рядом с Джеком, положив голову ему на плечо после того, как выбралась на берег из ледяной реки.

Эви сделала над собой усилие и растянула губы в улыбке. Сейчас мнение зрителей будет зависеть от ее реакции. Появилась прекрасная возможность. Весь мир уже считает их парой, остается только все подтвердить. Она молчала, ожидая, что Джек возьмет это на себя, рассмеется и подтвердит слухи. Оператор взял их лица крупным планом.

– Эта фотография сделана после очень сложной переправы через реку, – хмуро прокомментировал он. Выпрямился и расправил плечи, всем своим видом демонстрируя готовность обороняться.

– Так, значит, слухи ложны и вы не вместе? – настаивала ведущая.

– Между нами совершенно точно ничего нет, – заявил Джек. – Просто мы работали вместе. У нас приятельские отношения, поскольку мы продолжаем работать на одну компанию. Кроме того, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать личную жизнь.

– О да, конечно. – Ведущая вскинула руки, сдаваясь. – Тебе есть что добавить, Эви?

Она повернулась и с улыбкой взглянула на Джека. В горле встал ком, по затылку поднимался жар, и с этим ничего нельзя поделать. Скоро ее лицо станет такого же цвета, как плакат с рекламой «Горячего завтрака». Он только что отверг ее перед всем миром.

– Пожалуй, ничего. Мы действительно просто друзья. – Голос ее прозвучал хрипло, сглотнуть ком она не могла.

Интервью закончилось через пять минут, Эви не слышала ни одного сказанного за это время слова.

Каким-то образом ей удалось сохранить самообладание, покинуть студию и добраться до дома. Сейчас меньше всего нужен еще один скандал вокруг ее имени. Стоило только представить заголовки, и уже становилось плохо. Эви Стэвентон-Линч устроила публичное выяснение отношений с Джеком Трентом. Вместо этого она попыталась сделать все, чтобы сохранить спокойствие и выдержку, хотя в душе бушевали боль и гнев.

Он отказался от нее. Для дальнейшей благополучной жизни на телевидении. Может ли быть хуже?

Она готова была понять его нежелание афишировать их отношения, но не ожидала, что он поведет себя подобным образом. Впрочем, чего она ожидала? Что он во всеуслышание заявит о своих чувствах? Впрочем, Джек ведь мог просто промолчать, хотя это и выглядело бы немного странно. Но он не пожелал использовать любой другой из возможных выходов, твердо и уверенно заявил, что между ними ничего нет и быть не может. Из этого она может сделать лишь один вывод: он стыдится их отношений.

Закрыв дверь квартиры, отгородившись от внешнего мира, она повернулась к нему, стараясь сохранять спокойное выражение лица и не обращать внимания на бурю в душе. А сколько было счастья, что рядом появился человек, которому нравилась она, а не телевизионный образ, который знал все о ее прошлом и готов был оставаться рядом! Такие отношения казались подарком судьбы. К сожалению, этот мужчина оказался не настолько смел, чтобы рассказать хоть кому-то о том, что происходит между ними.